В плену королевских пристрастий

— Ты что, считаешь, что она какие-то козни строит? — пьяно нахмурился король.

— А как же иначе? Она, как и все, не может не понимать, чем закончится этот поединок, однако постаралась заставить тебя пойти на него. Причем как раз сейчас, в самом начале гона… Это может объяснять лишь ее злой умысел. Но я не против, ради того, чтобы Вы были довольны, Артур, я согласна пожертвовать и большим. Поехали… Алекс, Вы, кстати, приказали оседлать лошадей?

— Нет, еще, дорогая, но сейчас прикажу, — кивнул ей герцог.

— Прикажите, а я пойду, переоденусь… лучше, наверное, в черное… Артур, ведь Вы не будете возражать, я надеюсь? У меня сегодня такой печальный день…

— Алина, я ничего не понимаю… ты запутала меня в конец… Алекс, подожди с лошадьми. Какой печальный день? Чего тебя хочет лишить Лидия? Какая последняя, красивая охота? Какие кролики вместо вепрей? Я ничего не понимаю… — король раздраженно потряс головой.

— Что тут непонятного? Вы с Алексом перебили лучших кабанов в наших лесах… остались все такие мелкие, что кролики… но егеря нашли великолепного красавца… Я так радовалась… У меня были грандиозные планы улучшить поголовье кабанов в наших угодьях… Я просила Алекса не трогать его, он обещал… но об этом видимо узнала герцогиня Ротен… вряд ли это просто совпадение… и решила Вас заставить уничтожить его, и именно сейчас, пока он не покрыл самок.

— Алекс, — король раздраженно повернулся в сторону герцога, — почему ты не сказал мне об этом?

— Я пытался, Ваше Величество…

— Пытался он… как же… бубнил лишь: "не сезон, не сезон", пойди разберись, что имел ввиду… Ладно, Алиночка, не трону я твоего красавца… а с кроликами действительно не с руки как-то тягаться… пусть сестренка злобствует и считает, что я фиговый охотник… разведешь потомство, вот тогда мы ей покажем… а сейчас тогда пусть лучше танцовщиц твой супруг позовет, — он приподнялся и громко произнес, — Охота откладывается до лучших времен, господа! — и пьяно хихикнул, — Пока моя кузина поголовье достойных кабанчиков не разведет… — потом вновь сел и повернулся к ней, — Алиночка, иди, возьми яблочко, скушай и не переживай так… а то ты бледненькая что-то… будь спокойна, покроет твой вепрь всех самок в лесу, мы с Алексом его не тронем.

— Благодарю Вас, мой государь, — Алина улыбнулась и отошла к столику с фруктами.

Герцог в это время обернулся к дворецкому: — Танцовщиц, Рон! — а потом шагнул к королю и очень тихо на ухо проговорил: — Я могу распорядиться, чтоб привели парочку очаровательных девственниц в Вашу комнату отдыха. Одна немножко просвещена, что делать положено, а вторая абсолютно чиста, свежа, невинна и понятия ни о чем не имеет. Вы как предпочитаете обеих сразу или по очереди?

— По очереди, и та, что неосведомленная, пусть первой будет. Кстати, где ты находишь таких, Алекс? — пьяно усмехнувшись, так же шепотом ответил тот.

— Мне их привозят все, зная, что я плачу за них золотом, — усмехнулся в ответ герцог.

— Да, я помню, ты говорил как-то… Слушай, Алиночка сегодня что-то бледненькая очень…

— Вы ее очень, государь, с этим вепрем расстроили, она прям, с лица спала, как услышала… Вы же знаете, какая она впечатлительная… Тогда со щенком ведь больше недели не говорила со мной…

— Точно… я тогда еще мирил вас… И дернуло меня с Лидией спорить… вечно она какую-нибудь пакость удумает… Кстати, — король вновь перешел на доверительный шепот, — может, сегодня Алине лучше не знать о девочках? А то она всегда сильно нервничает, когда узнает или становится свидетельницей чего-то подобного, не будем ее, пожалуй, еще больше расстраивать сегодня… Отошли ее куда-нибудь, но так чтоб она не обиделась…

— Я нашел ей замечательное занятие. Сейчас ей портниху доставят… Она должна несколько платьев для нее и дочери привезти на примерку.

