В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

– Подождите, капитан, - я взялась за голову, - Цали, кхастлы, артефакты, междоусобицы... В нашем мире? Но я читала, что Зиккурат не относится к молодым планетам с еще несформировавшейся историей...

– Так и есть, Тара, но тем не менее, моя родина - одна из самых отсталых планет Галактического Содружества. Правда, она не всегда была такой...

– Что вы имеете ввиду?

– Зиккурат на пять тысяч лет раньше Земли и Весты вышел в космос. Уже тогда это была великая цивилизация. Но что случилось с планетой потом - история умалчивает. Как я ни пытался найти хоть что-то, что привело бы меня к отгадке Зиккурата - без толку. Но вернусь к своей истории. Когда на наши земли пришли бравиумы, мой кхастл был плохо подготовлен и не успел оказать нужный отпор, в связи с чем все взрослые мужчины и женщины были убиты, а оставшиеся в живых дети объявлены представителями низшего кхастла, фактически сделаны рабами. Меня определили в служители Замка Бравиш в семилетнем возрасте.

– Какой ужас...

– Ты и не представляешь себе, какой, уверяю тебя. Не буду докучать тебе подробностями, но в пятнадцать лет мне удалось сбежать с Зиккурата, прихватив с собой самое ценное, что я мог на тот момент.

– Ключ к сокровищам Иштар?

– Не только, Тара. Будучи прислужником в Замке, я, выученный грамоте в очень раннем возрасте, получил доступ к древним, подчас очень древним, манускриптам. Не спрашивай, как мне это удалось, уверяю тебя, о моей жизни в Замке можно написать книгу. Правда, это была бы не очень веселая книга...

Я узнал, что мой мир не всегда был таким, каким я его знал, и каким знали его мои родители, деды и прадеды. Не всегда в каждом Цале шла битва между кхастлами за власть и признание, не всегда резня, насилие, разруха и голод были нормой. Но знаешь, что самое страшное случилось с историей Зиккурата?

– ?

– Забвение.

– Забвение?

– Невежество. Тотальное невежество. Зиккуратцы в одночасье потеряли всю свою историю, формировавшуюся тысячелетиями. Богатое наследие в виде знаний - в один момент исчезло.

– Но как это можно? Как можно утратить культуру - тем более внезапно?

– Не знаю, Тара. Как будто кто-то нарочно стер память моей планете, причем стер избирательно, оставив на поверхности то, что впоследствии было истолковано неверно, нивелировано. Культура моей планеты оказалась как будто вывернутой наизнанку.

– Подождите... Язык!

– Что, язык?
– не понял капитан.

– Язык каждого мирового сообщества содержит в себе ключи к истории своей расы, отгадки на многие вопросы и даже зашифрованные знаменательные события. В зиккуратском этого нет! Язык пуст, нелогичен! При всей его полноте он как будто... убог.

– Вот именно, - кивнул Эддар, - На планете с одной стороны, сохранились предметы древнего наследия, но истолкованы они так, что хочется взяться за голову. Древние памятники, несущие в себе огромную силу, Лики, значения которых когда-то было достаточно для абсолютного прозрения, избавления от страданий, толкуются сейчас настолько примитивно и пошло, что действительно складывается впечатление, что Зиккурат - планета, не пережившая еще своего Смутного Времени. Как это коррелируется с космическими полетами, доступ к которым имеют, впрочем, только единицы, принадлежащие к правящим династиям, никому и в голову не приходит. У большинства населения другая задача - выжить. В буквальном смысле. А если повезет, то уничтожить при этом соседа. Захватить его имущество.

– Подождите, о каких Ликах вы говорите?

– Из древних манускриптов я узнал, что некогда мир Зиккурата считался одним из самых счастливых и процветающих в Галактике. Символика Абсолютного Знания, дающего возможность использовать свой разум, была запечатлена на Ликах, иначе говоря, изображениях богини Иштар, ее статуях. Эти знания открывали людям самые настоящие сверхспособности, одно упоминание о которых сегодня звучит как сказки. В легендах Зиккурата есть неоднократные упоминания о возможностях людей пронзать пространство, а то и время, не используя для этого технические достижения. Впрочем, техническим развитием в те времена тоже не пренебрегали - Зиккурат был высокоразвитой во всех отношениях цивилизацией.

