В поисках бессмертия. Том 3

— Да, не бойтесь, молодые люди. Дальше предбанника не пойдем. Просто посмотрим издали. Один Призрак для нашей честной компании это раз плюнуть, раздавим как муху.

Осторожно подошли, заглянули во внутрь. В свете факелов удалось разглядеть голубое свечение бестелесного призрака мужчины мера. Не проявляя никакой враждебности, призрак медленно плыл вдоль стены пещерки, совершая круги. Мужчина –воин, в древних тяжелых доспехах и при оружии. Двуручный меч за спиной и кинжал в ножнах на поясе. Пролетая мимо нас, привидение просто проигнорировало наше присутствие.

— И такое случается в жизни, молодые люди. В первый раз сталкиваюсь с такими призраками. Обычно призраки преследуют и нападают на всех живых, оказавшихся поблизости. А этот, ноль внимания и фунт презрения ко всему окружающему. Да, ладно, что глазеть на него, у нас и своих дел хватает. Пойдем дальше.

Дальше — это по длинному узкому проходу, грубо пробитому в Скальной породе. Пол был весь в выбоинах, вытянутыми руками можно было дотянуться до стен этого горного туннеля. Скорость движения существенно снизилась. Воздух был затхлый и влажный, пахло плесенью. После получаса такой ходьбы добрели до небольшой пещерки в скале, где решили немного передохнуть. Сказывалась высокая влажность и недостаток свежего воздуха. Факелы укрепили в металлических кольцах на стенах и осмотрелись.

Пещерка была маленькая, но уникальная. Две большие ниши в боковых стенах и в одной их них Алтарь, о котором стоит рассказать отдельно.

Каменная трехзубая стелла — истинное произведение древнего искусства. Каменный саркофаг перед дней на пьедестале. Рядом с саркофагом две металлические жаровни для углей на каменных тумбах. На внутренней поверхности центрального зуба стеллы выгравированы прямоугольной формы врата, покрытые причудливой росписью. Сверху над вратами каменный барельеф с изображением книги или чего-то в этом роде.

Справа от саркофага на возвышении со ступеньками маленькая часовня с третьей жаровней. Интересно было бы знать, кто или что покоится в этой каменной могиле?

Долго отдыхать в этой пещерке, по воле случая, нам не пришлось. Словно почуяв наше присутствие, погребенное много веков назад,создание беспокойно заворочалось и стало выбираться наружу. Крышка саркофага задрожала и начала сьезжать в сторону. Мы застыли в немом ужасе.

Наше минутное оцепенение прервал крик Арчи,-

— Ходу, парни, ходу отсюда. Еще минута и оно выберется наружу, и тогда нам, точно, не сдобровать.

И мы, забыв про усталость, вскочили на ноги,подхватили свои вещи и бросились вдогонку вслед за нашим проводником к выходу из этой пещерки. Слава богам,что среди нас оказался, умудренный жизнью старик, который четко знал, как себя вести в подобных ситуациях. Куда нам желторотым до него, даже со своими школами магии в придачу.

И мы бежали. Долго бежали по длинному коридору в полном мраке, ориентируясь на факел нашего проводника. Свои мы в спешке бросили в той злосчастной пещерке. К счастью, это Нечто нас не преследовало или отстало по дороге. Мол, пугануло незваных пришельцев и достаточно. Хотя,никто не знает и не узнает, скорее всего, намерений этого создания.

И остановились мы только у выхода из катакомб. Это стало понятно по каменной лестнице, ступеньки которой круто вели вверх. Старому хаджиту эта гонка также далась нелегко. Он тяжело дышал и вытирал пот с лица рукавом своего видавшего виды халата.

Первым делом, он окинул взглядом нашу сбившуюся в кучу группу, —

— Я вижу все целы и никто не отстал. Удача сегодня нам сопутствовала,парни. И это хорошо. Осталось всего немного и мы наверху. По моим ощущениям нас никто не преследует, если я не ошибаюсь. Мой внутренний голос пока молчит. Мастер Стронг, просканируйте тоннель, по которому бежали. Так, на всякий случай — береженого и боги берегут.

