В плену теней

–  Как все прошло?
– участливо спросила я.
– Король принял твой отчет?

–  А куда он денется?
– фыркнул маг.
– Выдал новые задания. На этот раз поедем в разные концы страны.

–  Когда?
– загорелась я, честно говоря, сказал бы он, что сейчас, и я бы только сверкнула пятками. Но маг не знал о моем внутреннем состоянии.

–  Как только я тебя выпущу из своей спальни, - сверкнул глазами Гай.

–  Сначала ты поешь, - фыркнула я, чуть отступая от мага.

–  Конечно. Собери чего-нибудь на стол быстренько. А я пока в ванну. Хотя жалко терять время, может со мной? А поднос с едой поставим на скамейку рядом.

–  Я скоро приду, - я улыбнулась магу и скрылась на кухне.

Перед тем как пойти к Гайлару я около пяти минут стояла с подносом еды, мысленно пиная себя.

"Ты можешь ему сказать" - заметил Феникс.

–  Только через мой труп, - рыкнула я.
– Я свое слово сдержу.

"Ты и станешь трупом. Внутри"

–  Мои проблемы. И не стану. Мне же самой нравится с ним.

"Да? А чего тогда сейчас себя почти уговариваешь?"

–  Замолчи, - рыкнула я и направилась в ванную комнату первого этажа.

Я поставила поднос на пододвинутую скамью. Разделась и нырнула под водопад. То, что внутри, внутри и останется. Это пройдет.

Через два дня я уезжала на свое первое одиночное задание. Радовалась как ребенок. Один из городов терроризировал оборотень. Гайлар забрал себе очередное восставшее кладбище. Мой городок находился всего в дне пути. Когда я въехала на главную площадь, меня поразила настороженность людей.

–  Добрый вечер, - вежливо поздоровалась я.
– Я прибыла по поручению Роэдвена Кардерийского.

–  Вы маг?
– осторожно спросила какая-то женщина.

–  Да, - сказала я, слезая со спины кошки.
– Расскажите, пожалуйста, о проблеме. Я получила лишь общие сведения. Оборотень. Какой? Истинный или проклятый?

–  Убирайтесь, - скривился какой-то мужчина, презрительно сплюнул в придорожную пыль.
– Нам здесь королевские подстилки не нужны.

"Это он зря" - возмутился Феникс.
– "Миа, прожарь ему зад"

–  Вы, простите кто?
– ласково спросила я, зажигая в руке пульсар.
– Если вы не расслышали. Я - маг, а если уж отбросить мою врожденную скромность, то я архимаг.

–  Да мне плевать, кем тебя король в спальне обзывает, - так же презрительно отозвался мужик.

–  Кто-нибудь еще мне что-то сказать хочет. Или позвать вашего оборотня. Я даже знаю, кого ему скормить, - отозвалась я. Очень хотелось хотя бы проклясть мужика, но главная заповедь мага - не калечить людей. Мы призваны защищать простых смертных от всего потустороннего.

–  Простите госпожа, - обратилась ко мне женщина, которая спрашивала меня первой.

–  Ничего. Дурней в каждой деревне много. Для меня главное - моя работа.

–  Оборотень появляется почти каждую ночь. Если кто-то остался на улице после захода солнца, то с утра мы находим труп. На дверях он оставляет следы когтей.

–  Можно посмотреть?
– заинтересовалась я. Судя по всему, спятившего истинного от простого проклятого оборотня, жители отличить не в силах. В любом случае, моя работа в том, чтобы упокоить зверя. И тот и другой вид после убийства невинного человека приравнивается к нечисти и подлежит уничтожению.

Следы на двери были. Очень отчетливые и глубокие. Я старалась прикинуть вид зверя, но по этим бороздам определить было весьма сложно. Скорее всего, кошачий вид, но вот кто? Тигр, ягуар, пантера? Ладно. Узнаю ночью.

–  Хорошо. Спасибо, - кивнула я.
– Закройтесь дома. Надеюсь смогу с вашим оборотнем совладать.

–  Спасибо вам, госпожа, - почти расплакалась женщина.
– Никто не откликнулся на нашу просьбу, только вы.

