В погоне за быком

– У меня есть встречный условий, - он и тут решил выгадать, - этот экспериментальный костюм ви оставите мне для ремонт и изучение. Согласны?

– По рукам, - не задумываясь ответил Вампир.

– А теперь слушайте, я хотеть вам рассказать информация о "Ермолов".

– Я весь во внимании, герр-доктор.

**********

Вампир вернулся в "ларёк". На столе уже стояла нехитрая еда, и вся компания неторопливо обедала. Только сейчас, глядя на эту трапезу, Вампир вспомнил, что ужасно проголодался, что с самого утра из-за этих ренегатов ничего не ел. В желудке заурчало....

– О, какие люди и всё без охраны, - Тень дожёвывал бутерброд с колбасой.

– А вы тут всё без меня поглощаете, хоть бы подождали...
– Вампир сел рядом с ним.

– Да ты ж смылся, ни слова не сказав.... Где был?

– Та, с Шлёссером разговаривал, - Вампир взял бутерброд и откусил приличный кусок, - ...давай потом об этом...
– добавил уже с набитым ртом.

...

Как закончился импровизированный обед, Каланча вызвал Макса, и тот вскоре вернулся, держа в руках аккуратно сложенный ЧН-3 со "Сферой М-12" поверх. Он положил это добро перед Вампиром:

– Каланча сказал отдать, - объяснил он.

– Ух ты! Что это?
– с азартными глазами рассматривали новички.

– Штурмовая экипировка "Чистого неба", разработана профессором Лебедевым, бронежилет эффективен против пистолетного огня на любых дистанциях, против автоматного - от двухсот метров, прорезиненная ткань покрытия вместе с пропитанным ПСАУ-14 промежуточным слоем обеспечивает надёжную защиту от аномального и радиационного воздействия, - чеканил заученные слова Макс, - внутренний мягкий слой удобен и приятен.... Тактический шлем...

– Ладно, ладно, верим, - прервал Вампир.

– Да и хрен с вами, - махнул рукой Макс, - не хотите дальше слушать.

– Макс, не первый год в Зоне, многое повидали.... Это тебе, - Вампир подвинул Скелету принесённый подарок, - взамен твоего испорченного.

– Мне?!
– удивился и обрадовался Скелет.

– Ага, иди, поменяйся...

– А этот куда? Я его на горбу не собираюсь таскать...
– он сначала раздумывал, глядя на свой серебристый "скафандр".

– Оставишь тут, его починят на халяву, - шёпотом на ухо говорил Вампир, - или хочешь Заболотскому отдать поломанный?

Скелет одобрительно кивнул, он много разных сталкеров видел, много разговоров слышал, в том числе и об экипировке. Большинство встречавшихся ему свободных сталкеров обходились "Зарёй" да сталкерским комбинезоном, либо перекрашенными ПСМ-5 или "Ветер Свободы", точно таких же, как и у рыжих братьев, редко можно было встретить и армейские комплекты вроде "Берилла", что на свободовце. Кто же состоял в группировках, были зачастую экипированы куда лучше, вроде "Страж Свободы", ПСЗ-9 Долга, а иногда даже экзоскелеты приходилось видеть. Но простым сталкерам о таких можно только мечтать, они стоят очень больших денег, и одиночкам купить их практически не реально. Максимум что, может достать такой искатель удачи и смерти в Зоне - комбинезон наёмников или армейский "Берилл". Из разговоров Скелет иногда слышал упоминания о ЧН, но впервые увидел только сегодня, на Максе и его бойцах. В отличие от того, которого он держал в руках, у ЧН-ы Макса и его парней были куда более потёртые и выцветшие, с многочисленными следами от когтей, зубов, пуль, что заставляло Скелета ещё с большим удовольствием принять обновку. "Значит, надёжная вещь" - он ещё раз окинул взглядом все эти следы и пошёл переодеваться.

Вместе с ним вышли Каланча и Шлёссер. Они отозвали Вампира в сторону и о чём-то беседовали около получаса. Тень заметил, как Шлёссер передал Вампиру что-то наподобие кредитной карты или электронного ключа, который выдавали им на базе "Нео-Век".

А Скелет в ЧН был просто великолепен. Благодаря множеству ремешков, кнопок и липучек, комбинезон идеально сел на его фигуру - нигде не висел, плотно облегал не стесняя движений, бронежилет и дополнительные броневые и кевларовые пластины были рационально и грамотно расположены по рукам и ногам, но при этом общий вес всего снаряжения не превышал восьми килограмм.

– Конечно электроники меньше, но он мне нравится, - рассуждал Скелет, рассматривая своё приобретение.

Макс с восхищением рассказывал о ЧН, но уже не заученными словами, а из своего опыта, вместе с ним и Гном, и Шустрый, и Никита, и Атос вспоминали свои приключения, но Макса очень скоро позвали, и Гном снова принялся за свои истории. Рассказы становились всё грустнее, он начал вспоминать погибших товарищей: кого убили, кого мутанты растерзали, но большинство тогда, на станции, зомби стали. Его глаза всё больше становились шторой, непроницаемой стеной, за которую никто не должен был проникать.

Шлёссер и Каланча ушли. Вампир с довольным видом пошагал к "ларьку", а Макс быстро затерялся, никто так и не успел заметить - куда же он делся.

– Ты смотри, - Тень толкнул локтём в бок Скелету, - а моська у нашего беззубого так кирпича и просит....

– Ага, - добавил тот, - котяра сметаны обожрался....

И хихиканье за столом переросло в дружный смех.

– Вы чего тут ржёте, как бомбейские лоси?
– Вампир понял, что смеются с него.

– Да уж рожа у тебя больно счастливая, так кирпича и выпрашивает, - свободовец отхлебнул из очередной, уже сбился какой по счёту, чашки чая.

– Ну а что, рыдать прикажешь...?
– он не стал садиться.
– А теперь к делу. Болт и Сверчок пока побудут тут, а мы идём дальше. Макс выведет нас или к Агропрому, или на границу Кордона и Свалки, это уж как решим.

– Когда выходим, хоть покурить успеем?
– Тень по словам Вампира сразу понял, что тот намерен идти как можно быстрее.

– Успеем, ещё ж к Семёнычу зайти нужно, не забыл?

– Нет, блин, дрын найду и из него стрелять буду....

Тень встал и похлопал Скелета по плечу, мол "пошли, погостили и будет".

У ворот склада уже ждал Семёныч, докуривая цибарку "Беломора". У него в руках был всё тот же блокнот, из которого он аккуратно вычёркивал разбираемые сталкерами винтовки да автоматы.

– А вы чего?
– Рыжий только заметил, что Кот и Сверчок просто стоят рядом и не спешат собираться.

– Паш, на пару слов тебя можно?
– отозвал Сверчок Рыжего.

Они отошли, к ним присоединился и Санёк. Вампир помогал Скелету рассовывать всё по карманам, проверял крепления, а Тень протирал синей мягкой тряпкой стёкла прицела.

– Не пойдут эти двое, - в полголоса сказал свободовец.

– Кто?

– Да вот те, - он кивнул в сторону разговаривающих, - Кот со Сверчком. Рыжие то с нами собрались, а те двое останутся тут.

– Откуда знаешь?

– Да хоть поспорим, у них на лбу написано, - и, закончив с протиркой, повесил верную СВУ на плечо, - а ты что, пожалеешь?

– Да нет, - помялся Вампир, - если хотят остаться - пусть остаются. Дело хозяйское. Я их силком за нами тягать не собираюсь.

<