В погоне за счастьем

– А потом?

– А потом я пойду дальше. Постараюсь стать для тебя не посторонним эльфом, а тем, кому ты сможешь довериться.

– У тебя не получится!

Эльф поднес ладонь Ары к губам. Коснулся тыльной стороны.

– Желаешь проверить прямо сейчас?

– Нет... лучше не надо...
– пошла на попятную девушка.

– Поздно, - в глазах эльфа скользнули смешинки.
– Ты уже бросила мне вызов. Помнишь? Ты сама сказала, что я из тех, кто цепляется даже к небрежно брошенным словам.

– А как же... твоя маска? Если... если я теперь останусь здесь, в клане Клена... рядом с тобой, то значит...

– Рэйто исчезнет. В нем больше нет нужды.

Ара опустила голову, отвела взгляд.

Взглянула на Кленовый клан и улыбнулась.

– Пойдем.

– Куда?

– Гулять! Я уже так давно не танцевала в вальсе кленовых листьев, я так давно не валялась в листьях, я так давно...

Ара не договорила, замерла под взглядом Тэйша.

Взяв ее ладонь, Тэйш прикоснулся к ней осторожным поцелуем.

– Все что пожелает, моя принцесса.

Спустя почти весь день, когда девушка сладко спала, наигравшись в кленовых листьях словно котенок, Тэйш, сидя у ее палатки на сплетенном из тростника кресле, расплетал узел, который поддерживал его марионетку.

Он точно знал, что через десяток часов, почти под утро в темницу к шуту его Светлейшества войдет наряд и обнаружит, что пленник - исчез. Будет объявлена тревога, но беглеца найти будет невозможно.

Дежурный маг взглянет в шар и разведет руками. Скажет то, что надолго озадачит наряд, а затем и самого ХаширЭля.

– Такого эльфа - никогда не существовало... Была иллюзия, в которую все поверили, потому что очень хотелось поверить...

Тэйшу было все равно. Его сокровище было рядом с ним. Его сокровище улыбалось во сне. И важнее этого ничего на свете не было...

Эпилог

Клан подсолнухов

НалиринЭль

Сидя на краю огромного поля подсолнухов, я глядела на маленькую открытку в своих руках. Она появилась у меня пару минут назад.

Как обычно я лежала на кровати, с книгой. Правда, на этот раз я читала легенду об Избранных и пропавшей богине Эль, которую боги и все заинтересованные придумали общим числом, а кусочек глянцевой бумаги свалился вниз, закрывая окончание легенды.

На открытке было огромное поле подсолнухов... на одном, самом крайнем, сидела маленькая синяя птичка с кокетливым хохолком.

Рядом с ней была нарисована фигурная стрелочка, и незнакомым мне почерком было написано:

"До счастья две минуты..."

Переместившись сюда, этому я уже научилась, я успела поймать маленькую птичку. Клюнув меня в щеку, она рассыпалась в моих руках синими искрами.

А потом я просто сидела на холме, ожидая.

– Ты знаешь?
– тихий голос раздался над моим ухом так неожиданно, что я чуть не свалилась вниз с немного наклонного склона, на котором сидела.

На мои колени запрыгнул маленький болотный чертик с подсолнухом в руках. Посидел, потом начал выбирать и шелушить семечки, кидаясь шелухой в сторону огромного поля.

Прислушавшись к тихому бормотанью, я услышала:

– Плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, лысину прижжет, обманет, не взглянет, бантик подарит, хвостиком махнет, в болото пошлет, скажет "люблю", ей весь мир подарю.

– Долго гадать будет, - снова раздался самый родной для меня голос в мире.

А потом меня окутало дымом из трубки самого необычного эльфа, которого я когда либо знала. Дым пах вишней, немного шоколадом и ликером.

Вскинув голову, я посмотрела на Лао, желая ему все сказать, все высказать! Например, о том, как некоторые редиски, забывают тех, кто их ждет. Исчезают на несколько недель и даже не появляются домой!

Но слова замерли на губах, я просто забыла, как дышать. Раньше, я видела его только в виде призрака, в слабом подобии цвета и даже не догадывалась... насколько это все далеко от того, какой он на самом деле.

Волосы - совсем не светлые, а цвета вишневого дерева, были стянуты в высокий хвост. В правом ухе позвякивала подвеска с черной лилией. Желтые кошачьи глаза смотрели на меня с нежностью и вместе с тем - с усмешкой, словно Лао сам смущался своих чувств или того, что они - заметны мне. Загорелая кожа притягивала взгляд, а распахнутая на груди рубашка так и манила коснуться. Ладонью отвести в сторону подвеску с той же самой черной лилией. Губами коснуться шрама, оставленного наемным убийцей. Четвертый Владыка ЭльРииль, выходец из клана Черной лилии... Лао Лан Фан был прекрасен и... смущен.

– Лао...
– тихо сказала я.

– Я, милая.

– Тебя долго не было, - прорвалась в моем голосе укоризна, спешно отвоевывавшая место у восхищения и смущения.

– Мне и в голову не могло прийти, что вместо того, чтобы отправиться на перерождение - ты остановишься в Нижнем мире, - отозвался призрак, наклоняясь ко мне и закрепляя в волосах черную лилию.

– Любовь, - ответила я.
– Ты же знаешь. Что только те, кто любят, не могут окончательно раствориться и уйти на перерождение.

– Я думал, ты ...

– Детская влюбленность?
– уточнила я.

Лао сел рядом, притянул меня к себе. Положив голову к нему на плечо, я блаженно замерла.

– Так о чем ты говорил?
– напомнила я.

– А... о легенде. Видишь, вон там сидит подсолнух, с сияющими лепестками?

– Ага.

– Вот в него влюблено Яри!

– Что?!
– запрокинула я голову к эльфу.

Лао тихо засмеялся, повторил.

– Каждые пару часов подсолнух поворачивается, а за ним поворачивается и наше Яри.

– Ты смеешься надо мной! Наоборот! Подсолнух...

– Нет, Нали.

В голосе призрака прозвучало что-то очень... личное.

– Это - чистая правда. Этот подсолнух вырос из крови АмирЭль. Первой...

– Я знаю, кем была моя бабка!
– отмахнулась я.
– Значит, туда, куда поворачивается подсолнух, туда поворачивается и Яри?

– Да.

– Тогда идем!
– вскочив, я протянула руку Лао.

– Куда, егоза?
– вздохнул эльф.

– К подсолнуху!

– Зачем?

– Менять привычный ход вещей!

Лао даже не успел меня остановить. Я не погнушалась сесть на мягкое место и съехать по пологому холму к его подножию, как на горке. Потом подпрыгнула и бросилась вперед, схватила подсолнух и крутанула его вбок. Яри на небе замерло... и повернуло в обратную сторону.

Из-под моих рук, вверх ударила алая волна, швыряя меня назад, в руки Лао.

– Нали!
– укоризненно сказал призрак, ловя меня и ставя на ноги.
– Ты что наделала!

– Придала достоверность легенде об Эль, - отозвалась я задумчиво.
– Которую придумали всей большой толпой. Что она влюбилась в того, кто живет там, где исчезает наше Яри - и отправилась на встречу с ним. А когда они встретятся - Яри повернет в обратную сторону.