–  Прислал король подстилку, - послышалось сзади очередное презрительное замечание. Ничего, умник, я тебе припомню.

Я попросила только забрать Рейзу. Мне не хотелось, чтобы кошка пострадала. Поэтому женщина закрылась в доме вместе с мийяки. Пришлось правда долго упрашивать и доказывать, что Рейза без моего ведома ничего не сделает. Вспомнила цирк. Сунула кошке в зубы свою руку. Только после этого кису согласились пустить в дом. Рейзу же я просила сторожить этот дом. Оборотень не должен был добраться до этих людей сегодня.

После заката я уселась на бортик фонтана, что стоял на городской площади. Ждать долго не пришлось. Ягуар появился передо мной внезапно. Я посмотрела в конец улицы, никого. Моргнула и вот он уже стоит почти рядом со мной. Царапая когтями брусчатку, он выжидающе уставился на меня.

–  Плохая киса, - хищно улыбнулась я и, встав с бортика, понеслась вперед, швыряя в зверя серию заклинаний.

К моему удивлению кошак увернулся ото всех заклинаний. Плохо. Умный. Значит это спятивший истинный оборотень. Вообще все истинные оборотни из-за двойственности натуры склонны к сумасшествию. Такие вот спятившие звери не редкость.

–  Кис-кис-кис!
– я поманила оборотня рукой.
– Ну-ка подойди сюда.

Ягуар нервно мотнул хвостом и вдруг развернувшись, побежал от меня. Я кинулась вслед за ним.

–  А ну стоять кошак драный!
– крикнула я, швыряя вслед ягуару очередной пульсар.

В общем и целом, этот ягуар завел меня в болото. Если сам он довольно резво скакал с кочки на кочку, то я иногда поскальзывалась и почти по шею погружалась в вонючую жижу. Не могу передать вам, как же это было противно. Но папа меня предупреждал меня о таком. Особенно когда я говорила ему, как хочу путешествовать как он и вершить подвиги. Отец меня очень часто осаживал, намекая, что путь к подвигу лежит отнюдь не через ромашковое поле. Вот теперь я это ощутила на собственной шкурке. Да уж, совсем не ромашковое поле. Догнать ягуара, а вернее изловить его воздушной сетью, я смогла только под утро.

–  Именем Короля…я… приговариваю тебя… - я стояла уперевшись руками в колени и старалась отдышаться.
– К смерти.

Я послушала, будет ли вразумительный ответ. В таком случае мне пришлось бы конвоировать оборотня в столицу и отдавать под суд. Но зверь продолжал рычать и пытаться разорвать сеть. Я зажгла пульсар и швырнула его на тело ягуара. Было как-то не по себе стоять и смотреть, я ощущала себя бездушной тварью, но иного выхода не было. Когда все закончилось, я достала из кармана мешок и сложила туда обгоревшие кости и постаралась прикинуть в какой стороне город. Потом решила не мучить себя и послала поисковое заклинание, настроенное на Рейзу. Перед моими ногами появился маленький светящийся огонек, за ним другой. Я пошла по указанному пути и через пару часов была уже снова в центре городской площади. Грязная с головы до пят и пахнет от меня не фиалками. Народ косился на меня с опаской. Я дождалась пока ко мне подбежит Рейза, упросила ее не касаться меня. Испачкается еще. Объяснив свою задумку кошке, я направилась к дому умника, обозвавшего меня королевской подстилкой. Вчера специально следила, куда он зайдет. Набросив на себя и на кошку иллюзию, я постучалась в дверь дома. Когда мужчина открыл дверь, от страха он стал нервно икать. Я же, медленно подняв руку, указала на него и прошипела:

–  Взять!

Рейза рыкнула и сделала вид, будто собирается прыгнуть. А все дело было в том, что я наколдовала себе иллюзию рваного балахона с капюшоном и придала рукам вид костей. Рейза же изображала убитого ягуара. Мужик завизжал как свинья и рванул куда-то вдоль улицы. Когда он скрылся из виду, я развеяла иллюзию и вернулась на площадь. Женщина, давшая приют кошке уже ждала меня там.

–  Доброе утро, - попыталась улыбнуться я.
– Зверя больше нет. Можете вот, осмотреть останки.