В погоне за тенью

Легкая дымка из иссине-черного тумана заплыла в комнату и зигзагообразным шлейфом подплыла ко мне, оплетая мои запястья. Не могу поверить в то что вижу и тряхнув головой, отбрасываю меч в сторону. Мгновение и на моей руке застывает бабочка с нежными крыльями. Одинокий ночной странник.

Могу допустить все что угодно, но никак не пойму, почему он здесь и как выбрался из моего хранилища? Это мистика или я сошел с ума?! Это не то что невероятно и недопустимо, это бессмысленно и невообразимо. Ночные странники – мертвецы никогда не покидали их убежища. Я создал вечную защиту для них, они просто не способны покидать «родной дом». В моей голове появилось столько вопросов, что я просто оцепенел от ожидания ответов.

Но спустя несколько секунд вслед за первым незваным гостем, появился другой. В комнату тихонько постучали и не дождавшись разрешения войти, медленно провернули дверную ручку. Не знаю почему, но я даже не подумал о собственной защите, не соизволил поднять меч или спрятаться за ширмой в углу комнаты. Я был настолько озадачен появлением ночного странника, что застыл в бездействии и просто смотрел на появившегося гостя.

Ассия.

На пороге стоял элементаль, робко улыбаясь и всматриваясь в мои глаза.

– Простите?! – она была слегка удивлена и не скрывала этого. – Простите пожалуйста, но я пришла за бабочкой. Мне нужно вернуть ее.

– Зачем возвращать ее? – спрашиваю и улыбаюсь вспоминая свои слова: «Эти бабочки …»

– Она случайно вырвалась. – говорит элементаль. – я должна была получше приглядывать за ними.

– Они в академии? – теперь уже я не скрываю своего удивления, - почему? – наш диалог набирает обороты, и я понимаю, что Ассия совершенно не помнит меня. Она разговаривает со мной как с незнакомцем, но при этом совершенно не боится меня и не проявляет ни капли опасения.

Она изменилась. От той Ассии, что я встретил когда-то не осталось ничего, кроме внешности.

– э-эм, я их перевезла из одного тайника, который подвергся глобальному уничтожению. – поясняет она и расправив плечи проходит в комнату. – их прежний дом был разрушен, а я не могла оставить их погибать. Вот поэтому забрала в академию.

Глобальное уничтожение?!

Не могу поверить в услышанное и насупив брови смотрю на бабочку. Это же не возможно. Разве что после потери власти над тенями, они отозвали все чары и утратили способность оберегать то, что принадлежало нам.

– Разве ты не знаешь, что эти бабочки не могут быть ручными? – слегка повысив голос, перевожу взгляд на элементаля, что с улыбкой рассматривает ночного странника, сидящего на моем запястье.

– Знаю. Но я и не собиралась их приручать.

– Откуда они у тебя? – задаю наводящие вопросы, пытаясь разузнать насколько стерты воспоминания обо мне.

– Мне о них рассказал один человек, - тихо сказала Ассия, - он ухаживал за ними и доверил мне свой секрет.

– Кто он?

– Не важно. – выдохнула она и тут же добавила. – наверное, это не самая лучшая идея, привезти их в Академию. – и словно вернувшись в реальность, девочка вздрогнула.
– Ой, простите меня. Не выдавайте меня, пожалуйста!

– С одним условием. – говорю ей и сам себя одергиваю.
– Забудь.

– Какое условие? – робко спрашивает она, и улыбается. – Я постараюсь его выполнить.

Глупая. Она как была так и осталась наивной глупой девочкой, что все еще не утратила веру в светлое. Она беспечно летит на огонь, который испепелит ее при первой возможности. Хотя, мне ли говорить о беспечности? Я сам доверился не тому магу и поплатился за это собственной силой. И этим магом был никто иной как я сам!

– Какое условие? – еле слышно повторяет она и смотрит в мои глаза.

– Я хочу дружить с тобой.

– Хорошо! – не скрывая радости, она облегченно вздыхает. – Мое имя Ассия! – протянув ко мне свою раскрытую ладонь, элементаль ожидает ответного действия, и когда я отворачиваюсь от нее, она переспрашивает. – Как мы можем быть друзьями, если я даже не знаю вашего имени?

– Зови меня тенью, если хочешь. – стараюсь сдерживать себя, но не могу и оборачиваюсь к ней. Она все еще стоит на месте и не отводит от меня своих глаз, наполненных океаном надежды. – Если ты не выдашь мой секрет, я не выдам твой.

– Какой ваш секрет?

– Секрет о нашей дружбе. – она слегка удивлена, но не меняется в лице, продолжая улыбаться.

– Хорошо. Я обещаю, что никто не узнает о нашей дружбе.

– Даже короли факультетов, с которыми ты дружишь? – мой вопрос озадачил Ассию.

– Но… - она в замешательстве отводит глаза в сторону. – если они спросят, я не смогу солгать.

– А тебе не надо лгать. Просто не говори о моем существовании.

– Но это не честно. Вы же существуете.

– Сделай вид, что меня не существует, что я твоя фантазия. И перестань обращаться ко мне на вы, это нелепо.

– Хорошо. – кивает Ассия и вздрагивает, когда дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Аметис.

– Что здесь происходит?! – профессор в недоумении смотрит то на меня, то на Ассию и совершенно не замечает бабочку. – Ассия, что ты забыла в комнате моего племянника?!

– Племянника?! – она в удивлении сводит брови. Дабы избежать раскрытия интриги, я опережаю ее и профессора, ответив на все вопросы, которые могут возникнуть.

– Она не знает меня. Она случайно вошла в комнату. Я не представился ей, и она дала слово что не расскажет о моем существовании.

– Да. – подтверждая мои слова, Ассия смотрит на профессора. – я даже имени его не знаю.

– Даже так?! – Аметис всем видом показывает что находится под впечатлением от нелепости ситуации, но никак не разочарован.

– Ладно. – он берет элементаля за руку. – я проведу тебя в твою комнату, - и перед тем как скрыться с Ассией в темноте коридора, бросает мне короткое: - Доигрались!

Глава 13 Друг среди врагов

Мы виделись с Ассией несколько раз в неделю. Этого было ничтожно мало, но это было все, что я мог иметь сейчас. Мы были друзьями. Как бы странно это не звучало, но наша дружба была больной и странной. Ведь каждое случайное прикосновение вызывало во мне приступ ярости и необузданное желание обнять ее и не отпускать. Я старался заглушать боль и отстранялся от нее в эти моменты, но питал надежду на следующую случайность.