В поисках "Гроба"

– Позвольте представиться - баронет Драмп Брейнский!
– он поклонился, - Позвольте узнать, почему столь прекрасная леди скучает в одиночестве?

Эль окинула его взглядом - голубоглазый блондин, невысокий, лет пятнадцать-семнадцать.

– Я путешествую одна! Я леди Элиэль из Светлого леса!
– представилась Эль и протянула ему руку. Баронет коснулся её губами, а у меня мурашки пробежали от какого-то омерзения - никогда не думал, что мне парни руки целовать будут.

– Можно пригласить леди за наш скромный стол? Хочу познакомить Вас с сестрой!
– показал он на девушку в голубом.

– "Мих? Пойдем?" - спросила меня Эль.

– "Пойдем. Я думаю это их повозки во дворе. Может они едут в город и нас подвезут."

– Хорошо!
– ответила эльфийка, поднимаясь из-за стола. Рядом тут же нарисовалась девчонка-офицантка в ожидании указаний. Покушать мы уже успели, поэтому Эль заказала какой-то напиток (оказавшийся похожим на кофе) и отправилась к девушкам. Сестра баронета была еще моложе его.

– Леди! Позвольте представить Вам мою младшую сестрёнку Лауру и её любимую служанку Лину.
– девушки встали и сделали подобие реверанса.
– Сестрёнка, познакомься! Это леди Элиэль из Светлого леса!

Наконец мы расселись по местам. Лаура во все глаза пялилась на Эль, нисколько не скрывая своего любопытства, но молчала.

– Леди, простите мою сестру - она так близко ещё не видела эльфиек.
– сказал Драмп и Лаура отвернулась, покраснев до ушей.

– Ничего! Я и сама людей не много видела, вот решила попутешествовать, мир посмотреть.

– Но почему Вы одна? В наших землях опасно путешествовать одинокой леди, без охраны!

– Поверьте, баронет, я не так проста, как выгляжу на первый взгляд! Буквально вчера, шайка разбойников в этом смогла убедиться.
– Эль явно понравилась роль крутой воительницы. У Лауры загорелись глаза.

– Леди Элиэль! Вы дрались с разбойниками? Вы их убили? А их много было?
– прорвало сестрёнку баронета на вопросы. Эль улыбнулась ей.

– Их было семеро. Троих убила, а остальных сдала страже на границе.
– скромно так, сказала эльфийка. Драмп покачал головой, а я только тихо похихикивал.

– Леди, Вы и впрямь не простая девушка! Но всё же, какой бы отличной воительницей Вы не были, от болта в спину Вы не сможете защититься!

– Баронет, от болта в спину не спасёт и охрана.
– Эль улыбнулась. Драмп кивнул, потом спросил.

– А можно узнать, леди, куда Вы направляетесь?

– Я пока не решила, но я мечтаю увидеть море!

– Мы едем в город Брейн, может составите нам компанию? Из Брейна ходят караваны и в Залин, и в Габар, и в герцогство Линийское. Эти страны все имеют выход в море. Также возможно попасть в город Скарс, а от него рукой подать до Зеленого леса, а Зеленый лес, как Вы наверное знаете, тоже имеет выход в море. Единственное - я бы не советовал Вам соваться в султанат - там дикие нравы, одинокой девушке там не место.

– "Мих? Поедем с ними?"

– "Да. Соглашайся. В городе может коняшку прикупим, здесь то наверное выбор не велик. Доходяга нам не надо!"

– Спасибо, баронет! Я пожалуй приму Ваше предложение! Я хочу купить лошадь, а в этой деревеньке с этим проблемы.

Драмп просиял.

– Леди, лошадь сможете приобрести в конюшнях моего отца - барона Дамаза! У нас лучшие кони во всем графстве!

На том и порешили. Уже через час мы ехали в фургоне, в компании с Лаурой и Линой. Сам баронет скакал неподалёку верхом. Из охраны были те самые наемники. К вечеру мы должны были прибыть в город Брейн - главный город баронства Брейнского.

