В плену Левиафана

– Что ж, проходи, дорогая, – позвала меня Аманда, вышагивая на невысоких каблуках в сторону кухни. – Я как раз поставила гуся в духовку. Поможешь мне с салатом?

– С удовольствием, – позволила дяде забрать моё пальто и прошла на кухню, из которой доносились настолько аппетитные ароматы утки и сладких яблок, что я тут же позабыла о съеденной пицце.

Аманда всегда была настоящей мастерицей по части готовки и научила меня нескольким любимым рецептам Дэва. За что я была ей по-настоящему благодарна! Хотя… И не только за это…

Дядя и его жена сумели вернуть меня к жизни. Поддержать, поставить на ноги и дать силы двигаться дальше.

Мама Дэвана стала моей личной крёстной феей. Благодаря чему у меня всегда было к кому прийти за советом. Она помогала мне всем, чем только могла: выбирал платье на свое первое свидание, утешала из-за плохой оценки, учила готовить и, конечно же, всегда была рядом.

– Ты чего повесила свой очаровательный носик, милая? – заглянула в моё опущенное лицо Аманда, поправляя выбившуюся из причёски прядь, пока я продолжала свой тихий транс над овощами для салата.

– Просто скучаю по Дэвану… – пожала плечами, обиженно прикусывая губу. Влажные помидоры то и дело выскакивали из рук, оставляя после себя дорожку из семян. И, глядя на них, я чувствовала себя такой же раздавленной и выжатой. – В последнее время я так редко его вижу… Рождество стало нашей единственной возможностью побыть вместе дольше пары несчастных часов в неделю. И именно поэтому я так сильно злюсь на его начальника.

Можно было добавить и то, что он, как последняя сволочь, пытается затянуть меня в кровать, манипулируя благополучием Дэва, но у меня был миллион причин, для того чтобы никогда в жизни не поднимать эту мерзкую тему.

– Ох, милая, это всегда будет нелегко. Но его работа – это важно, ты же понимаешь? – взяла яичный салат, начав перекладывать его на красивую тарелочку. – Он так усиленно работает только ради вашего с ним совместного будущего. И мы с твоим дядей очень гордимся им! И ты тоже не должна волноваться. Думай о приятном, например, о предстоящей свадьбе…

И чего я собственно ожидала? Что она встанет на мою сторону, соглашаясь с тем, что Дэван должен поступать иначе? Конечно же, нет. Она в точности повторила мне всё то же самое, что когда-то сказала Марта. Да и… чего уж юлить, если я и сама думаю так же!

Вот только в голове то и дело звучит грубый мужской бас, заглушая мой собственный внутренний голос. Тягучий, как смола, и крепкий, как самый дорогой и элитный виски.

Тело вздрогнуло от воспоминаний его прикосновений и аромата духов. Голова пошла кругом, словно я одним махом проглотила целую рюмку спирта. Живот скрутило приступом тошноты, не позволившим пошевелиться.

Я чувствовала, как Уилен Хэммел проник в меня, словно смертельный вирус! Вторгся в мою жизнь, отношения, голову, навязывая свою собственную, прогнившую до самых костей религию!

– Что с тобой, Энни, – обеспокоенно потёрла меня по плечу. – Ты выглядишь так, как будто тебя вот-вот вырвет.

– Я горжусь достижениями Дэвана, Аманда! Безумно горжусь! – выпалила я, отгоняя прочь навязчивый голос своего личного Дьявола. – И очень хочу, чтобы у Дэва всё получилось.

– Вот и славно, девочка моя, – натянула она кухонные рукавицы, опускаясь перед духовкой. – Тем более что у вас впереди еще целая неделя! А теперь расскажи мне, вы уже определились с датой свадьбы, дорогая? Я хочу знать всё, что только можно! Какое ты хочешь платье? В какой церкви планируется венчание и, что самое главное, куда вы отправитесь на медовый месяц?

– Хорошо, Аманда, – сделала я глоток лимонада, готовясь посвятить её во все свои приготовления.

Разместившись в гостиной, мы то и дело мешали дяде Фрэнку смотреть его любимое «Головокружение», получая неодобрительное покашливание и просьбы вернуться обратно в кухню.

– С праздником тебя, Энни! – ворвалась в квартиру Викки, налетая на меня, словно метеор. После небольшого снегопада от неё так и веяло снегом и прохладой, прямо как от рождественского ангела. – Ты такая красивая, что глаз не оторвать! – похвалила Викки мой скромный наряд. – А где Дэв? Мне как раз нужна его помощь по компьютеру, – смахнула с волос растаявшие снежинки, прямо как вислоухий котёночек.

– Спасает Хэммел Групп, – улыбнулась я, поправляя её красивые каштановые прядки.

– И долго ещё ему их спасать? Может, позвонишь? А то я голодная как волк!

– Секунду, – взяв телефон, я набрала его номер, дожидаясь ответа.

Гудок. Еще один…

Казалось, что им нет конца и края! Какой-то бесконечный хоровод противных звуков, от которых начитает давить в висках и сжиматься в груди!

Черт… Сердце испуганно сжалось, когда оконченный вызов перекинул меня на автоответчик.

«Игра началась…» – пронеслось в голове…

А вдруг Уилен понял, что Дэван никогда не бросит меня, и теперь перешел к более радикальным методам?!

Стоп, Эн! Каким радикальным методам? Ну не убьет же он его! Не настолько же он потерянный человек, чтобы поступать подобным образом, верно? А значит, нужно просто успокоиться и немного подождать.

– Ну? – нетерпеливо посмотрела на меня Викки, не в состоянии постоять спокойно.

– Не отвечает, – положила телефон на стол, смотря на её родителей.

– Что ж, – хлопнул себя по ногам дядя, поднимаясь с дивана. – В таком случае предлагаю больше не затягивать и садиться за стол. В конце концов, не умирать же нам с голоду из-за того, что он на работе?

Мы уселись за стол, который больше не казался мне таким праздничным, как ещё пять минут назад.

Вяло ковыряясь у себя в тарелке, я думала: «А может, позвонить ему ещё раз?»

Черт, нет! Не хочу быть одной из тех навязчивых девушек, которые пытаются контролировать каждый шаг своего мужчины. Это уже смешно, ведь он просто на работе. И не о чем тут переживать!

Ведь, правда?..

И всё равно сердце практически остановилось, когда наш покой нарушил звонок в дверь. Сама не понимая, что делаю, и как глупо это выглядит со стороны, я тут же сорвалась с места, помчавшись к входу.

– Эй, ты чего? – напрягся Дэв, когда я практически повисла на нём, не дав переступить порог. – Я же весь в снегу, – попытался он отодвинуться, заставляя меня прижаться к нему еще сильнее прежнего.

Внутри всё ходило ходуном! Тряслось! Скрипело и трещало по швам! Казалось, что в этот момент я и впрямь попала на седьмое небо, вернув себе своего любимого чуть ли не с того света!