В поисках Индии. Великие географические открытия с древности до начала XVI века

За короткое время на посту главы колонии Санта-Мария Васко Бальбоа не только завоевал доверие и уважение поселенцев за свой дружелюбный характер и справедливый подход к людям, но и смог в отличие от многих других конкистадоров наладить необычно добрые отношения с местным населением, прекрасно понимая, насколько важно это было для успеха дела. Он стал, среди прочего, кровным братом вождя крупного местного племени Карета, с которым сначала встретился в бою, но затем завоевал его доверие и расположение и даже взял по его предложению в качестве неофициальной жены одну из красивых дочерей этого касике по имени Анаянси. Именно это племя обеспечивало испанцев продовольствием, а они помогали индейцам в их борьбе с местными врагами. После одной из таких войн касике Комогре и его сын Пакиано передали Бальбоа большое количество золотых украшений, которые весили свыше 130 килограмм. При этом касике сообщил испанскому идальго о том, что на западе в 3—4-х неделях пешего пути находится огромное море, а в южной его стороне существует очень богатая страна, где золота так много, что им покрывают стены больших каменных домов. Бальбоа принял к сведенью это потрясающее сообщение и стал готовиться к далекому походу к Южному морю.

В конце августа 1513 года эти приготовления были завершены, а 1 сентября Бальбоа со 190 испанцами и 810 индейцами вышел из Санта-Марии-дель-Дариен при одной бригантине и 10 каноэ в Акла, находившейся в земле касике Карета, который к этому времени уже принял христианство под именем Дон Фернандо. Хотя перешеек в том месте имеет всего около 140 миль в ширину, а горы не поднимаются выше 300 метров, его пересечение даже до недавнего времени оставалось невероятно тяжелым делом. Трудности этого пути связаны с необыкновенно густыми тропическими зарослями, продвижение через которые можно совершать только постоянным прорубанием кустов, деревьев, лиан и другой растительности. Но еще большие проблемы вызваны необходимостью преодолевать бесконечное число болот и озер в условиях чудовищной жары и удушающей влажности, не говоря уже об обилии насекомых, змей и разных животных, которые вызывали страхи и ужасы у европейцев. Такие водные препятствия можно было преодолевать только вплавь или переходом через броды, неся на головах и руках тяжелые доспехи, оружие, снаряжение и пропитание. Немало хлопот доставляли также и схватки с некоторыми индейскими племенами. Таким образом Бальбоа продвигался со своим отрядом от деревни к деревне, пользуясь поддержкой тех местных касике, с которыми ему удавалось налаживать хорошие отношения и у которых ему приходилось оставлять растущее число больных людей.

После почти целого месяца изнурительного и изматывающего пути 25 сентября 1513 года Бальбоа достиг высокого холма, откуда он мог увидеть Южное море. Здесь он отдал приказ отряду остановиться, а сам один поднялся на вершину холма. Перед его зачарованным взглядом на западе блеснула синева нового моря, которое еще никогда не видели глаза европейца. Бальбоа стал первым из них, он стал его первооткрывателем! Потрясенный до глубины души представшим перед ним зрелищем нового великого открытия, Бальбоа бросился на колени и, подняв руки к небу, воздал Всевышнему радостную благодарственную молитву за то, что наделил именно его столь щедрой милостью открыть и увидеть то море, которое уже столько времени по поручению королей разных стран пытались отыскать многие мореплаватели и конкистадоры. После этого излияния благочестивой благодарности охваченный неописуемым восторгом Бальбоа позвал своих людей разделить вместе с ним чувства великой радости перед великим открытием, которое они тоже встретили на коленях. Писарь экспедиции составил список всех испанцев, которые присутствовали при этом эпохальном событии. Их оказалось 65 человек из тех 190, кто начинали поход. Список этот возглавлял заместитель главы экспедиции и его друг Франсиско Писарро. Священник Андрее де Вера произнес при общей поддержке благодарственную Те Deum, а Бальбоа объявил, что называет увиденный с вершины холма залив в честь архангела Михаила Сан-Мигель.

