В плену королевских пристрастий

— Алекс, ну что Вы… не надо… — Алина ласково обняла его и прижалась к нему, — Пообещайте, что не тронете ее… иначе я сильно огорчусь… ну пообещайте…

— Хорошо, если сделаете своей вассалкой и при мне накажите ее, не трону.

— Алекс, она прямая подданная короля, ее мастерицы обшивают весь двор… Как я могу? Вы что?

— Я не заставляю… Не хотите, чтоб портниха сменила сюзерена, сменим саму портниху, — герцог ласково погладил по спине супругу, — я думаю, король сможет быстро найти ей замену из ее же ближайших мастериц, которой дарует и ее имущество и ее привилегии.

— Алекс, я знаю, Вам ничего не стоит добиться этого… но не надо… прошу… она одна из лучших портних… у Вас самого никогда не было к ней претензий… все Ваши костюмы, да и мои платья были великолепны и всегда сделаны в тот срок, что она обещала… Алекс, это платье… это жертва удобством ради красоты… и не более того… Она хотела, чтоб я очень красиво выглядела. Понимаете?

— Понимаю, только жертвовать пришлось Вам, а не ей.

— Я сама согласилась на это.

— А я не позволю, что б кто-то вынуждал мою жену на такие жертвы. И тот, кто уже вынудил, будет строго наказан. Не хотите это сделать сами, сделаю я, — герцог попытался высвободиться из объятий жены и встать.

— Алекс, Алекс… — герцогиня еще сильнее обняла его, не давая ему сделать это, — хорошо… хорошо… Я добьюсь у короля, чтоб он отдал ее мне… лишь позвольте, я сама решу, за что и как ее будут наказывать… и пообещайте, что не заставите меня ни налогами ее облагать, и сами наказывать не станете…

— Хорошо, уговорили… Вы умеете уговаривать, моя дорогая… — он перестал пытаться высвободиться и сам притянул ее к себе, нежно целуя в шею и плечи.

Минут через десять он резко отстранился от нее и, старательно отводя взгляд, достаточно холодным тоном проронил: — Все, ложитесь, Алина, и постарайтесь уснуть. Вам это необходимо.

Затем стремительно поднялся и, не оборачиваясь, вышел. Герцогиня не стала останавливать его. Она догадывалась, куда и зачем он пошел. Слабый, испуганный женский вскрик в коридоре подтвердил ее догадки. Она поняла, что муж даже не стал озадачиваться долгими поисками, остановив свой выбор на первой, кто подвернулась ему под руку.

13

Наказав Кэти, Алина направилась к себе, и увидела герцога, ждущего ее у дверей.

— Что-то случилось, Алекс?

— Поговорить хочу, дорогая.

— Заходите.

Они вошли. Герцог, раздраженно бросив ее камеристке: "вон!", плотно закрыл за той дверь и прошел в гостиную, где сел на диван.

— У нас проблема, моя дорогая, — пристально глядя на нее, проговорил он, — Король уже с утра наопохмелялся так, что еле на ногах стоит, и требует ехать на охоту, и отговорить его у меня не получилось.

— И в чем проблема? Пусть едет. Выпивши, в седле он держится лучше, чем на ногах, да и на свежем воздухе быстрее протрезвеет.

— Он хочет, чтоб Вы поехали тоже.

— Хорошо, поеду. Что еще?

— Он хочет не совсем обычную охоту, дорогая…

— А какую? Как в прошлый раз: на голых девиц, прячущихся в кустах?

— Если б все было так просто, я бы не пришел к Вам… Он хочет, чтоб для него загнали вепря, и он сразился бы с ним лишь с кинжалом в руке. Он хочет посвятить этот подвиг Вам.

— Алекс, у него с головой все в порядке?

— Сомневаюсь… но его уже не остановить… Это все эта мерзавка, Лидия, устроила…

— А Вы где были?

— Рядом… но она очень умно его подцепила, я и не сообразил сразу… а когда сообразил, уже завертелось все… Вы можете что-то сделать?

— Что Вы хотите, что бы я сделала?

— Не знаю… сказали, что ему нельзя ехать, что видели, что ему угрожает опасность…

— Я не смогу ему соврать, не видела я ничего, — мрачно проговорила, Алина.

— Тогда в будущее загляните…

— Я что Вам, гадалка или ясновидящая какая?

— Но Вы же предвидите опасность.

— Я вижу то, что мне дается, а не то, что я хочу увидеть. Сколько раз Вам это говорить?

— Послушайте, дорогая, может тогда обойдется все, если Вы ничего не видели?

— Если опасность очевидна, какой смысл мне еще иным способом знать о ней? Как Вы думаете, если ему в голову взбредет со стены замка вниз спрыгнуть, он что: не разобьется, если я не видела ничего или как?

— Господи, Алина, тогда я не знаю, о чем просить. Помолитесь за него что ли… А еще лучше придумайте, как отменить эту охоту… Я конечно уже распорядился, чтоб нашли самого чахлого вепря во всем лесу… чтоб только еле ноги передвигал… его ищут. Я согласен вытерпеть все его издевки по этому поводу, лишь бы он не покалечился или того хуже не погиб… Но Алина… Вы ведь понимаете, что иногда и полудохлый вепрь способен на многое, когда спасает свою жизнь… А король пьян… очень пьян, Алина.

— Пойдемте, мне надо посмотреть на него… может, и придумаю что-нибудь, — герцогиня тяжело вздохнула и поднялась.

Алина вместе с супругом вошла в зал, где развлекались уже с утра изрядно выпившие гости.

— А вот и Алекс с моей несравненной кузиной… Ты приказал загнать самого большого вепря для меня? — король пьяно приподнялся с кресла и просто повалился в него обратно, — Алиночка, радость моя… Сейчас мы поедем в лес… и я покажу тебе, что настоящие витязи еще не перевелись. Я посвящу тебе мой подвиг. Ты увидишь, как поверженный вепрь рухнет к твоим ногам. Алекс, ты, кстати, нашел мне подходящий кинжал?

— Я приказал оружейнику выбрать лучший, — мрачно проговорил герцог.

— Вот, это дело… а то: "несвоевременная затея, несвоевременная затея", "сейчас не сезон, и погода не та". Еще бы сказал, что охотник не тот…

— В Вашем мастерстве охотника и бойца никто не сомневается. С чего Вы решили, что его надо доказывать? — все тем же мрачным тоном осведомился герцог.

— Сестрица моя сомневается… намекает, что я горазд, лишь по связанным мишеням стрелять, вот мы ей нос и утрем… — король кивнул на злорадно улыбающуюся в углу Лидию.

— Артур, Вы решили прикончить моего любимого вепря, лишь бы перед герцогиней Ротен покрасоваться? Чем она Вам так угодила сегодня, что Вы в угоду ей, решили меня так обездолить?

— О чем ты, Алиночка?

— Скоро у меня вообще все кабаны размером с кролика будут… Вот она рада-то будет…

— Я не понимаю, Алина.

— Вы собрались убить лучшего производителя.

— Хорошо, Алина… пусть загонят другого…

— Вы хотите, сражаться с недостойным Вас кроликом взамен вепря? Нет уж, такой комедии я допустить не могу… Вы король, а не комедиант, поэтому, хотите лишить меня последней радости, лишайте… я никогда с Вами не спорила, и, как и всегда, приму Вашу волю, пусть герцогиня Ротен будет счастлива, ей нравится, когда меня чего-то лишают. Так развлечемся напоследок, это будет последняя, красивая охота…