В плену теней

–  Это маскарад Пенелопа. Это все маскарад, - улыбнулась я.
– И тогда был маскарад, и сейчас. Платье, маска, кавалер. Все это ложь.

–  Ты уверенна, что ты хочешь именно такое платье?
– пытливо выспрашивала у меня Пенелопа.

–  Было бы замечательно забрать из дворца то самое, но боюсь, у меня не хватит на это сил. Ших наверняка начнет юлить, оправдываться. Я его ключ к бессмертной жизни. Как бы его не убили я стала бы универсальным оживителем, потому как люблю его.

–  Тогда тебе не нужно платье, - Пенелопа решительно потащила меня в какой-то ресторан.
– Я договорилась с Кейлом, что мы встретимся здесь. Тебе не нужно платье.

–  Мне нужно платье. Я хочу именно белое и такое, какое было на мне в тот день.

–  Я взяла его с собой, - мрачно сказала Пенелопа.

–  Что?
– я вытаращилась на подругу.
– Зачем?

–  Эта гадина увидела его в гардеробе и решила, что хочет в нем быть на помолвке. Я выкрала твои платья. Видимо Ших не стал говорить ей о потайном ходе.

–  Планировал, что я буду являться к нему ночью. Ну да, редкая золотая рыбка и развлечение на ночь. Два в одном.

–  Миа…

–  Пенелопа!
– взмолилась я.
– Хватит. Успокойся. Твое платье.

–  Что?

–  Ты сказала, что в лавку мы не пойдем, но у меня есть платье, а у тебя нет. В чем пойдешь ты?

–  Я с твоего разрешения, возьму одно из твоих.

–  У нас разный рост, - заметила я.

–  Подправлю иллюзией, - махнула рукой Пенелопа.
– Если бы не ты, я бы даже не пошла на этот бал. Так что не беспокойся. Ждем мужчин и дружно делимся информацией.

–  Хорошо, но я хочу узнать как у тебя дела с Кейлом. Это не является секретом?

–  Не является, - смущенно улыбнулась Пенелопа.
– Все хорошо. Правда.

–  Свадьба?

–  Так мы же сыграли свадьбу, - удивилась эльфийка.

–  Ты сама знаешь, что это обряд для двоих. Я спрашиваю об официальной свадьбе Пенелопа. Я уверена в Кейле, он никогда тебя не предаст. Просто не стоит затягивать. Твоя мама может и не согласиться с твоим выбором.

–  Это да, но тогда тем более ничего не поможет, - грустно усмехнулась Пенелопа.

–  Поможет. Приказ моего крестного. Он мне должен. За десять лет вперед.

–  Десять лет?
– Пенелопа нахмурилась, пытаясь понять, о чем я говорила. Догадалась она быстро. Эльфийка тихо вскрикнула и прижала ладонь ко рту.
– Миала…

–  Пинь. Успокойся. Все хорошо. Я же сижу перед тобой? Целая, невредимая, местами здоровая. Не драматизируй.

–  Немедленно расскажи мне все!
– потребовала эльфийка.

–  Слишком многолюдно, - огляделась я.
– Поверь, лучше найти место поукромнее. Тем более, что нужно дождаться мужчин.

–  Вон они идут. Бог ты мой, - снова вскрикнула Пенелопа, глядя куда-то за мое плечо.

Я повернулась в сторону, куда смотрела эльфийка и поняла ее восклицание. На лице Гайлара расцветал всеми оттенками фиолетового синяк под левым глазом. Хм… стоит ли гадать, кто его ему поставил? Тем временем мужчины подошли к нам, но я попросила не рассаживаться здесь, а пойти в другое место. Все пожали плечами, в знак того, что им все равно где сидеть. Я же направилась в сторону ресторанчика Фирзайара. Дошли без проблем, заняли свободный столик и после того как принесли заказы, начали неспешный разговор.

–  Папочка?
– я кивнула на фингал под глазом мага.

–  Он, - мрачно кивнул Гай.
– За что, сама догадаешься?

