В плену его желаний

— Ну что? Я выиграла отбор? — издевалась надо мной, улыбаясь широко и открыто, пока я осторожно укладывал ее на кровать.

Боль вновь показалась на поверхности, но я не мог скрывать от нее свою суть. Знал, что, скорее всего, отвернется от меня, однако по-другому не хотел:

— Прежде чем ты примешь окончательное решение, я хочу, чтобы ты увидела, на что так опрометчиво соглашаешься…

— Ты хочешь меня напугать? — она игриво смеется, еще не понимая, что я не шучу.

Ее пальцы проникают в ворот моей рубашки. Подушечки едва касаются кожи, будто обжигая. Она совсем не представляет, что творит со мной, какую бурю вызывает. Если бы знала, наверное, уже бежала бы без оглядки. Зачем вернулась?

— Я пойму, если ты захочешь уйти. — Наклоняясь, я прикасаюсь губами к ее щеке.

Щемящая нежность прокатывается по венам, вытанцовывая на спине колкой дрожью. Зачем она так притягательна? Почему от ее улыбки больно дышать? Отчего ее аромат желанен настолько, что хочется поддаться этому безумию? Просто отпустить себя, срывая контроль.

— Не говорите глупости, Ваше Темнейшество. Любовь ничего не боится, — упрямилась Вероника, а я продолжал оттягивать момент.

Хотелось побыть с ней еще немного. Совсем чуть-чуть, чтобы запомнить ее образ, черты лица.

— Любовь… — усмехнулся я, хоть и не видел в этом слове ничего веселого. — Я знаю, что ты из другого мира, Вероника. Сюда тебя перенесло древнее заклинание, которым я так необдуманно воспользовался. Пусть это прозвучит эгоистично, но мне надоело одиночество. В замке постоянно проживает больше двух сотен человек, однако я всегда был одинок, потому что… никому не нужен. Сила рождает страх, а страх — ненависть. Меня ненавидят все вокруг, Вероника, а я так давно нуждаюсь в этой самой пресловутой любви. Я нуждаюсь в тебе.

— Я здесь, с тобой. Я никуда не уйду. Ты от меня уже не избавишься, даже если сильно захочешь. — Она мягко улыбается и гладит мою щеку, а я впитываю ласку, желая сжать ее в крепких объятиях.

— Не захочу, но не могу лишить тебя права выбора, а потому просто послушай. Как и твой мир, «Орсе» возник очень давно, но изначально не был наделен магией. Магия пришла значительно позже. Тринадцать Темных Принцев появились, словно каратели, сметая на своем пути все зло, что заселяло эти земли. Они избавили людей от рабства, наделили равными правами и стали спасителями в глазах народов. Путь их был труден и опасен, но принцы с достоинством вынесли все невзгоды и лишения, а после разделили мир на шесть государств.

Во главе королевств встали по двое принцев, уравновешивая друг друга. Сейчас из двенадцати семей осталось лишь три королевства и четверо потомков, включая меня. Остальные сходились войнами, умирали от болезней, но это неважно. А важно то, что тринадцатый принц — самый сильный маг — правил над всеми, являясь последней инстанцией. Император Темных Земель — его имя на века. Он умел ходить по мирам, буквально разрезая пространство. Каждый из тринадцати магов имел свой особый дар, но Император отличался от них. Его второй стороной была Тьма.

Давая почти безграничную силу своему носителю, Тьма забирала равноценно. Она убивала в Императоре все хорошие чувства, буквально сжирала эмоции, оставляя лишь холод. Но Император нашел способ обуздать собственную Тьму, разделив ее с той, которая смогла бескорыстно полюбить его. Его супруга — моя прапрабабка, спасла моего деда, не давая ему уйти за грань. Это страшно, Вероника. Не каждый человек сможет выдержать.

Я замолчал, ожидая ее реакции, но девушка смотрела на меня с присущим ей спокойствием, какой-то невероятной уверенностью, решительностью. Просто смотрела, будто ничего страшного я ей сейчас не рассказал, словно это не ее ждало самое кошмарное испытание.

Тьма отбивала дробь. Слышал ее стук в ушах, ощущал чернильные сгустки в венах. С каждой секундой становилось все труднее сдерживать ее. Она чувствовала Веронику, вкушала ее запах, вытягивала ее жизненные силы. Чистая светлая душа была для нее сродни самому лучшему лекарственному зелью. Тьма билась во мне, желая выбраться наружу, желая погубить ту, что была мне по-настоящему дорога.

— Я не боюсь тебя, Моррей, — с предельной легкостью ответила Вероника, но я видел, что она пытается держать себя в руках. Страх всего на секунду промелькнул в ее глазах, но тут же исчез, будто и не было вовсе.

— Тогда… Прежде чем признать тебя перед народом той, которая выиграла Императорский отбор, я покажу тебе свою суть.

Все еще держал оборону. Стена тряслась, стенала, но стояла. Огромные серые булыжники так и норовили выскользнуть, прорваться, разрушая все до основания. Я давал Веронике шанс уйти. Настойчиво ждал, пока она сбежит, но девушка продолжала лежать.

— Я готова, — произнесла она и едва заметно сжалась.

Стена рухнула в один миг. Всего секунда, и чернильная Тьма полностью заполнила спальню, пропитывая собой каждый сантиметр, каждый предмет мебели, каждую стену. Больше не было меня, больше не было мага во плоти — лишь тень, что окружала хрупкое тело. Щупальца разрывали тонкую ткань платья, желая скорее добраться до нежной кожи. Скорее проникнуть в испуганно бьющееся сердце.

Вероника застыла в немом крике, но не сопротивлялась. Губы дрожали, а руки пытались отыскать меня в этой Тьме. Она не понимала, что меня нет, но в то же время я везде. Она не понимала, что теперь уже поздно бежать.

Глава 22. Вероника

Когда Моррей завел свою длинную и, несомненно, интересную речь, я расслабилась окончательно. Подсознательно ждала, что мне придется извиняться за свой внезапный уход, как-то оправдываться перед мужчиной, но по этому поводу он ничего не сказал. Будто и не заметил моего исчезновения, хотя его взгляд там — в тронном зале — говорил о многом.

Я видела боль в его глазах, видела неверие, радость, облегчение и мольбу. Но самое главное — я видела любовь. Сильную, чистую, искреннюю. Была уверена в каждом своем шаге, ступая по мраморным плитам огромного зала. Меня не волновала толпа, что жаждала подробностей и сплетен. Я шла к своей цели — к тому, кого люблю, наверное, больше жизни. И ведь действительно, больше той — другой — жизни, потому что уже сделала свой выбор.

Слова Моррея постепенно теряли краски, нагоняли мраку. Я ощущала, как холод проникает в комнату, оплетая стены и мебель. Страх колкими мурашками проходился по коже, но я не отводила взгляд. Продолжала слушать его, понимая, что Императорский отбор был цветочками по сравнению с тем, что уготовила мне судьба.

Разделить Тьму… Что это? Как это?

Вопросы неудержимой вереницей ложились на плечи, оплетали тело, но задавать их я не решалась. Видела, как трудно Моррею. Он будто прикладывал колоссальные усилия для того, чтобы держать себя в руках. Бледнел на глазах, а на лбу выступила испарина. Я не хотела, чтобы он снова закрывался в себе, а потому согласилась принять его суть здесь и сейчас, несмотря на то, что внутри меня рождался настоящий ужас.

— Я готова, — едва смогла вымолвить, чтобы голос не сорвался к истерике.