В плену предсказаний

— Нет, — чуть смущенно проговорил Тьен, — она — первая!

— Хм… ясно.

Дэниэл нашел Лану на соседней улице. Она сидела на скамье, кормила дочку, и с какой-то печалью смотрела на горы. Небо над хребтом значительно посветлело и стало выше. Казалось, еще совсем чуть-чуть, и Светило разорвет вечную серую пелену туч.

"Надо сделать людям очки и затемнить", — автоматически подумал Дэн, вспомнив, как сам чуть не ослеп, когда впервые увидел Солнце.

— Дэниэл, нужно искать дом, — тихо сказала Лана, отрываясь от созерцания неба.

— Не надо! — буквально свалился на нее запыхавшийся Тьен. — Нас Аскар пригласил в свой дом! Говорит, места всем хватит.

— Это кузнец, — улыбнулся Дэниэл. — Хороший человек!

— Сидите, бездельничаете?! — из проулка буквально выполз деловой Тэо, тащивший с двумя, такими же, как он сам, мальчишками, детскую люльку. — Я один о Солнышке заботиться должен?

Взрослые с умилением уставились на юного добытчика.

— Малыш, ты такой молодец, — Лана чуть не расплакалась, — такой заботливый!

— Угу… — чуть нахмурился Тео, стесняясь и похвалы, и того, что его назвали малышом. — Тут недалеко стожок есть. Надо для Сионы тюфяк набить…

— Ну, ты, брат, даешь! — присвистнул Тьен.

— Даю… Вот, бери и тащи! — Тэо с помощниками вручили люльку Тьену. Старший брат лишь глаза вытаращил на младшенького. — Я за сеном!

— Тэо, ищи дом Аскара, — вдогонку крикнул убегающим мальчишкам Тьен.

— Лана, тебе не кажется, что нашей дочери очень повезло с женихом? — ошарашено произнес Кондор. — Мне есть чему у него поучиться…

— Дэниэл, — Тьен выглядел растерянным, — они арестовали Сандра!

Кондор бессильно опустился на скамью.

— Кассий всегда умел бить по самому больному. В чем его обвиняют?

— В государственной измене… — буркнул парень.

— Что? Мальчишка — кузнец посягает на власть?

— Не такой он и мальчишка, — обиделся Тьен. Они с Сандром были одногодки, и ему очень не нравилось, что Дэн до сих пор считает их мальчиками.

— Да, да. Прости, — механически извинился Дэниэл. Все его мысли сейчас были обращены на решение вопроса по освобождению брата. Он прекрасно помнил, что Кассий сделал со Стэном. Старейшины только ему рассказали подробности казни, избавив дочь соплеменника от горьких и болезненных деталей. — Иди… Лане ничего не говори!

— Хорошо, — буркнул Тьен, удрученный произошедшим не меньше Кондора, хотя брата Дэниэла в жизни не видел.

Сандр должен был приехать в Солос еще неделю назад, но его задержал срочный заказ. Ответственность не позволила ему все бросить и покинуть Аркус, не закончив дела.

— Не успел… Чего от него хочет Кассий? — сказал Дэн вслух.

— А ты не догадываешься? — в комнату вошел Роберт.

— Догадываюсь… он хочет достать меня, — Дэн треснул кулаком по столу.

— Я пойду с тобой.

Бывший канцлер не стал спрашивать Дэна о его намерениях, они и так были ясны. Этот парень никогда не бросал друзей в беде, а уж Сандра не оставит и подавно. Не будет профессиональный воин отсиживаться в горах, когда его брату грозит смертельная опасность. Значит, визит к Кассию Крону — дело решенное.

— Зачем? Я справлюсь один, — упрямо заявил кузнец.

— Во-первых, — Фьерн сел рядом с Дэном, — двое, это в два раза больше, чем один. Во-вторых, Кассий — мой кровник, ты не забыл? И, в-третьих, лучше меня мой дворец не знает никто. Ты же, надеюсь, не решил идти к ним с открытым забралом?

— Вообще-то… — Дэн замялся. Именно так он и собирался идти в город. По главной дороге.

— В-четвертых, в столь опасный момент тебе нужен советчик, — закончил свою мысль Роберт.

— Да, это точно, — тут Дэн что-то вспомнил, — а мы что, в Аркус пойдем тайным путем?

— Ты какую цель преследуешь? Сандра спасти? Кассия к ответу призвать? Или самому в тюрьму угодить?

— Третьего варианта лучше бы избежать, — невесело усмехнулся Дэн.

— Тогда нам с тобой надо разработать план действий. У тебя какие есть предложения?

— Я хотел вызвать Кассия на бой, — не очень уверенно сказал Кондор, понимая, что бывший друг в такие игры играть не будет.

— Смело, благородно и… глупо.

— Согласен.

— Если я предложу действовать методами Кассия, ты не будешь возражать?

— Смотря какими…

— Не самыми радикальными, но… довольно коварными.

— Излагайте.

— В Аркус пойдем по ущелью.

— А вдруг там засада?

— Все может быть, но давай рассуждать как Кассий.

— Он будет уверен, что я пойду открыто.

— Что, собственно, ты и собирался сделать. Но… он не знает точно, жив ты или нет, иначе давно бы спровоцировал тебя. Арест Сандра — это его "авось". Если ты жив, то бросишься на выручку. И ты бросишься!

— Но, засаду на всякий случай устроит.

— Где? В ущелье?

— Других-то вариантов нет.

— Но и мы это ущелье знаем неплохо! И пойдем мы через малинник.

— Так там же спрятаться негде, — начал было Дэн и вдруг весь просиял, — нам и прятаться не надо будет.

— Правильно, прихватим с тобой лукошки и вперед. В город войдем через городок. Ходил?

— Ходил.

— А потом направимся в библиотеку.

— Я все понял.

— Хорошо. Дэниэл, тебе придется себя сдерживать при беседе с Кассием.

— Я знаю.

— Он будет тебя провоцировать, злить, выводить из себя, — Дэн согласно кивнул головой, — в твоем спокойствии будет залог нашего успеха.

— Я все понял, Роберт. Я сделаю все как надо.

Старик — библиотекарь сначала не мог взять в толк, почему эти люди предлагают ему две корзины спелой малины, да еще бесплатно. На своем долгом веку он видел много странных людей, но малину ему предлагали впервые.

— Молодые люди, я очень вам благодарен за заботу, но зачем мне столько малины?

— А нам, куда прикажете ее девать, достопочтимый Юрген? — оба мужчины откинули капюшоны, скрывающие их лица.

— Канцлер! — заморгал подслеповатыми глазами библиотекарь, — Вы ли это? Какая радость! А кто ваш спутник?

— Не узнаете? — Дэниэл улыбнулся старику.

— Кондор?! Живой!

— Я, господин Юрген.

Старик схватил у них из рук корзины с ягодами, заметался по комнате, но вдруг остановился посередине.