В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

– Так поэтому я здесь, - невозмутимо пожал плечами Нес, вернувшийся на свое место, - За вами так интересно наблюдать... А у нас здесь так мало развлечений...

– А как вы, местные жители, называете эту планету?
– Римма суетилась возле Неса, то щелкая камерой, то расставляя вокруг датчики.

– Никак не называем, - разочаровал ее арттдоумиец, - Зачем называть свой дом - домом?

– Да погодите вы, мисс Цхинг Фун! Значит, Эстель точно нет на планете?

– Говорю же вам, она сейчас летит на Тритон.

– Система Гидры, - ахнула я, и пояснила капитану, - Виктор обещал нагнать меня в системе Гидры...

– Он сейчас пытается нагнать ее, а не вас, - поспешил успокоить меня призрак, - Ведь она нарушила условия договора с вашим одногруппником, мисс Римма: не отдала ему обманом добытый ключ.

– Но ей-то он зачем!
– Мистер Эддар ударил кулаком по столу.

– Уж явно не затем, зачем вам, - и Нес почему-то подмигнул ему.

– А вы знаете, зачем он мне?

– Догадываюсь, - загадочно ответил местный житель, - Но ваша супруга, простите, бывшая супруга намеревается обрести вечную молодость и бессмертие, так сказать, бонусом, собрав все драгоценности Иштар. А теперь, простоте, меня зовут.

– Подождите!

– Пожалуйста!
– поддержала я капитана.

– Откуда она вообще узнала про ключ?

– О, так у вас здесь камера. Вот, видите?
– мы опешили: Нес демонстрировал нам из-под потолка настоящее чудо техники размером с половинку муравья, - И еще одна в вашей каюте, капитан, и в вашей, - повернулся он к Деммизу.

На этих словах Римма с Деммизом почему-то покраснели.

– И на Тритон Эстель направляется сами знаете зачем...

Пока капитаном, Левочкой, Деммизом и Атлантом извлекались камеры, призрак, то есть Нес, поведал нам с Риммой, что колонисты с Земли для коренных арттдоумийцев что-то вроде своеобразного реалити-шоу. У наиболее ярких персонажей есть даже свои поклонники. Между тем камеры были благополучно извлечены и все вернулись на свои места.

– Вы уверены, что камер больше нигде нет?

Нес презрительно посмотрел на Левочку, мол, обижаешь, и не удостоил механика ответом.

– Но почему вы нам решили помочь?
– не выдержал Деммиз.

– Не вам, - Нес покачал прозрачной головой, - А девочке.

На меня уставились два голубоватых прозрачных глаза.

– Ты ведь дочь Лики, верно?

Я онемела от шока, и Нес, который, как я уже поняла, считывал информацию не только вербально, удовлетворенно кивнул.

– Вы... Вы знаете маму?

– Знаю?
– Нес усмехнулся, - Скажем так: знаком. Но, - он поднял руку в упреждающем жесте, - Я знаю все, о чем ты хочешь спросить меня, и, к сожалению, не могу дать всех ответов. Скажу лишь, что давненько Лика не залетала сюда. Впрочем, зная ее характер, она может появиться в любой момент.

И, вспыхнув на прощание немного ярче обычного, арттдоумиец растворился в воздухе.

– Как?!
– вскричали одновременно Римма и Деммиз.

– Мы ведь не успели его как следует расспросить, - сокрушался пилот.

– Я не успела его исследовать, - расстраивалась подруга.

– Что здесь происходит? Опять вы что-то без меня натворили? Без моего контроля, я имею ввиду?
– в кают-компанию зашел Атлант, вернувшийся с местного телеграфа - он пытался отследить Эстель посредством пространственных сообщений.

Нашим рассказам о знакомстве с арттдоумийцем робот не поверил, заявив, что местные жители - выдумка, и удалился в рубку с гордо поднятой головой, пробормотав что-то под нос о легковерности и суеверии людей, в особенности, доставшейся ему команды...

Мистер Эддар хмурил брови и молчал.

– Не знаю, есть ли смысл теперь лететь в систему Гидры, - он задумчиво забарабанил пальцами по столу.

На наш немой вопрос напомнил, что именно на планете Тритон Персефоне надлежало забрать специальный груз - драгоценные вестерианские кристаллы, или 'живые кристаллы', которыми он собирался воспользоваться на Зиккурате, добывая сокровища Иштар. 'По крайней мере, попытаться...', - оговорился он, из чего стало понятно, что заполучить артефакты он намеревается любой ценой. Если Эстель следила за ним, она была в курсе всех его планов, и теперь сделает все, чтобы опередить нас и забрать 'эти чертовы кристаллы'!...

Также непонятна была роль Виктора во всей этой истории - из сказанного Несом было понятно, что именно он нанял Эстель. Но зачем это было ему нужно, да и простой ли он космобиолог?

Если Эстель была нанята им, чтобы похитить ключ у мистера Эддара, то не для этих ли целей она и стала его женой?
– размышлял вслух Левочка.

– Нет, - покачал головой мистер Эддар, - Она никогда раньше не изъявляла желания осмотреть Персефону.

– Но, может быть, только потому, что раньше мы не собирались лететь на Зиккурат?
– подумал вслух Деммиз, - Мы же начали поиск сокровищ с Миры в Ките и подробного исследования Цефея...

– Что если нас пасут с самого начала, кап?
– Левочка вытер пот со лба и отхлебнул из жестяной банки, - А я всегда вам говорил, что слишком уж все гладко с этими сокровищами.

– Если бы с ними было все гладко, мы бы давно их нашли, - не согласился Деммиз.

– А может, Виктор и в нашу группу был специально внедрен?
– задумчиво сказала Римма, - Хотя раньше за ним никаких странностей не наблюдалось. Я даже с Тарой их познакомила...

Выдержав тяжелый, если не сказать убийственный взгляд капитана, кандидат космической орнитологии пожала плечами, мол, не понимаю, о чем вы.

– И правда, кап, она же не могла знать, - поддержал старшего научного сотрудника Деммиз.

Благодарная улыбка Риммы, адресованная помощнику, вывела мистера Эддара из задумчивости.

– Так значит, никаких странностей раньше не замечалось...

– Но ведь раньше вы не собирались лететь на Зиккурат, - напомнила я.

Мистер Эддар кивнул.

– Я тоже так думаю... Разгадку этого чертового ребуса надо искать на моей родной планете...

Глава 7

В очередной раз свернувшись калачиком на кровати в своей каюте, я вынуждена была констатировать, что и эта поза жуть как неудобна. Я уже пробовала вытягиваться, растягиваться, сжиматься, разжиматься, переворачивалась с боку на бок, со спины на живот, а сон все не шел.

Из головы не выходило знакомство с призраком, то есть с арттдоумийцем. Так значит, эта самая Эстель собирается обрести вечную молодость и даже бессмертие... В принципе, не такие уж уникальные мечты для актрисы, а артистизма бывшей супруге мистера Рьи, пожалуй, не занимать...