Город Брейн. Резиденция купца аль Амахта

В большой комнате отделанной золочёной тканью и обставленной красивой резной мебелью, в большом мягком кресле развалился купец аль Амахт. Человек за пятьдесят, с сединой в волосах и бороде, одетый в расшитый золотом красный халат.

В дверь постучали.

– Войдите!
– гаркнул раздраженно купец. В дверь, низко кланяясь вошел его помощник.

– Господин! Прибыл гонец от султана! Вам письмо!
– он протянул аль Амахту свиток.
– Я Вам нужен, господин?

– Подожди.
– купец сломал печать на свитке и принялся читать. По мере прочтения, он всё больше хмурился. Султан откуда-то узнал про его афёру с гномьим оружием. Аль Амахт уже три года наваривался на оружии, якобы поставляемом из Железных гор. На самом деле он покупал оружие и броню у местных человеческих мастеров, которые научились неплохо подделывать гномьи изделия. Покупал он всё почти за половину цены, а разницу ложил себе в карман. За три года он неплохо приподнялся - на родине, в Хадаре, имел уже четыре поместья, в империи два поместья, одно из которых было в столице. Да и общий капитал имел, как у небольшого графства. И теперь всё это он мог потерять.

– "Кто-то стуканул." - с раздражением подумал он. Но даже если найти и убрать по тихому стукача, делу это не поможет - султан всё равно проведёт расследование и всё всплывёт.
– "Что же делать? Прятаться? Не поможет. От султанских маранов не спрячешься и не убежишь, везде найдут и прирежут. Попробовать откупиться? Боюсь мало будет даже всего моего капитала. Надо что-то подарить, очень ценное и редкое, тогда возможно султан простит. Но что?" - Купец вскочил и нервно заходил по комнате, не замечая сжавшегося помощника.

– Герт. Мне нужен подарок для султана!
– сказал он, остановившись перед помощником.
– Такой подарок, каких ему ещё никто и никогда не дарил. Напряги всех кого можешь на поиски. У вас три дня! Через три дня мы выезжаем в Хадар, султан требует меня к себе. Ты меня очень хорошо понял?

Герт быстро поклонился.

– Я Вас понял, господин! Мы сделаем всё возможное!

– Вы должны сделать не только возможное, вы должны сделать невозможное! Если через три дня не будет достойного подарка для султана, ты и твои заместители лишитесь голов! Обо всех вариантах докладывать лично мне! Всё, свободен!
– махнул рукой аль Амахт и подчиненного как ветром сдуло. Купец вздохнул и уселся обратно в кресло, обдумывать своё незавидное положение. На то, что его подчинённые найдут что-нибудь действительно стоящее, он практически не надеялся - что можно найти в этой дыре, в захудалом приграничном городке? Он стал обдумывать вариант побега на другой континент, на Акелу. Вариант был вполне осуществим, но минус был в том, что тогда приходилось бросить большую часть своего капитала, а этого делать ОЧЕНЬ не хотелось.

***

В город Брейн мы прибыли под вечер. Баронет любезно предложил остановиться у них в замке, но я посоветовал Эль отказаться - мало ли... Драмп пообещал утром прислать мальчишку, который проводит нас до баронских конюшен. Мы распрощались с баронетом и его сестрой у трактира, куда они нас подвезли.

Городок мне не понравился. Узкие улочки, щедро удобренные навозом, двух и трёхэтажные дома, толпы людей, крики, ругань. Бр-р-р. Трактир "Синий Сапог" находился недалеко от центральной площади. Трёхэтажное здание, первые два каменные, третий деревянный. Народу в трактире оказалось битком, поэтому Эль сняла на ночь комнату и попросила принести ужин туда. Комната была небольшой, но уютной. Имелся туалет и "ванная", комнатка с большой деревянной кадушкой. Эльфийка сразу заказала горячую воду и служанки быстро наполнили "ванну". Я старался не подглядывать, пока Эль мылась, но пару раз всё же не удержался. Красивая она всё-таки! После купания поужинали и улеглись спать. Пока сон не шел, Эль принялась расспрашивать меня о моём мире. А я рассказывал, старался разъяснить непонятное, объяснял что как работает. В конце концов мы уснули.