В поисках лучшего альтернативного мира

Когда он услышал, как Эгбург и Сьюзи искали хозяина пепла, он быстро спрятал улики, и опасность тогда, казалось, миновала.

…

Вчера вечером он убил Детча де Пранка…

После смерти Франша император мог ещё спать спокойно несколько ночей, но паранойя вновь помешала ему. Он дрожал вечером, плакал ночью, трусливо прятался по углам днём и старался не выходить из покоев утром. Император, имеющий титул «Суровый»…

Слишком сильно боялся смерти…

…

Наконец, с Детчем тоже всё было покончено, но тревога не отпускала его… Оставался ещё один человек, знавший, где он спит.

[Иоллот: …]

Он убил её сегодня утром, не задумываясь… Потом в покоях объявился Эгбург…

Сын не мог обвинить своего отца… Всю свою сознательную жизнь мальчик считал своего отца идеалом… Всю свою жизнь он пытался подражать ему, но…

[Верфиниций: Насколько я понимаю, мы уже пришли, Ваше Высочество?]

[Сьюзи: Да, видимо, та лестница вела… Ух, ёб ты ж…]

[Верфиниций: Что там?]

[Сьюзи: Император Иоллот… И на его коленях… Какой-то женский труп… С лиловыми волосами… Альмеральда? Мама?]

[Верфиниций: …]

[Сьюзи: …]

Вошедшая в комнату девушка замерла в ошеломлении. Для неё шоком скорее была даже не смерть его псевдо-матери, а совершенно непонятное пока присутствие здесь императора.

По началу она даже решила, что Иоллот нашёл тело своей жены и сейчас оплакивал её, но… Кровь на его коленях, обугленное лицо, запах жареной плоти… Слишком много деталей не могло оставить принцессу в покое.

[Верфиниций: Ха… Ха…]

Черноволосый слепец надменно ухмыльнулся и со всей силы стукнул тростью по полу.

Только теперь Иоллот, погружённый в отчаяние, заметил их присутствие.

[Иоллот: Что… ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?!!!]

Он вопил, как сумасшедший, как свинья, как загнанное в угол животное… В нём не осталось ничего царственного и гордого, только страх и безрассудное желание жить и быть нетронутым.

[Верфиниций: Иоллот… Так ты снова убил своего родственника… Как не красиво… А я говорил Ардеру ещё тогда, что стоило казнить тебя за такое…]

[Иоллот: ПОШЁЛ ВОН!!!]

Императора завизжал и вытянул руку перед собой. Неожиданно свирепейший поток ало-рыжего пламени заполонил комнату и залил её адским жаром. Яростным потоком огонь лился из его рук, с диким грохотом уничтожая всё вокруг.

[Сьюзи: …]

Тем не менее, пламя не достигало Верфиниция и Сьюзи. Языки огня и магмовые искорки ловко подскакивали в воздух и утекали в другую сторону, каждый раз в итоге останавливаясь на какой-то невидимой черте, будто перед вошедшими была огнестойкая стена.

[Верфиниций: Ахахахахха… Иоллот… Ты точно такой же, как и 20 лет назад… Страх смерти делает тебя слабым, безрассудным, жестоким и бесчеловечным ничтожеством… Как и говорил твой отец… Он же хотел передать власть твоему старшему брату Дегеру… Напомни своей дочери, где он сейчас.]

[Иоллот: Я УБЬЮ ВА-А-АС!!!]

[Верфиниций: Это бесполезно… Ты ни на что не способен со своим примитивным огнём… Сюда уже идёт весь дворец… Все увидят, что ты натворил, Иоллот… И даже если сожжёшь все улики… Хаахахахахха…. Думаешь тебе кто-то поверит?]

[Иоллот: НЕТ!!! НЕТ!!! СУКА-СУКА!!!]

Император даже не пытался встать с кровати, он только истошно вопил и швырялся катастрофически огромными струями пламени во все стороны.

[Верфиниций: Ваше Высочество… Это и есть та большая ложь, о которой я говорил… Она есть у всех… Даже у вас…]

[Сьюзи: Что?]

За барьером Верфиниция не осталось ничего кроме опалённого воздуха и неостановимого сплошного огня. Им уже не был виден сам император, но его визги до сих доносились из-за стен пламени.

[Верфиниций: Знаете, многолетний опыт научил меня, что разговаривать во время боя — удел дураков… Тем не менее, сюда и правда выдвинулся весь дворец после моего сигнала… Нам не остаётся ничего кроме ожидания… И беседы…]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: Я не знаю, как тебя зовут… Я не знаю, какого ты пола, откуда ты и почему с нами знаком… Но я точно знаю, что ты не та девочка, которую зовут Сюзанна Вигирфаль… Дай-ка угадать… Ты тот солдат, что принёс донесение Иоллоту.]

[Сьюзи: …]

[Верфиниций: И в письме говорилось, что через неделю на императора должны были напасть убийцы… Что ж… Поздравляю… Один из них стоит прямо перед тобой.]

На лице мужчины появился злобный ликующий оскал.

[Верфиниций: Никто не собирался убивать императора, устраивать покушения или вставлять ему нож в спину… Нет… Мы хотели, чтобы он боялся… Чтобы он совершал ошибки… Чтобы он убивал своих же союзников из-за развивающейся паранойи… И мы добились, чего хотели.]

[Сьюзи: Кто эти «мы»?]

[Верфиниций: Все. Каждый человек в этом замке за исключением детей, Эгбурга и тебя… Каждый знал о письме, заговоре и этом дне.]

Барьер, сдерживающий пламя неожиданно стал невероятно широким и заполнил комнату, прекратив старания императора на корню. Тот отчаянно дрыгал уже почти онемевшими руками, но ничего не получалось.

[Верфиниций: Мы все не глупые люди… Мы все ценим справедливость… И поэтому мы не убиваем друг друга…]

Он снова ухмыльнулся, стукнув тростью об пол.

[Верфиниций: За просто так…]

Неожиданно сзади появилась Георгиния альде Жифреска в своём длинном излюбленном одеянии. На сей раз она вела себя крайне серьёзно и неотрывно глядела на рыдающего и бьющегося в панике императора.

За ней вышел и Нотер ли Фарисей. Сложив руки за спиной, он сурово уставился на лицо Иоллота, слегка топая ногой.

За ними вышли все: вельможи во фраках и генералы в латах, женщины с длинными причёсками и мужики со сверкающими лысинами, ещё совсем зелёные юноши и дряблые старики.

Казалось весь дворец собрался в этой комнате, чтобы Верфиниций произнёс эти слова.

[Верфиниций: Иоллот Вигирфаль Суровый. Вы обвиняетесь в государственной измене… И приговариваетесь…]

Он снова со всей силы стукнул тростью об пол, из-за чего в комнате настала полная тишина, и даже время, казалось, остановилось.

[Верфиниций: К смерти!]

Глава 41

Все собрались в тронном зале.

[Сьюзи: …]

Принцесса и не догадывалась, что здесь жило настолько много людей. Казалось, что на казнь императора пришло около 70 человек, из которых доброе большинство было наделено нехилыми физическими способностями или магией.