В погоне за Иштар

– Мне это неочевидно! – ответила я роботу его же фразой.

– …Как и в прошлый раз, когда нашим с тобой капитаном был Нисон Клод, - продолжал между тем робот.

– Стой, - сердце подпрыгнуло на опасную высоту, я почувствовала одновременно прилив радости и паники. Но неужели этот капитан настолько подл, что решился на столь чудовищный обман?..

– Стой, робот, - справилась я с собой, - Назови свое имя.

– Атлант.

– Кто ты, Атлант?!

– Старая банка из-под пива.

– Почему не консервная банка?!!

– Потому что один маленький человек сказал мне, что мне надлежит проявлять смекалку.

Я верила и не верила.

Атлант?!

Тот самый Атлант, летавший с нами на Счастливом Союзе Кибеллы?!

Как это вообще возможно?

Да и возможно ли?!!

– Атлант… ты же улетел тогда, с моим отцом, с Земли.

– Да, человек. Но Нисон Клод тогда же и распустил весь экипаж. Я сменил семь кораблей, прежде чем капитан Эддар нанял меня на Персефону.

Атлант лукавил. Робота невозможно нанять, это не человек. Скорее всего, его нынешний капитан решил сэкономить, вводя старого робота в состав экипажа. Но гордый Атлант уже в годы моего детства очеловечился настолько, что искренне считал себя членом общества. Как должно быть, он страдал. Вряд ли к нему относились как к полноправному члену экипажа после того, как мой отец распустил команду…

Однако я не могу поверить!

Таких совпадений просто не бывает!!

– Человек, ты должен поесть. Должна. Я сам взял инициативу в свои железные руки и взял у хозяйственных роботов пищю для тебя.

А, черт с ним. Не проверю – не поверю, как говорится. Я открыла дверь каюты.

– Ладно, заходи и выпей со мной.

– Интересно, каким образом? Разве что вставить пальцы в розетку? Но я не пью при исполнении, - с достоинством ответил Атлант, заходя в каюту с подносом.

– Это и вправду ты, Атлант, - губы мои задрожали, по пальцам побежали электрические разряды. Вот, царапина, - оставшаяся от аварийной высадки на Ганимеде… И глаза… красные…

– Инфракрасные, - поправил меня Атлант.

– Да, точно, - это было совершенно неважно.

Всхлипнув, я прижалась к теплому железному боку.

– А ты, насколько я помню, не страдала алкоголизмом, когда мы виделись в последний раз.

Я поперхнулась чем-то кисло-сладким из контейнера.

– Я и сейчас не страдаю. К тому же, с каких пор роботы делают замечания людям?! А черт с тобой, это неважно. Но что это я ем?

– Насколько я осведомлен, побеги бамбука под кисло-сладким соусом, рис и бобы.

– Недурственно…

– В последний момент на корабль взяли двух роботов-коков. Раньше они служили на китайском корабле. Я помогал им советами, когда они готовили пищу для тебя, бывший маленький человек.

– Хм… Вкусно! А как давно ты летаешь с капитаном Эддаром?

– С тех самых пор, как меня три года назад списали с боевого корабля, и капитан спас меня от переплавки.

– Ничего себе! Три года моя лучшая подруга летает с роботом, который нянчил меня в детстве, а я ничего не знаю об этом… Ладно, судя по всему, пора выходить. Я еще покажу ему, что бывает за подобную самонадеянность! Но только помоги мне снять эти треклятые серьги…

Не знаю, что во мне говорило – хмель, адреналин или радость и уверенность в себе от встречи со старым другом, но я решила как следует проучить капитана!

Под прохладными струями душа я строила коварный план мести. Клянусь, он надолго запомнит эту экспедицию! Так значит, его где-то там ждет жена и возможно не одна. И что, что брак региональный, а значит, временный? Посмотрим, что он скажет на это…

Для своего первого «выхода в свет» я выбрала обтягивающее, но закрытое платье, с длинным рукавом, черного цвета. Словом, всем подходящее и соответствующее моей внутренней строгости и непреклонности нрава платье, если б не его длина: в нем нельзя было не то, что нагнуться – даже подумать об этом. Ну а то, что материал просвечивается... детали, детали, детали... Надену под него красное кружевное белье, колготки в сетку… Нуаче, самое то, по-моему, для роли, отведенной мне поганцем-капитаном! Так, узкие лодочки на десятисантиметровом каблуке… Алая помада… Хорошо, когда можно опереться на железную руку Атланта!

Первой же, кто нам встретился, была Римма. С озабоченным лицом подруга чуть было не прошла мимо по коридору. Похоже, она и вправду не виновата и не знала ничего о коварных планах мистера Эддара. Но это не повод ее прощать, конечно. По крайней мере, не сейчас, пока я еще полна решимости сделать какую-нибудь гадость. Например, выкрасть свои документы и сойти в ближайшем порту!

– О, Тар, ты пришла в себя! Где же ты ходишь – я заждалась тебя в лаборатории?

В этом вся Римма. Пусть хоть все вокруг взорвется, пока будет цела драгоценная лаборатория, подруга этого даже не заметит.

В мои ближайшие планы примирение с подругой не входило, поэтому я гордо прошествовала мимо, слегка опираясь на руку Атланта. Ладно, ладно, насчет «гордо» я погорячилась.

Прошествовала, как смогла.

Ри чуть опешила, но не сильно. Удивляться – это не про мисс Цхинг Фун.

– Эй, Атлант, а ты куда?

Я должен показать леди корабль, - с достоинством пророкотал робот.

– Здесь все сошли с ума, у меня там ррыкумсы не несутся. Что мы объясним поселенцам на Арттдоумие? Тара, что за платье на тебе? Почему не форма младшего научного сотрудника?

– Я лично помогал советами леди, как стать красивой, - ответил слегка опьяневший Атлант. Все-таки разок мне удалось уговорить его вставить пальцы в розетку!

– Эй, так и знай, у тебя слишком извращенный вкус для робота! – отпустила нам вслед Римма, но мы уже скрылись за поворотом и подруга, скорее всего, благополучно о нас забыла.

Глава 8

– Вот каюта капитана, бывший маленький человечек.

– Отлично Атлант, теперь иди к Римме, подмени меня в лаборатории. Кто там у нее не несется? Выкумсы?

– Ррыкумсы, венерианская порода кур-несушек, их очень ждут на Арттдоумие. Контрабандой везём, конечно. Но там проверенный покупатель.

Отлично. Там, вместе с контрабандой я и покину сей гостеприимный корабль! Надо только найти документы. И начну я с каюты капитана!

Где же он может их прятать? Может, в столе? Или вот этом отсеке… Черт, здесь только книги… Надо же, какой у нас капитан! Он умеет читать, подумать только… А вот папки с документами… Ну-ка…

Шаги за дверью заставили меня коротко взвизгнуть и с быстротой молнии ретироваться в шкаф.