Что-то болезненно кольнуло меня изнутри, когда капитан упомянул о возможностях человека путешествовать в космическом пространстве без корабля, но все-таки, то, что он говорил, выглядело настолько невероятным, что я не могла поверить в то, что Эддар говорит это всерьез.

– То есть, можно было посмотреть на изображение вашей богини и улететь на соседнюю планету, не прихватив ни корабля, ни шаттла, ни даже скафандра?

– Для этого существовали специальные практики, и не так просто было дойти до такого высокого уровня реализации, но знание о том, как это сделать, было открытым. А сейчас символика Ликов трактуется так, как это удобно тем, кто у власти, как правило, редкостным мерзавцам и негодяям.

– А все эти разговоры о бессмертии того, кто соберет все десять драгоценностей Иштар?

– Именно об этом, похоже и грезит Эстель, - капитан поморщился, - Собранные вместе десять драгоценностей богини дают огромную силу. И, если направить ее на себя, то думаю, возможно, даже бессмертие.

– Но вы... Ты же ищешь их не для себя, верно? И не ради денег?

– Я хочу вернуть своей планете былое величие. Я хочу вернуть Зиккурату память.

– Но как это возможно, если в беспамятстве, судя по твоему рассказу, живут уже многие поколения?

– Ты не представляешь, какая сила скрыта в драгоценностях богини.

– Значит, сила, - я прищурилась, - А вы понимаете, как рискуете, рассказывая мне все это?

– Я понимаю, что теперь ты нужна мне еще больше.

– Потому что я ключ? Что, кстати, могло быть просто совпадением в тот раз и еще не доказано?

– Нет, Тара.

– А почему?

– Потому что ты - это ты.

Что ж, тоже ответ. Хотя и не ахти какой исчерпывающий.

Значит, он хочет вернуть память своей планете... Он, который бежал с нее в тринадцать лет. В восемнадцать поступил в Земной Филиал Академии Космоса. В двадцать восемь совершил свой первый полет в качестве капитана третьего ранга. В тридцать два смог купить Персефону и заняться поисками сокровищ, которые могут освободить жителей его планеты от страданий. И вот он сидит сейчас рядом со мной и рассказывает о Зиккурате, об Иштар, о чудесах, что когда-то она даровала людям. О подлом предательстве, что некогда в корне изменило жизнь семилетнего мальчика забытого сегодня кхастла, о нерукотворной статуе, оставшейся там, на Зиккурате, украшенной драгоценностями богини, переданными людям для того, чтобы вспомнить. Переданными эманацией Иштар.

Капитана трудно было назвать писаным красавцем - его внешность не вписывалась в общепринятые каноны, и, на мой взгляд, в этом было его преимущество - Эддар не был похож на сиропных кудрявых вьюношей с первых полос журналов-голограмм, или чересчур деланных брутальных мачо. Извините, но все наносное - это колхоз. В Эддаре чувствовалась сила и мощь, и вместе с тем он был каким-то благородным, что ли. М-да, вспоминая его выходку с костюмом пирата и голографическим какаду на плече, нельзя не отдать должное его сообразительности и изобретательности... Впрочем, я не против оказаться втянутой в поиск сокровищ древней богини. А еще... у него очень красивые руки. Широкие скулы, нос с небольшой горбинкой, тонковатые, но выразительные губы. Прямой, вызывающий взгляд. Аметистового цвета глаза с фиолетовой радужкой и медный оттенок кожи. Темные волосы, собранные в низкий хвост. Широкие плечи, рельефное, даже местами слишком рельефное, тело.

Кажется, я настолько увлеклась разглядыванием мистера Эддара, что совершенно перестала слушать, о чем он говорит. Надеюсь, он этого не заметил. А, все о том же. 'Глубинный смысл неподвластный разуму', 'одного Лика было достаточно для прозрения и освобождения от страданий', 'скрытые возможности разума'. Я ничего не пропустила.

– На Зиккурате два солнца - белое и красное, - продолжал он.

– Это невозможно, - безапелляционно заявила я, желая показать, что внимательно слежу за ходом беседы, - Не может планета вращаться вокруг сразу двух звезд.