При завершении торжественной церемонии отряд заспешил к берегу неведомого моря, которого он достиг через 4 дня, наполненных новыми радостными ожиданиями и грезами уже теперь легкого пути. Это было достопамятное 29 сентября 1513 года. Оказавшись на великолепном песчаном берегу перед набегавшими лазурными волнами, Бальбоа высоко поднял флаг и королевское знамя Кастильи и Леона и в сопровождении 26 своих соотечественников вошел в теплые, ласковые воды нового для европейцев моря. Затем он поднял свой меч и совершил торжественную церемонию вступления во владение от имени испанской короны морем, землями, берегом и островами. Все участники пригубили соленую воду, чтобы будто нужно было убедиться, что она морская, и потом по сложившемуся обычаю стали обрубать ветки близлежащих деревьев и возводить кресты как символ владения.

Несколько освоившись с новой открытой местностью и дав немного передохнуть своим уставшим людям, Бальбоа отправился в плавание на юг в сопровождении примерно 60 человек. В ходе двухдневного плавания он открыл несколько островов и собрал немало сведений от местных жителей, у которых было обнаружено много золота, о золотоносных реках этого края. Испанцам удалось также обменять у них ножи и бусы на ряд золотых изделий. Завершив первое ознакомительное путешествие по этой небольшой части западного берега американского континента, экспедиция вернулась на его более освоенный восточный берег, где, достигнув деревни дружественного вождя Кареты, участники трудного, но действительно триумфального похода могли получить некоторый отдых. Отсюда их подобрал высланный за ними из Санта-Марии парусник и доставил в Дариен.

Торжествующий сделанным потрясающим открытием Бальбоа спешит сообщить о нем в своем докладе королю, ожидая, что за такое чрезвычайно важное достижение он будет утвержден в должности губернатора Санта-Марии-де-ла-Антигуа, как и было предложено Диего Колумбом около года до этого. К сожалению для Бальбоа и для многих других, эта эпохальная новость, которая подтверждала сообщение Христофора Колумба после его четвертого плавания о существовании узкого перешейка на новом континенте, достигла Испании лишь после отплытия оттуда Педро Ариаса де Авила, известного как Педрариас Давила, назначенного в качестве нового губернатора вместо столь успешно исполнявшего эти обязанности Васко Нуньеса де Бальбоа. В скором времени судьбы этих и других крупных первооткрывателей и конкистадоров переплетутся не только в Санта-Мария-де-ла-Антигуа, но и на других широтах американского континента с самыми неожиданными для большинства из них последствиями.

Генерал Педрариас Давила, хотя и провел немало лет на военной службе у королей Испании, никакими особыми заслугами не отличался и своим новым назначением был обязан почти исключительно крепким родственным связям его жены с ближайшей фрейлиной королевы Изабелы маркизой де Мойя. Его армада из 20 каравелл должна была стать одной из очень крупных флотилий, отправлявшихся тогда в Новый Свет, и включала в себя целое созвездие важных руководителей, опытных лоцманов, в том числе племянника Америго Веспуччи Хуана и Хуана Серрано, картографов, а также группу капитанов и простых солдат, некоторые из которых прославят свои имена в открытиях и завоеваниях стран американского континента. Среди этих последних находились Франсиско Васкес де Коронадо, Диего де Альмагро, Себастьян де Беналькасар и Бернал Диас дель Кастильо. В состав экспедиции входил также выдающийся историк открытий в Новом Свете Фернандес Овьедо. Одним из трех юных пажей Педрариаса был 14-летний Эрнандо де Сото, блестящая и трагическая карьера которого начнется именно в рядах данной экспедиции