— В коридоре на сотню локтей отсюда все чисто,Почтенный Арчи, спустя минуту доложил наш руководитель. А что за тварь находилась в саркофаге, вы часом не знаете? Может не стоило так от нее улепетывать?

— Тварь, не тварь. Стоило, не стоило, — пробурчал старик. Если честно, то я не знаю что Это такое. Это Существо никогда еще себя не проявляло, сколько себя я помню. Мы никогда в этой пещерке не задерживались, поэтому еще ни разу ее не потревожили. Ну, а сегодня мы ее разбудили. Так уж получилось, молодые люди. С неведомым противником не ведомо как бороться. Лучше, вовремя уйти от греха подальше — целее будешь. Мы ведь не на войне. Да, мы трусливо сбежали. Но бежали мы от неведомого, прошу учесть. Лучшая тактика по жизни, молодой мастер, это тактика выживших.

— Да, согласен с вами, почтенный Арчи. Признаюсь,моя честь была немного уязвлена этим позорным, как мне казалось, бегством. Но, теперь, на холодную голову, я понимаю что это был правильный выбор в нашей ситуации. Если ты не один и отвечаешь за жизнь, доверенных тебе людей, то нужно избегать неоправданного риска.Спасибо вам за все.

— Да, ладно, молодой мастер. Все нормально. Все живы и здоровы, и это главное. А то, что нервишки себе пощекотали маленько, так это дело житейское. Без этого никак в нашей жизни. Идет процесс обучения, становления и совершенствования. Если хилый — сразу в гроб. Идет естественный отбор и выживают здесь только сильнейшие. Точне, для нас разумных созданий, самые приспособленные. А опыт, сын ошибок трудных, дело наживное. Придет со временем. Не торопись жить, парень. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее по пустякам.

Ну, что, молодые люди, отдышались? Тогда вперед наверх, а там будет видно, что уготовила нам Судьба. Жить дальше или умирать?

Каменная лестница закончилась короткой и просторной штольней. Минут через пять впереди замаячило светлое пятно выхода из подземелья. Никаких тебе дверей. Открытый проем шахты наружу был на высоте около 20 локтей от дна глубокого оврага, по дну которого протекал лесной ручей.

Точнее не овраг, а глубокий и широкий разлом в скальной породе. Дно разлома было усыпано мелкими и крупными камнями, между которыми и пробил себе дорогу ручей. Почти отвесные нашей стены сплошь были покрыты лианами и плющом. Противоположная стена была более пологой и заросла травами и кустарником. Дикая и безлюдная местность.

Ночь была безоблачная и безветренная. Свет самой большой Луны Нирна разогнал тьму по самым укромным местам, открывая глазу почти все детали здешнего мира. Застывшая прекрасная картинка в мерцающем голубом мареве. Предутренний непробудный сон сморил здешних обитателей, даже неугомонные ночные птицы и насекомые не подают признаков жизни.

Живет только ручей. Его воды, стремясь к далекому морю, упорно пробиваются сквозь камни. Вода сердится, шумит,ворочает мелкие камни. Перед крупными завалами накапливается, собираясь с силами, чтобы прорваться дальше. Лунная дорожка на ее поверхности играет всеми оттенками голубого и белого и живет своей особой жизнью в отличие от застывших декораций на берегу. Чудесное и незабываемое зрелище.

Да, ладно, отвлекусь от лирики. У нас свои вопросы, которые нужно срочно решать. Арчи, раздвинув лианы, некоторое время изучает местность. Убедившись, что все спокойно старик дает команду на спуск. Спускаемся по веревочной лестнице, которая здесь имеется. Старик, как всегда, первый, а за ним все остальные.

После спуска лестница водворяется на место с помощью нехитрого изобретения. Тонкая бечева незаметная среди лиан, перекинутая через блок наверху — можно поднимать и опускать гибкую веревочную лестницу. Все гениальное — просто.