В погоне за тенью

– Признанными преступлениями являются: покушение на императора империи Марева, предательство наследницы императорского престола и отказ от союза с ней, вмешательство в дела империи за ее пределами и защита мага, в котором признали элементаля – мага четырех стихий, за безрассудную и безвозвратную потерю своей магии. За все эти преступления простолюдин Дарк приговаривается, - очередная пауза и дрогнувший голос отца.
– К смертной казни.

Протяжный стон прокатился по залу и громкий воодушевленный смех Даркарии подкрепил его звон. Я не ожидал такого поворота и был повержен в пучину собственной слабости. Осознать всю горечь ситуации было невозможно. Глаза отца зло блестели. Он буравил меня своим взглядом, не веря в сказанное. Но лорд Деад не мог ничего сделать и должен был смириться с приказом императора, который в последний момент изменил свое решение.

– Именем императора Морока, приговариваю тебя, простолюдин Дарк к смертной казни методом отсечения головы! – отец опускает глаза и выдыхает.
– Привести в исполнение немедленно!

Тени вокруг меня сжались до предела, заставляя склониться вперед. Подчиняюсь им и продолжаю улыбаться. Вот та неизбежность, к которой я стремился. Наконец все мои невзгоды и недоразумения прервутся. Я больше не буду заложником мира теней и их высокомерного властвования.

– Отец, позволь мне сделать это. – Слышу писклявый голос Даркарии.

– Ты так ненавидишь Дарка, что хочешь отобрать его жизнь собственными руками?- интересуется император.

– Он унизил нас перед всей империей Марева. – Настаивает теневичка.

– Но разве не будет лучше, если приговор приведет в исполнение лорд Деад? – император переводит свой грустный взгляд на моего отца, что не менее прежнего удивлен решением Морока.

– Отец, почему ты настаиваешь на том, чтобы отец убил собственного сына? – возмутилась Дария. – Мне кажется я ничем не хуже лорда Деада! И Дарк унизил меня перед всеми в академии. Я имею полное право лично убить его!

– Довольно Даркария! – прохрипел император и с силой ударил по подлокотнику своего железного трона. – Хватит нести чушь! – лицо мужчины наполнилось гневом, а его дочь замерла на месте, как и все присутствующие в зале.

Каждый из присутствующих боялся не только пошевелиться, все лишний вдох не могли сделать. Император в гневе был безрассуден и жесток. Он с легкостью мог уничтожить всех, кто попадался под горячую руку. В очередной раз приспешники императора Морока показали насколько они трусливы и зависимы от своего повелителя. Единственным магом, который никак не отреагировал на грозное заявление властного мужчины, был мой отец.

– Лорд Деад, - голос императора смягчился, но все еще был жестким. – Я надеюсь, что вам не составит труда, привести в исполнение приговор. – отец кивнул, дав свое безукоризненное согласие. – тогда чего же мы медлим? Приступайте к тому, что неизбежно!

– Всенепременно, император! – в очередной раз, склонив голову в почете, лорд Деад сделал жест, и по его указанию несколько магов двинулись ко мне.

Они затянули потуже свои веревки из теней и заставили меня содрогнуться от хруста в собственных ребрах. В глазах потемнело, но не от боли. К боли я давно привык. Тени всегда приносят боль. Раньше когда я был властелином теней, боль была частью моей повседневной жизни. Я засыпал и просыпался с болью и, единственным утешением для меня была исключительная сила.

Сейчас мои глаза были глазами слепца, который не может видеть, а вскоре и не сможет слышать ни единого звука. Тени отрезали меня от окружающего мира, не позволяя узнать, когда случиться то, что должно случиться. Остается только стук собственного сердца. И я доверяю ему. Оно бьется с готовностью медленно, оставаясь моим радаром.