Начинавший тогда свою самостоятельную жизнь Эрнандо де Сото родился около 1500 года и подобно Бальбоа происходил из старого аристократического рода города Херес-де-Кабальерос провинции Эсграмадура. В этом городе все знали Васко Бальбоа, и там о нем ходило много всяких рассказов о его подвигах и авантюрах в Индиях. Эрнандо, как и его сверстники, считал Васко одним из своих героев. Другим был тогдашний идол всей Испании «Великий Капитан» Гонсало де Кордоба, прославивший вместе со своим сподвижником из Эстрамадуры Гонсало Писарро силу и доблесть испанского оружия в боевых кампаниях в Италии. Четверо сыновей полковника Гонсало Писарро, в том числе его внебрачный сын Франсиско, уже находившийся с Бальбоа в Дариен, оставят свои имена в книге завоевания американских стран и народов. Перипетии захватывающих опасных авантюр свяжут судьбу Эрнандо и с этими отчаянными конкистадорами.

Эрнандо рос сильным и ловким мальчиком, прекрасно овладевшим искусством верховой езды в совсем юном возрасте и всегда готовым к самым смелым приключениям. По настоянию матери он получил хорошее образование, что было необходимо для получения высокого церковного сана, который по испанской традиции предназначался для второго сына в семье. Но местные церковники, хорошо знавшие характер и боевые увлечения Эрнандо, совершенно не отвечавшие профессиональному религиозному призванию, не только отговорили его отца от уготовленного для него выбора, но и снабдили молодого авантюриста ценным рекомендательным письмом к важным людям в окружении Педрариаса, который в то время заканчивал подготовку своей большой флотилии в Дариен. Число ее участников составляло около трех тысяч человек, некоторые из которых продали свои дома, земли, лошадей и даже фамильные драгоценности, чтобы оплатить расходы на свой проезд в заветные богатые Индии. Рекомендательное письмо помогло, и Эрнандо оказался в качестве третьего пажа в свите семидесятилетнего генерала.

К 22 января 1514 года армада Педрариаса была готова к отплытию из Севильи, но приказ к ее отплытию в Сан-Лукар-де-Баррамеда, где на каравеллы должны были погрузиться участники экспедиции, был дан лишь в начале апреля. Среди прочих пассажиров на борт флагманского парусника поднялась семья самого губернатора вместе с достопочтенной доньей Исабел де Бобадилья и двумя ее маленькими дочерьми Исабелой и Эльвирой. Обе Исабелы впоследствии сыграют важную роль в судьбе нескольких конкистадоров, в том числе Бальбоа и Эрнандо де Сото. Другой важной и влиятельной персоной данной экспедиции и колонии в Санта-Мария-дель-Дариен оказался ее епископ Кеведо. В числе приближенных Педрариаса находился и старый волк Энсисо, затаивший большую злобу на Бальбоа и теперь готовившийся отомстить ему за собственный провал перед его успехом. Вскоре после выхода флотилии из Сан-Лукара на море разыгрался сильный шторм, и всем 20 каравеллам пришлось вернуться в порт. За время ожидания улучшения погоды немало слабонервных ее участников, страдавших морской болезнью, сошли на берег и отказались продолжать плавание. Наконец море успокоилось, и 11 апреля экспедиция вышла в море, взяв курс на Канарские острова. Для Эрнандо в этот день началась самостоятельная жизнь взрослого человека, но и для всех других участников он тоже стал порогом к крутому повороту в их судьбах.

Плавание через пространства обширной Атлантики проходило спокойно, что давало возможность пассажирам проводить много времени в прогулках и беседах на открытой палубе, позволяя им более близко знакомиться друг с другом. Как паж губернатора Эрнандо в течение многих часов общался с доньей Исабелой, которая обучала его светским манерам и поведению при дворе, а также с лоцманом Хуаном Веспуччи и вторым пажом Сан Мартином, с которыми он просто подружился и от которых, как любознательный юноша, узнавал много нового о каравеллах, навигации, новых открытых землях, насекомых и животных, о чем рассказывали ему они. Сан Мартин служил у Педрариаса уже пять лет, участвовал вместе с ним в африканских военных кампаниях и хорошо узнал его сварливый и жестокий характер даже по отношению к членам собственной семьи.