–  За меня, естественно, - хмыкнула я, подсаживаясь ближе к магу.

–  Там заклинание, чтобы нельзя было свести, - предупредил маг.

–  Ты издеваешься?
– фыркнула я.
– Все эти папины заклинания, я знала с десяти лет. И отмычки к ним подобрала уже через месяц. Закрой глаз.

Я положила ладонь и прошептала две формулы одну за другой. Медленно но верно, синяк под моей ладонью светлел и бледнел. Через минуту его уже не было. Лишь легкое покраснение, после того как маг приложит лед на пару минут и этого не будет.

–  Может быть мне объяснят, почему Гайлар поймал такой неслабый хук слева?
– Кейл вопросительно глядел то на меня, то на мага.

–  Я думала ты с ним ходил, - я задумчиво отправила в рот кусочек жареного мяса.

–  Ходил. Даже в кабинете присутствовал. Твой папа спросил, где ты, а Гайлар ответил, что у тебя не лучший период в жизни, и ты не хочешь, чтобы он и твоя мама расстраивались. Твой папа так странно посмотрел на Гайлара и как развернется. Результат ты только что вылечила. Я жду объяснений.

–  Ох, - я закатила глаза.
– Папа сделал поспешные выводы. Мы когда сюда заезжали, папа запретил мне выходить замуж за Гайлара. Можно подумать он предлагал.

Я прыснула со смеху, но меня почему-то никто не поддержал. Поэтому пришлось продолжать:

–  Я уверила папочку, что между мной и магом ничего нет, и папа с мамой могут спать спокойно. Сказала, что вернусь к Святочному балу и познакомлю их со своим настоящим женихом. И тут появляется Гайлар после нашего недельного отсутствия и говорит, что родители не будут рады. Естественно папочка сложил в уме два и два, получил в ответе шестизначное число и быстро нашел виноватого. Что могу сказать? Гайлар опять пострадал за других.

–  Мелкая… - начал Гайлар, но осекся.
– Мне не очень нравится твое настроение. Ты точно в порядке?

–  Даже близко - нет, - честно созналась я.
– Близка к истерике и держусь на блоках, вливая в них почти весь резерв. Иначе мне сейчас не выстоять. Старайтесь не обращать внимания на мое легкое сумасшествие.

–  Это не так легко как кажется, - Пенелопа положила руку мне на плечо, но довольно быстро ее отдернула.
– Ай! Миа, да у тебя жар.

–  Ох, не жар это, - мрачно усмехнулась я.
– Выпейте друзья. У нас с Гайларом для вас рассказ не из приятных.

И мы с магом еще раз пересказали свои приключения в Светлом лесу. Я старалась излагать факты, избегая эмоций, так чтобы не провоцировать Феникса внутри. Сдерживающим фактором для меня был страх, что я могу покалечить друзей. К концу рассказа друзья впали в прострацию. Первым очнулся Кейл и бросился на мага. Так, это становится странным.

–  Почему ты не уберег ее!
– рычал друг.
– Как ты мог? Тебе доверили ее сохранность, уберечь от Литимиды! Ты обрек ее на очередной кошмар!

Мы с Пенелопой бросились оттаскивать мужчин друг от друга. Прибежали хозяйки ресторана, но мы успокоили их, что и сами справимся, а все повреждения оплатим. Дровки кивнули и ушли. Мужчин удалось успокоить, но Кейл продолжал бросать гневные взгляды в сторону мага.

–  Кейл! Успокойся, - я пересела поближе к другу и погладила его по щеке.
– Все хорошо. Я справлюсь. У меня есть ты, Пенелопа, Гайлар, Шиа…

Я запнулась. Нет. Шиаххрана рядом со мной больше нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Сказки не оживают. Вместо фей крестных достаются Боги, вместо принцесс девушки превращаются в чудовищ. Цена ошибки - жизнь.

Кейл рыкнул и, подхватив меня со стула, пересадил к себе на колени и стал гладить по спине, как ребенка. Я благодарно положила голову на плечо друга.