В погоне за счастьем

Эльф вскинул бровь.

– Прошу пардону, мильеди? Чьего не может бьить?

– Нет... это же не так... Ты... ты же не он!

– Если ты этого хочешь - не он, - согласился Тэйш.
– Я буду тем, кем ты хочешь.

– Даже если я захочу, чтобы ты исчез?! Стал в моей жизни пустым местом?!
– вспылила Ара.

– А это уже нет, можешь даже не просить.

Эльфийка опустила голову.

– Ты же Рэйто?

– Да, - не стал спорить Тэйш.

– Тогда почему ты выглядишь вот так?

– Потому что так я выгляжу на самом деле. А Рэйто - маска. Одна из моих самых любимых и изящных. Будучи шутом его Светлейшества, я мог многое. И приносил пользу своему клану.

– Кленовому клану?

– Да.

– Зачем ты со мной познакомился в облике Рэйто?!
– спросила Ара.
– Я... я ведь считала, что ты - мой друг детства!

– Извини. Я... сделал так с помощью магии, чтобы ты считала так.

– Почему?
– Ара закрыла лицо ладонями.
– Почему?

– Я не мог оставить тебя одну. Но незнакомца ты бы не приняла. Ты больше напоминала испуганного зверька. Маленького, загнанного, - Тэйш подошел к девушке, сдвинул ее ладони вниз, удерживая тонкие запястья в своем плену.
– Я просто не мог оставить тебя одну. А значит, необходимо было сделать так, чтобы ты поверила, что я... твой старый друг.

– Шрамы тоже ложь?

– Нет. Это правда.

– А их появление?

– Тоже правда, от начала и до конца.

– А как же...

Тэйш улыбнулся.

– Мне действительно не хватало силы. И я решил, что то, что когда-то у нашего клана тоже был божественный покровитель - не совсем сказки. И решил, что будет очень даже здорово, если я его найду.

– Тобой двигала корысть?

– Не только, - Тэйш улыбнулся.
– Был глупцом. Наивным юнцом. Не верил в любовь. Не верил в то, что мечты можно добиться своими руками. А главное, не верил в то, что отец меня любит.

– Отец?!
– не понимающе переспросила Ара.

– Да. Присядь. Это будет долгий рассказ.

Кивнув, девушка присела на кровать. Тэйш опустился рядом.

– Когда клан Мертвой сосны еще был, необходимо было заключить мирный договор. И нужен был залог. Им должен был стать брак. Когда встал вопрос о том, кто именно станет... со стороны кленового клана залогом брачного договора, Князь Микар долго разрывался между своими детьми. Безнадежно влюбленный Страж белой пустыни? Не подходил. К тому же - он наследник. Будущий князь Кленового клана. Хотя и не верил в свое время в покровителя клана и в то, что боги любят ходить по земле... а на Небесной глади задерживаются редко. Пока не... Впрочем, это уже его история, к которой я не имею отношения. Средний сын князя был всем хорош. И статью... и умом. И хитростью. Хитрость его и подвела. В конце концов, он был изгнан из клана, отправился чинить интриги ХаширЭлю... и погиб. Третий сын... всегда считал, что отец его не любит. Просто потому, что младший сын - не из главной, а из побочной ветви. От второй жены Князя, любимой... которая поменяла ради него клан, а родив сына, тихо сгорела, как свеча. Князь Микар вызвал своего сына из Белой пустыни, где тот служил под началом МиранЭля, о своем... истинном происхождении умалчивая. И сказал, что клану нужна сила младшего сына. Сила, ум, хитрость и любовь.

– А причем здесь любовь?!

– При том, что Микар... князь Кленового клана...

– Я знаю, как зовут князя...
– буркнула Ара.

– Отлично, - Тэйш лукаво улыбнулся, провел костяшкой указательного пальца по лбу эльфийки, разглаживая тревожные складочки.
– Не хмурься, заяц.

– Не называй меня так!

– Перестань хмуриться.

– Я пока мало что понимаю, - вздохнула девушка.
– Так что сделать это будет сложновато. Так причем здесь любовь?

– Микар сказал, что только, если его сын сможет полюбить девочку из клана Мертвой сосны... и добиться от нее взаимности... только на этих условиях Князь Кленового клана пойдет на брачный договор.

