В погоне за драконом

Да что такое?!

— Норисдан! — зычный мужской голос прокатился по пустому помещению, заставив меня вздрогнуть.

— Чего? — не слишком-то и дружелюбно отозвался мой партнер по бальным танцам.

— Падай. Разговор есть, — студент в «красных» цветах указал на соседний стул.

— Прости, друг. Но я уже обещал этот ужин одной леди.

«Друг» и «леди» из его уст прозвучали как плевки. А я уже поняла к чему все идет.

Ножки соседнего стула противно скрипнули по полу, парень сел напротив и еле различимым шёпотом попросил:

— Подыграй. Ты ведь должна мне за побег с занятия.

Я подняла голову и скептически изогнула бровь. Но на лице Фенрира играла непробиваемая ехидная усмешка, которая определенно могла быть как искренностью, так и маской.

— Когда я тебя спросила о том, должна ли что-то, ты лишь плечами пожал.

— Я был не уверен, что ты на что-то сгодишься, — признался этот наглец, — но теперь, как видишь, у меня для тебя есть жизненно важная миссия.

— Будешь должен, — проговорила я, широко улыбаясь.

— Но-но, это ты мне долг возвращаешь.

Перед ним появилась ровно такая же тарелка, как передо мной, а в воздухе вновь прозвенело пожелание приятного аппетита.

— Спасибо, — буркнул Норисдан, принимаясь за еду.

Решив, что на этом моя миссия завершена, я наколола на зубья вилки дольку темно-фиолетового овоща и отправила в рот.

— Где ты научилась магии? — оторвавшись от трапезы через несколько минут, спросил Фенрир. — Ты ведь не из богатой семьи, оплатить мастера не могла. Так как?

— Раз ты смог дойти до этой мысли сам, то может и на вопрос сам ответишь, — буркнула я, делая глоток ароматного напитка с корицей.

— Могу предположить, что с таким характером ты могла упорно сидеть над украденной у кого-то книгой, даже научилась читать из-за упрямства.

Я промолчала в ответ и уделила все внимание мясу, которое остывало на моей тарелке.

— В любом случай, Айрин, — он понизил голос, — где бы ты ни освоила Силу, не сильно это демонстрируй. Я вроде бы уже говорил.

— Говорил, — я вскинула подбородок. — Но у меня пока первая ступень — это самое начало, какими надо быть глупцами, чтобы не постичь ее, особенно если обучением занимался нанятый за золото родителей маг.

— О, ты коснулась очень интересной темы, — Фенрир усмехнулся. — Если хочешь об этом поговорить, то не здесь. Да и к тому же ты такая хмурая, что не помешало бы на свежем воздухе прогуляться. Что скажешь?

Природное любопытство взяло верх и, допив остатки чая, я кивнула.

Парень, которого проигнорировал Норисдан, оторвался от еды и следил за нами взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась за спинами.

— Кто это был? — если уж наглеть и любопытствовать, то до конца.

А еще я кажется начала догадываться, почему мне было так легко рядом с этим парнем. То же самое я чувствовала поблизости Тэйна. Родство душ.

Спасибо, мир. Теперь ты решил подкинуть мне еще одного человека? А ничего, что мне нельзя нарушать правил Ордена Сестер Тени?

— Знакомый, — неопределенно повел плечами Фенрир. — Не обращай внимания.

Вот после таких слов внимание точно стоило обратить.

Из замка мы вышли во внутренний двор, туда, где каждое мое утро начиналось с пробежки, растяжки и нагрузки на мышцы. Сейчас на парк, расположившейся в центре, медленно опускался вечер. Птицы тихо щебетали, плескалась вода в небольшом пруду. Но никого из студентов тут не было.

Все же мало кому хочется покидать теплые стены замка и выходить под плети промозглого осеннего ветра.

Насколько я помнила, на Эвраре осени как таковой нет. Одно название. Буквально несколько холодных дней, а потом снег. Но сейчас мы находились на юге Третьего Материка, тут осень решила продержаться дольше.

— Присядем? — Фенрир указал на деревянную скамейку в окружении колючих кустов. В метре от нее исходил холодом пруд.

Я опустилась на твердое сидение и сделала вид, что сейчас меня совершенно ничего не интересует.

— Ты спросила почему студенты не способны творить магию, — мягко начал он, сев рядом и раскинув руки на спинке скамейки. — Все дело в том, что родители боятся и не обучают своих детей даже азам.

— Политика? — полувопрос-полуответ сорвался с моих губ.

— Именно. Эти студенты имеют братьев и сестер. Если только один из них окажется способнее в магических науках, остальные постараются его устранить как можно быстрее. Потому главы семейств и родов действуют по другой схеме — они приводят в дом мага и говорят, что он будет обучать сыновей и дочерей наукам. А сам чародей проводит ритуал, выявляя, кто из подрастающего поколения будет способнее в колдовстве. Именно его отправляют в Галэйн, а уже через день после этого провозглашают будущей главой рода. До сюда не доберутся наемники и убийцы, а через четыре года они новому главе семейства страшны не будут.

— Лучшая Академия Трех Материков на самом деле школа азов для начинающих магов. Как интересно.

— Только поначалу, — усмехнулся Фенрир. — Под конец обучения из этих недоучек вырастут чуть ли не Архимаги, если, конечно, захотят того.

— И всего за четыре года?

— Ты пробыла тут около десяти дней и до сих пор не поняла насколько хороши наши преподаватели?

В его вопросе промелькнуло что-то наподобие «а я-то тебя умной считал».

— Допустим. Но почему мне стоит скрывать то, что я уже достигла первой ступени и стою на пороге второй? Думаешь, что меня смогут прирезать тут из-за зависти?

Норисдан закатил глаза:

— Сомневаюсь, что кто-то из высокородных кинжал держать правильно умеет.

Я услышала недосказанность в его словах, но не торопила. Что-то мне подсказывало, что тема, к которой мы приблизились не понравится ни мне, ни ему.

Тишина затянулась на минуту, а потом Фенрир выдохнул и смог проговорить то, что мне не понравилось. Но это были совершенно не те слова, которые он собирался сказать с самого начала.

— Ты не похожа на человека, который привык кичиться своими достижениями, Айрин. Чем больше ты привлекаешь к себе внимание, тем больше шансов, что те, от кого ты скрываешься, найдут тебя тут.

— С чего ты взял, что я от кого-то скрываюсь? — спокойно спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы рук.

— Почувствовал, — опять это пожимание плечами, которое начинало действовать мне на нервы.

— Тебе показалось.

С учащенным сердцебиением мне удалось справиться почти сразу, похолодевшие пальцы все еще обжигали ладони, но разжимать кулаки я не спешила. Мысли о том, что он о чем-то умолчал, уже выветрились из головы.

«Почувствовал, — билось в голове. — Почувствовал».