— Великолепно. Кстати, как твоя старшая дочь? Я что-то не видел ее здесь ни разу.

— Алина ее никуда не выпускает и развлекается тем, что заставляет молиться с утра и до утра. Дочь теперь без ее разрешения и шагу ступить не смеет, и слушается во всем.

— А что дальше с ней делать будешь?

— Пока Алине не надоест, при ней будет, а надоест, или в монастырь какой сдам или мужа строгого ей найду.

— Дело, — кивнул король.

— О чем секретничаете? Обсуждаете чем заменить в меню ужина жаркое из неубитого вепря? — к ним подошла Алина с яблоком в руке.

— Нет, это мы еще не успели обсудить, дорогая, — улыбнулся ей герцог, — я просил короля позволить Вам удалиться, для Вас портниху привезли, как я и обещал… Так вот, государь разрешил.

— Да, Алиночка, иди, потом расскажешь, что стоящего она тебе привезла и чем будешь нас радовать. Вчерашнее платье было сказочно хорошо.

— Вы не возражаете, Ваше Величество, если я провожу жену? — герцог взял Алину за талию.

— Нет, не возражаю, Алекс, проводи, конечно. А я тоже, пожалуй, пойду, передохну в комнате отдыха. Распорядись, чтоб меня тоже проводили и там не беспокоили… А как Алину проводишь, приходи, я с удовольствием с тобой пообщаюсь, — король постарался незаметно подмигнуть герцогу.

— Как прикажете, государь, — герцог обернулся к Рону и, сделав какой-то знак рукой, проговорил: — Его Величество отдохнуть желает, проводи.

Пройдя в одну из приемных зал вместе с Алиной, герцог закрыл дверь и, притянув Алину к себе, тихо на ухо прошептал, — Какая же Вы умница, миледи… и ведь не солгали ничего почти… я ведь правда, того красавца, что тебе показывали, обещал не трогать…

— Что значит «почти»? Я ничего не солгала.

— Кабаны размером с кролика, я таких не видел… если только поросята…

— Это было утрирование или художественное преувеличение, вернее приуменьшение, причем, однозначно понятное, а никак не ложь.

— Хорошо, хорошо… Вы не солгали ни словечка. Кстати, Вы не забыли, что обещали сегодня на рассвете?

— Да, помню… а Вы, как я понимаю, постарались быстрее подтолкнуть меня к исполнению обещания. Неужели так не терпится?

— Не терпится… Да, к теме о наказаниях… Вы наказали Катарину?

— Да.

— Я проверю… Девчонка снова распустилась, видно не особо строго Вы с нее взыскиваете.

— Да строго… просто тяжело ей сейчас очень. Ей любви, развлечений, романтики хочется, а приходится все желания смирять и покорно то задания мои выполнять, то молитвы или Библию читать. Пожалели хоть бы Вы ее, поговорили бы разочек с ней по-доброму. Ведь даже если ест она с нами, Вы лишь ругаетесь на нее.

— Алина, Вы так до сих пор так и не поняли? Ей не доброта и жалость нужна, а жесткий контроль.

— Не волнуйтесь, я полностью контролирую ее…

— Хорошо если так… — кивнул он и вдруг лукаво усмехнулся, — Кстати, Алиночка, Вы сами портниху наказать решили? Я бы с удовольствием понаблюдал за этим.

— Не мое то дело, — презрительно скривив губы, Алина недовольно повела плечом, — Вот дочь поучить могу, а снисходить на такой уровень, увольте… Коль не заставите, конечно…

— Алиночка, как я могу? Вы абсолютно правы, не Вам снисходить до такого… Простите, я, не подумав, сказал. Пусть мальчик твой накажет, а мы посмотрим… Наконец, хоть чем-то займется, а то ты, как вернулась, и не подпускаешь его к себе, а он бедный мается без дела, как бы не учудил что, подобно Катарине…