– Он не полюбил?
– прижала кончики ушей к голове Ара.

Тэйш покачал головой.

– Наоборот, - в голосе эльфа прозвучала ласка.

– Полюбил. С первого взгляда. Пусть она ворвалась в зал вся перемазанная. С одной косой почти полностью распустившейся, а второй всей в колючках. С босыми ногами, в порванном платье... Она не походила на принцессу, скорее на мальчишку-сорванца. По крайней мере, Микар, его сын и дипломатическое представительство подумали именно так. А потом принцесса вскинула голову и сказала.

– Привет, - голос Ары был тоненьким-тоненьким.
– Я принцесса клана Мертвой сосны.

– Да, - Тэйш кивнул.
– И оказалось, что принцесса совсем такая принцессная. И у нее улыбка такая, что невозможно не улыбнуться в ответ. И кожа, усыпана веснушками... и волосы рыжие-рыжие, как будто в них запуталось Яри. И вообще - принцесса самая лучшая на свете.

– А что было потом? И где был на тот момент ты? Откуда ты все это знаешь?

Тэйш приложил к губам Ары палец.

– Терпение. Потом Микар с сыном вернулись домой. И сын сказал - я ее люблю. Я ее полюбил в тот момент, когда она улыбнулась. И сказала только мне. "А ты красивый. Я бы хотела такого мужа!".

Ара побледнела.

Тэйш продолжил.

– Микар кивнул. И сказал: "Тогда будем заключать брачный договор". Мы не успели совсем чуть-чуть. Ночная принцесса ворвалась в столицу Мертвой сосны. И вскоре все угодья клана заполыхали. А сосновая принцесса исчезла... чтобы появиться спустя пару дней в Кленовом клане. Ее приняли с распростертыми объятиями, но всего через пару недель она опять исчезла. "Всплыла" только через долгих пятнадцать лет. В нижних кварталах. Под другим именем, уже кленовым. Как воровка... подающая надежды. Тогда младший сын Князя решил, что он все равно познакомится с ней. И опять не успел. Его закружила новая работа. И все что он мог - присматривать. Изредка. Издалека. За той, которую любит. А потом его любимая исчезла, убежала в столицу, пытаясь спасти своих друзей. И младший сын князя получил, наконец-то, шанс! Оказаться рядом. Пусть не в любимых, но в друзьях. Чтобы не запутать, чтобы не испугать и не оттолкнуть он взял имя Рэйто. Мое полное имя ТэйшЭль Рэйто Ситра МикДар.

– Ты просто ... взял свое второе имя?

– Да.

– Но... Ситра МикДар...
– это же и есть...
– Ара замолчала. Наконец, поняла.
– Оправдать меня может только то, что я до конца не проснулась, - тихо сказала она.
– Ты и есть младший сын князя Кленового клана.

– Да.

– Зачем ты здесь?

– Чтобы дождаться, когда ты проснешься. Фонтан Времени разрушен. Гонка Избранных прекращена раз и навсегда...

– Тогда почему?
– никак не могла понять эльфийка.

– По велению сердца.

Тэйш опустился перед Арой на одно колено.

– Не буду просить руки и сердца. Пока - не буду. Ты мне еще не веришь. Я попрошу твоего разрешения на то, чтобы стать для тебя другом. Тем, кому ты будешь доверять свои тайны. Тем, кому ты доверишь свои слезы, печали и радости. Я хочу быть для тебя... пока хотя бы близким и дорогим.

– Тэйш, я...

– Ты назвала меня по имени.

– Что?

– Ты назвала меня по имени, заяц, - эльф встал, протянул руку, и Ара приняла ее. Медленно поднялась, не отводя взгляда от мужчины.

– И что?

– Пока ничего, - улыбнулся Тэйш.
– Идем, любимая. Вначале завтрак. Затем навестим швей. Тебе нужен новый гардероб. Посетим Академию изящных искусств, где ждут с нетерпением новую преподавательницу магического рисунка. А уже затем...

– Зачем тебе все это?
– перебила Ара.

– Все очень просто, ты - моя любимая девушка. Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя в чем-то ущемленной. Но и не хочу отпускать тебя далеко от себя. А еще, я буду говорить тебе о своей любви до тех пор, пока ты не перестанешь хотя бы вздрагивать от моих слов, - Тэйш улыбнулся.