В поисках будущего

— Значит так, — наконец говорю я, когда ее племянник убегает, а Фред решает себя чем-нибудь занять.

— Так, — соглашается она. И мы просто с секунду смотрим друг на друга.

— Как было во Франции? — запинаясь, спрашиваю я, думая о той единственной детали, что знаю о ее жизни после Хогвартса.

— О, там все замечательно, — говорит она, кивая. Все замечательно. Не было замечательно, а все и есть.

— Ты еще там?

Она пожимает плечами:

— В основном, — нечетко говорит она. — Во всяком случае, пока. Как твоя семья?

Я тоже пожимаю плечами:

— Они в порядке.

Кейт кивает, а потом мы еще некоторое время смотрим друг на друга. Над входом раздается громкий звонок колокольчика, и внутрь влетает Шарлотт. Фан-нахер-тастично. Это будет роскошно, уверен. Я ищу, куда бы спрятаться, но, конечно, некуда. Может, мне следовало аппарировать. Но это будет значить, что я испугался пары девчонок, и определенно будет нехорошо для моей репутации.

Шарлотт несется прямо туда, где мы стоим, и, судя по ее лицу, в ее заднице застряло что-то неприятное.

— Я больше никогда не пойду в этот магазин! — сердито провозглашает она. — Эта женщина отвратительная! Она предложила мне юбку с талией в шестьдесят пять сантиметров! Я что, выгляжу на шестьдесят пять сантиметров? Господи, я не толстуха!

Самое грустное то, что она действительно, на самом деле оскорблена. Для нее это одно из худших оскорблений, которое кто-либо в мире может о ней сказать. Я просто смотрю на нее пустым взглядом, и она бесится, гневно складывая руки на груди.

— Ты с ней согласен? — требует она. — Ты думаешь, я жирная?

— Конечно я так не думаю, — говорю я, стараясь ее успокоить и в то же время выглядеть так, будто я все еще сам себе хозяин. Кейт просто стоит там, и в ее глазах веселье пополам с отвращением. Как оказалось, Шарлотт перехватывает мой быстрый взгляд, потому что она оглядывается через плечо.

— Вам нужна помощь? — надменно спрашивает она. — Потому что мы здесь не работаем.

Кейт приподнимает брови, и я не знаю, нахамит ли она сейчас в ответ или рассмеется. Я вмешиваюсь, прежде чем она успевает что-либо сделать.

— Мм, Шарлотт, это Кейт. Мы с ней вместе выпустились, — я машу в ее сторону, но Кейт влезает со своим собственным ехидным комментарием.

— Ну, это я выпустилась, — серьезно говорит она. — Джеймс поступил по-своему.

Я вдыхаю воздух сквозь зубы и с секунду ничего не говорю. Определенно, давние обиды долго помнятся. Кейт выглядит странно самодовольной, а Шарлотт смотрит так, будто ей под нос сунули особо отвратительно воняющее зелье.

— Точно, — наконец говорю я. — Кейт, это Шарлотт.

Определенно, остановившись только на этом, я совершаю какой-то смертный грех, потому что глаза Шарлотт расширяются, и у меня ужасное предчувствие, что я за это заплачу.

— Его девушка, — заканчивает она за меня, быстро посылая мне тяжелый взгляд, прежде чем повернуться к Кейт, что, наверное, должно быть каким-то девчоночьим спором за территорию. Она оглядывает Кейт с ног до головы, но та просто спокойно смотрит в ответ.

— Как вам повезло, — отвечает она, и, как оказалось, старый сарказм тоже долго не забывается.

Шарлотт не пропускает сарказм в тоне, и мне ясно, что сейчас здесь случится еще одна авария. Так что я шагаю вперед и прекращаю это, прежде чем оно начнется.

— Ну, нам лучше идти, — говорю я, оглядываясь в поисках Фреда, который совершенно пропал.

— Да, у нас есть планы, — многозначительно говорит Шарлотт, хотя это полная ложь. У нас не было никаких планов и не будет. Но я этого не говорю, потому что не хочу, чтобы меня срубили заклятьем прямо здесь, посреди магазина.

— Было приятно с тобой увидеться, — говорю я так бесстрастно, как только могу. — Увидишь Фреда, скажи, что мы ушли.

Кейт лишь самодовольно улыбается и кивает.

— О, ну конечно. Увидимся. Приятно было познакомиться, Шарлин, кажется?

— Шарлотт, — она не добавляет «приятно познакомиться». Сюрприз, сюрприз.

Я больше не могу это выносить, поэтому иду к двери. Шарлотт спешит за мной и так крепко хватает за руку, что я мог бы умереть от нарушения кровообращения. Уверен, этим днем дома мне будет очень весело.

Пользуясь случаем, я бросаю короткий взгляд через плечо туда, где Кейт до сих пор стоит у прилавка. Она все еще смотрит на нас с тем же самодовольным, веселым выражением лица.

И мать твою, она все еще самая красивая девушка, какую я только видел.

========== Глава 9. Кейт. 9 ноября ==========

В прошлый вторник я солгала ровно три раза.

Я солгала, когда сказала, что рада познакомиться с этой безликой тощей сукой. Я солгала, когда сказала, что в основном все еще живу во Франции. И я солгала, когда сказала, что у меня есть жених.

Мне было вовсе неприятно встретить эту высокомерную девку. На самом деле, я могла бы спокойно прожить всю свою жизнь, ни разу не увидев Шарлотт Исли. Не то чтобы я была удивлена ее появлением; в конце концов, она ведь всего-навсего появляется в каждой магической газете и в каждом магическом журнале в Европе. Не то чтобы я не знала, кто она и с кем встречается. Не то чтобы она старалась скрыть свои отношения от публики. Думаю, я технически солгала, когда назвала ее Шарлин, потому что я отлично знала ее имя. Но я почувствовала себя намного лучше, когда немного ее куснула — пусть и совсем немного.

И я в основном больше не живу во Франции. Я вообще больше не живу во Франции, так что это полная и абсолютная ложь. Понятия не имею, почему я это сказала. Это одна из тех вещей, которые проскальзывают сами по себе. Я уехала во Францию сразу после школы и начала работать в парижском отделении Гринготтса. Почему я поехала в Париж? А почему бы и нет? Я была одной из тех немногих людей, кто сдал ПАУК на моем курсе, так что для нас было много возможностей найти хорошую работу. Я действительно могла пойти куда угодно, а банки всегда с радостью принимают иностранных кандидатов. Так что это было идеальным решением. И Париж были мил; он мне понравился, и мне нравилась моя работа. Но два месяца назад, в пятницу, я подала заявление на перевод в Лондон, и неделю назад его одобрили. Так что я вернулась.