Удар. Шаг лорда Деада. Еще один его поднятая рука. Сердце останавливается, делает паузу и, я понимаю, что мой отец выпустил тени, которые одним резким ударом отсекут мою голову. Пауза затягивается. Волнительное ощущение трепетным змеем скручивается в животе и вздрагивает, когда сердце срывается в бешеном ритме.

Что-то пошло не так.

Сердце останавливается и приглушенно продолжает свою работу. Не понимаю, что происходит и почему я все еще жив? Что повлияло на лорда Деада и когда меня казнят? Еще одно мгновение и в глазах проясняется. Глаза обретают возможность видеть, а уши – слышать. Не теряя времени, поднимаю голову и рассматриваю лица тех, кто не скрывает своего удивления. Воздух пропитан ненавистью и приправлен страхом.

– Остановите казнь!

Голос, что так властно осмелился прервать процедуру моего уничтожения, был знаком мне. Острая боль в ребрах не сразу позволила мне понять, кто вступился за меня и продолжает отстаивать мое право на жалкую жизнь без магии. Мой отец смотрел на того, кто стоял позади меня. Я отчетливо видел, как вспыхнули его глаза, но не присущей ему ненавистью, а облегчением. Все же мой отец не утратил своей человечности и по-прежнему остается моим отцом.

За спиной чувствуется прохлада портала и чужеродная магия не свойственная здешним магам теней. Я утратил возможность пользоваться тенями для выяснения силы магии и силы ее владельца, но все еще могу различать принадлежность к стихиям. И то, что бушевало позади меня, было огнем.

– Кто осмелился прервать казнь? – прохрипел император.

– Вы не можете казнить этого человека. – Спокойно ответил некто за моей спиной и только сейчас я вспомнил, кому принадлежит этот голос.

Аметис.

– На каком основании? – присоединяются вопросительные голоса местных магов. – Как вы посмели? Почему мы вообще слушаем их? Уничтожить!

– Молчать!!! – прорычал император и встал со своего трона. Все замолкли и настороженно посмотрели на своего императора, что не сводил глаз с незваных гостей.

Выдержанная Мороком пауза позволила мне увидеть тех, кто взбаламутил присутствующих. Пренебрегая собственной болью, оборачиваюсь назад. Грудь и живот взрываются остротой и разливаются по венам, ударяя в самое сердце. Я сжимаю зубы, не допуская в себе слабины, и смотрю на пятерку отчаянных магов, ворвавшихся в зал императора.

Маги огня были без щитов и спокойно стояли на своих местах, а их предводитель – профессор Аметис держал в руке пергамент и с гордо поднятой головой, шагнул вперед. Бесстрашно. Беззащитно. Смело. Он обошел меня, даже не удостоив взгляда и, так же настойчиво продолжал идти вперед. Он не остановился перед лордом Деадом и не дрогнул, когда на его пути стали маги императорского престола.

– Этот документ позволяет мне остановить казнь и забрать с собой адепта академии магии Смежной империи. – Волна возмущения пронеслась по залу и оборвалась под давлением настырного профессора. – Прошу учесть, что документ был подписан лично вами император Морок! На основании этого документа, я прошу, - профессор хмыкнул, - я настаиваю на возвращении адепта Дарка в академию магии Смежной империи.

– Он признан виновным в покушении на императора! – с пренебрежением рявкнула Даркария за что и получила пощечину от своего отца. Тяжелая ладонь звонко опустилась на ее щеку и оставила багровый след на нежной коже. Теневичка опустила голову и, поджав губы, отвернулась.

– Хм-м, - император посмотрел на своего советника. Лорд Деад кивнул ему и отступил в сторону, показывая остальным пример. Маги не смели ослушаться ни императора, ни его советника, коим был мой отец. – Что ж, если это так, то милости просим. – Тихо ответил Морок. – Он весь ваш! – и прежде чем зал залился воплем возмущений, император обрезал. – Вечное мучение простого смертного будет изысканней и искусней, чем быстрая и легкая смерть.