В плену любви

— Все дело в ди Небиросе, верно? Это в него ты влюблена… — он вдруг замер с приоткрытым ртом, как человек, которому в голову пришла внезапная идея. — Ты вышла за него замуж?!

— Прекрати, что ты несешь! — зашипела я, пытаясь спрятать за злостью страх. Внутри все заледенело от ужаса. Вик не Ингрид, он всегда умел наблюдать, слушать и делать выводы. — При чем тут ди Небирос? Он меня шантажировал, я избавилась от него, больше нас ничего не связывает.

— То есть, — тут Вик неприятно улыбнулся, — Ничего страшного, если я посоветую СБ проверить и его на предмет женитьбы? Чисто на всякий случай.

— Нет! — выкрикнула я. И поняла, что выдала себя.

— Вот значит как, — улыбка вампира стала шире и еще неприятнее. Теперь в ней было что-то пугающее. Старый друг на моих глазах превратился в опасного незнакомца. Этого мужчину я никогда бы не стала впускать в свою жизнь. — Я почти пять лет сдувал с тебя пылинки, обхаживал, заботился. Но оказывается тебе нужно совсем не это. Любишь когда тебя заставляют и шантажируют, да Риана?

В его голосе звучал упрек и злость. Мое чувство вины испарилось окончательно. Разве у Вика есть право чего-то требовать? Мне казалось, что радость от нашего общения взаимна, а он все эти годы оказывал мне услуги в надежде на непонятную награду.

— Я никогда ничего тебе не обещала, — холодно сказала я. — И всегда старалась быть честной, поэтому сейчас и говорю, что нам нужно расстаться. Я не люблю тебя, Вик, претензии и оскорбления этого не изменят. Пожалуйста, не перечеркивай все хорошее, что было между нами.

Косой взгляд Дэмиана с другого конца зала вызвал новый прилив злости. Мужчины! Как с ними сложно…

Вампир долго молчал. Потом медленно выдохнул сквозь зубы и обмяк, разом превращаясь в моего милого и доброго Вика.

— Прости, — он улыбнулся мне тепло и немного грустно. — Ты права — меня занесло. Услышать, что ты не нужен — это очень больно.

Я опустила взгляд, чувствуя как злость в душе сменяется стыдом.

— Ты мне нужен, Вик. Очень нужен. Но удерживать тебя рядом — это эгоизм. Пойми: я никогда не смогу ответить на твои чувства.

— Почему? Что со мной не так?

— Ничего… все так. Дело во мне. Ты прав: в моей жизни когда-то давно было некоторое дерьмо. Прошлого не отменить. Может, не будь его, я смогла бы оценить тебя, — это ложь. Ложь во спасение, которая поможет другу пережить потерю.

По тому как прояснилось и каким умиротворенным сделалось лицо вампира, я поняла, что нашла правильные слова.

— Да, ты права, — согласился он. — Прошлого не отменить.

* * *

— Прошлого не отменить, — повторил Вик, вспоминая разговор, состоявшийся сутками раньше.

— То есть для самой девушки ритуал безопасен?

— Вы чем меня слушали, д’Элломэ? Физически она не пострадает, однако откат магии сотрет все воспоминания. Жизнь с чистого листа.

— Но она не превратится в младенца или овощ?

— Нет, — Ракфи качнула стройной ножкой. Блики света на красном лаке туфли заставили Вика сглотнуть. — Все предыдущие доноры были интеллектуально сохранны. Просто амнезия. По моим прогнозам шансы на восстановление воспоминаний близки к нулю.

— Меня это устраивает. Я вам помогу, если после ритуала отдадите девушку мне.

В тот момент Вик солгал, участие в заговоре против императора да еще на таких условиях его совершенно не устраивало. Но еще меньше его устраивало сидеть в клетке, не в силах хоть как-то повлиять на процесс. Главное уболтать заговорщиков, чтобы выпустили, а там уже Вик сумеет сообщить Его демоническому Величеству, что следует лучше присматривать и за дочерью, и за умонастроениями среди недовольной знати.

Что он попросит в обмен на спасение монаршей жизни Вик тоже знал. Как в сказке: герой выручает из беды правителя и получает в награду руку его дочери. Кто же мог предположить, что пока он прохлаждается в застенках, здесь в столице произошло столько всего интересного и ставящего крест на надеждах одного влюбленного вампира.

И были еще обстоятельства… Он поморщился и потер предплечье там, где под одеждой раскинул лапы жирнющий черный паук.

— Всего лишь подстраховка, д’Элломэ. Нарушите наш договор или попробуете взломать чары — умрете. Вы знаете слишком много, чтобы я могла просто так вас отпустить.

Можно было догадаться, что передовые разработки малефиков не исчерпываются “Мортус пер сангинум”. Отметка родственная рабскому клейму горела на коже, напоминая, что надо быть послушным мальчиком.

И все же Вик готов был рискнуть. Проклятье можно обмануть, у него нет мозгов, а у Вика есть.

Но стоит ли рисковать без награды?

“Я не люблю тебя… Я люблю другого.”

“Все предыдущие доноры были интеллектуально сохранны. Просто амнезия. По моим прогнозам шансы на восстановление воспоминаний стремятся к нулю.”

“Прошлого не отменить. Может, не будь его, я смогла бы оценить тебя.”

— Я все понимаю, Риана, — произнес Вик с болезненной нежностью вглядываясь в ее лицо. Не похоже, чтобы ди Небирос ценил доставшееся ему сокровище, принцесса не выглядит счастливой. Когда женщина влюблена, она сияет.

Нет, с Виком Риане будет гораздо лучше, надо только вычеркнуть из ее памяти кошмарное прошлое и порожденную им болезненную зависимость от шантажиста.

— Но знай: если вдруг потребуется моя помощь, я всегда готов поддержать тебя, во всем. Не стесняйся обращаться.

— Конечно, — она улыбнулась грустной и теплой улыбкой, от которой защемило сердце. И сказала те самые слова, которых Вик ждал. — Если тебе будет нужна помощь, ты тоже обращайся.

— Ловлю на слове.

— А сейчас извини, но мне пора.

Прохладные пальцы мимолетно коснулись его ладони, тонкий аромат духов поманил и растаял в воздухе. Звякнул колокольчик над дверью, и Вик остался один.

В груди заныло от сладкой боли пополам с предчувствием утраты, но вампир помотал головой, прогоняя лишние сантименты. Ничего еще не потеряно, Риана к нему вернется.

Просто для этого придется сделать кое-что неприятное.

Глава 33. Предательство

Слов нет, как мне стало легко после разговора с Виком. Сама не замечала, как висит и давит необходимость объяснения с ним. Но зря боялась, Вик все понял и отпустил.

Это стоило того, чтобы пожертвовать обеденным перерывом наедине с мужем.

Весь день летала, как на крыльях, и даже Хестор, который вечером пожелал, чтобы я сопровождала его в оперу, не смог испортить мне настроение, хоть и очень старался. Понимая, что он только этого и добивается, я постепенно училась не реагировать на его провокации. Не вовлекалась эмоционально, даже когда он откровенно намекал на то, что творил со своими дружками. Просто отстранялась мысленно, представляя себя на безлюдном острове посреди тихого озера. Голос принца удалялся, превращался в плеск воды и жужжание стрекоз.