В поисках бессмертия. Том 1

Хижина совета в центре поселка. Несмотря на поздний час возле нее было оживленно. Отдельной группой стояли родственники погибших караванщиков, в ожидании прибытия обоза с телами. В хижину входили и выходили посыльные из воинов, соседей спешили предупредить об опасности. Невдалеке заметил вооруженную охрану. Силы охраны поселка приведены в боевую готовность. Я подождал выхода очередного посетителя и вошел в помещение. В комнате, освещенной светом больших масляных ламп, за большим дубовым столом сидело пятеро членов совета — трое старейшин из воинов, хранитель мудрости и травница. Седовласый старейшина в центре, по всей видимости, сегодня возглавлял совет. Старик первым меня заметил и велел подойти поближе.

— Это Эл, сын Ангора охранника каравана — подсказала старейшине мать Ари.

— Молодой человек, наш поселок скорбит по соплеменникам, которых уже не вернуть, и о тех, кто попал в плен. Корабли работорговцев уже успели покинуть побережье к приходу поискового отряда. Правда,известны редкие случаи побега из плена, так что будем уповать на милость богов. Вместе военными вопросами совет решает вопрос помощи семьям пострадавших. Вы с отцом после смерти матери последнее время жили одни, и в этом поселке нет близких родственников, способных приютить тебя. Так ли это,Эл? —

— Да, это так. Я в растерян и не знаю,что делать- Некоторое время члены совета совещались и пришли к соглашению.

— Эл, Хранитель мудрости предлагает тебе пойти учеником к Прядильщикам. С его слов ты проявил себя как способный мальчишка. До Посвящения Учитель возьмет тебя в Рощу «Страж Долины». Будешь жить там, обучаться основам мудрости и магии. Содержание в школе за счет общины. Занятия у мастера боевых искусств в поселке можешь продолжить. Через два года при Посвящении волен выбрать знак «Воина» или «Мага» на выбор. Решение за тобой,Эл? —

— Я с благодарностью принимаю предложение совета старейшин — Глава совета кивком головы дал знать, что я свободен. Как вышел на улицу не помню. Напряжение последних часов дало о себе знать,и я расплакался. Мать Ари вышла следом,довела меня домой,дала выпить отвар валерьяны и уложила в постель. Как могла успокоила и ушла обратно на заседание Совета, пообещав зайти завтра. На ближайшее время моя жизнь была устроена. Кто знает, может и отца удастся выручить из неволи со временем. Никто из смертных не знает замыслов Богов. С этой мыслью погрузился в исцеляющий душу и тело сон.

Глава 6

В Роще Страж долины

Ночь темна и полна ужасов. Эл заснул только далеко за полночь, и поэтому, когда рассвело, с большим трудом оторвал голову от подушки. Пару минут посидел на кровати, привел в порядок лихорадочные мысли. Встал и подошел к пустой кровати отца Ничего не изменилось за ночь, и пока не изменится в ближайшее время, если только не произойдет маленькое чудо. Чудо по воле богов. Призрачная надежда появилась на мгновенье и тут же угасла. Жизнь продолжается -пора жить новой жизнью. Мальчишка тяжело вздохнул, встал на ноги и вышел из хижины. Вначале утренний моцион. Живая прохладная вода лесного ручья быстро привела в тонус. Эл окончательно проснулся, голова прояснилась и настроение улучшилось.

Наскоро позавтракал и отправился в Рощу. По дороге обдумывал условия вчерашнего решения совета старейшин. Согласие Эл дал не потому, что выбора не было. По воле случая условия ученичества в Роще совпадали с будущими намерениями посетить Скайрим. Эту мечту он вряд ли смог бы осуществить без знаний, которые можно было получить только у Прядильщиков Кроме того, его не лишали свободы выбора до посвящения. Воину не помешают и магические умения, если одарен от природы. Правда, Эл сомневался в последнем.

Роща находилась в трех лигах к югу от поселка босмеров в районе скалистых холмов. Вековые деревья росли не так густо как в сельве, поэтому Солнцу удавалось пробиться на заповедную территорию. На таких хорошо солнечных полянках размещались ритуальные сооружения Прядильщиков. В ограде необходимости не было. Роща постоянно под неусыпным надзором стражей Леса — Сприганов. Храмовые и хозяйственные постройки располагались у входа в Рощу на большой поляне, куда и направился мальчишка. Наставника Эл обнаружил на территории храмового комплекса. Учитель терпеливо внушал послушнику Храма, парнишке лет десяти, азы «послушания и смирения». Рядом понуро стоял второй участник событий. Растрепанный и виноватый вид обоих говорил о недавней стычке. Эл остановился неподалеку, ожидая конца разборки. Наконец,Наставник свершил «правосудие» и отпустил драчунов. Недавние противники бок о бок,,подталкивая друг друга локтями и шушукаясь, поспешили скрыться восвояси. Эл подошел поближе и вежливо поклонился Учителю.

— А, это ты,Эл?. Я, как видишь, с утра пораньше занимаюсь и воспитательной работой. Глаз да глаз нужен за этими сорванцами. Пойдем покажу твою комнату. Комната находилась в одном из помещений Храмового комплекса, служившем общежитием. Рядом было еще пять изолированных однотипных комнат для аколитов Храма. Кровать, столик, стул, маленький шкаф для утвари и одежды, полка для книг. Под кроватью корзина для белья, тростниковая циновка на полу. Маленькое слюдяное окошко. Восковая свеча в подсвечнике. Кувшин с водой и чашка для питья. Вот и все аскетичное убранство маленькой комнатки ученика Храма. Да, наверное, больше и не нужно ученику.

— В соседних комнатах живут еще два ученика. Аколиты на медитации в Роще. С ними познакомишься вечером перед отбоем. Между прочим, интересные молодые люди. В Храме уже полгода, так что введут в курс дела относительно распорядка жизни и занятий в Школе. Советую с ними подружиться. Я распорядился поставить тебя на довольствие с завтрашнего дня. Так что сегодня сходи в поселок, собери необходимые вещи, пообщайся с друзьями и вечером к заходу Солнца возвращайся сюда — сказал Наставник.

— Будет ли у меня время для занятий с мастером боя в поселке и для общения с друзьями? — спросил Эл.

— Да, конечно. Об этом оговорено еще вчера на Совете. Кроме того у тебя будут выходные и праздничные дни, — ответил Наставник — Ну, меня ждут неотложные дела. Вопросы будем решать по мере их появления. До завтра, Эл

После тренировки Эл направился к Ариель. Девушка была дома, помогала матери готовить травяные сборы и лечебные микстуры. Мальчишка поздоровался и задержался у порога.

— Ари, тебя можно отвлечь от работы на пару минут? —

— Ну, конечно,Эл. Пообщайтесь до вечера. Сама справлюсь сегодня. Ты был уже в Роще — опередила дочь мать Ариель.

— Да, я сходил туда с утра. Вечером в Рощу, чтобы с утра приступить к занятиям —

Смущенная приходом друга девочка быстро привела себя в порядок и вышла вслед за Корво на улицу. Ребята пристроились под навесом пристройки к хижине, где сушились травы. Густой пряный аромат лекарственных трав стоял в воздухе.

— Я искренне сочувствую твоему горю,Эл. Сегодняшняя ночь была для меня кошмаром. Потеря родных — невосполнимая утрата. — первой начала разговор Ариель.

— Я тоже плохо спал этой ночью и сейчас хожу как в тумане. На тренировке был никакой, но мастер боя не ругал сегодня. Ребята тоже были со мной осторожны — берегли от травм —