В поисках настоящего

Слезы наполнили ее глаза. Схватив портфель, так и не собрав разложенные на столе тетради, она выбежала за дверь.

– Да что ж сегодня за день такой?! – не пойми кого спросил Тимур Сергеевич по-русски.

Голова уже почти не болела, лишь на затылке осталась неприятная тяжесть, от которой хотелось спать. Сильно Алан не обнадеживался, зная о коварстве боли. Она затаилась в этой тяжести, ужалась черной дырой, и вновь затмит собой рассудок, стоит ей только захотеть.

Кое-как проведя оставшуюся часть урока, совершенно рассеянный Тимур Сергеевич дождался пока все выйдут из класса, оставив только Алана.

– Что у тебя сейчас? – спросил он.

Задействовав всю энергию тела и даже дополнительные, запрятанные на экстренные ситуации ресурсы, Алан напряг память, чтобы вспомнить:

– По-моему, химия…

– Сиди пока здесь, – скомандовал Тимур Сергеевич и вышел за дверь. Алан лишь отвернулся к окну и вновь стал любоваться дорогой.

Прошло всего несколько минут, как учитель вновь появился в дверях.

– Я у Земфиры Зелимхановны тебя отпросил, якобы мне помощь нужна. Она без проблем отпустила.

Учительницу химии все в школе называли не иначе как Донна Зизи, что звучало вполне гармонично в сочетании с ее единственной страстью к бразильским сериалам, и слишком громоздким, как и его обладательница, именем. Ученикам намного приятнее просто коротко «зизикнуть», чем произносить все имя целиком.

Закрыв дверь на ключ, Тимур включил спрятанный под столом электрочайник, достал чашки, два пакетика чая и 100 громовую пачку «Черноморских» вафель. Все это поставил на парту перед Аланом. Разлив по чашкам кипяток, добавив сахар и опустив купаться чайные пакетики, он наконец мог высказать то, ради чего отпросил его у химички.

– Больше не делай так… – после минуты раздумий спокойно начал Тимур. – Ты не представляешь, как мне было неприятно все это слушать… особенно от тебя.

Алан безучастно смотрел в окно, словно его и вовсе не касался этот разговор. Но Тимур знал, что мальчик тот все прекрасно слышит.

– Я понимаю, что мы друзья… – продолжил он. – Но это же не значит, что ты можешь так со мной разговаривать… при других. Я, как-никак, твой учитель…

– А я и говорил это все тебе как учителю, – перебил его Алан. – Дело совсем в другом… Я не мог иначе реагировать на твои слова. То ты нам изо дня в день промываешь мозги, как чудесно живется «в нашей миленькой деревушке», то с тоской, глотая слюну рассказываешь о прекрасном оазисе, просто раю, в котором тебе довелось родиться. Ты уж, пожалуйста, определись – счастлив жить и работать именно здесь, или все же безумно тоскуешь по городу… Почему ты здесь? Я давно заметил, что это запретная тема – чуть что, сразу мягко и красиво уводишь разговор в сторону. И я ни за что не поверю, что ты оказался здесь по распределению. С твоими способностями к преподаванию, ты бы устроился в любую школу…

– Это не так.

– А как?! Ты посмотри сам… После твоего появления, здесь даже самый последний идиот свободно болтает на английском, словно это его родной язык. Если б здесь все были такими учителями, то нашу деревню давно уже назначили столицей страны. И я не поверю, что твои способности не приметили в родном универе. Хватит меня, как остальных, кормить лживыми байками о любви к разряженному высокогорному воздуху и диким ветрам!

Алан чувствовал, что разговаривает грубо, не подбирая слов, как обычно, а просто озвучивая поток мыслей – что в голове, то и на языке.

Они смотрели друг другу в глаза, у обоих тяжелые взгляды… Тимур сдался первым. Не выдержав молчаливой дуэли, учитель опустил глаза:

– Ты прав, – помешивая чай, наблюдая за круговоротом в чашке, сказал он. – Я сбежал из города… от проблем, которые тогда казались мне совершенно неразрешимыми. Я думал, что нахожусь в тупике, и единственный способ выбраться – это уехать. И я уехал… сюда.

– Так что произошло? – вяло, без особого интереса спросил Алан, на что Тимур лишь отмахнулся.

– Это не тот вопрос… не это важно. Главное, как я поступил, и где в итоге нахожусь.

– Ты хочешь сказать, что жалеешь о выборе? – Алан почему-то хотел, чтобы Тимур признался, что зря выбрал деревню вместо города.

– Даже не знаю… И жалею, и не жалею одновременно. Как бы так объяснить?! Это все равно, что сразу после учебы стать, ну… например, начальником небольшого вокзала.

– Вокзала? – недоуменно переспросил Алан.

– Да. Это что первое в голову пришло. Работа хлопотная, незнакомая мне, подразумевает много ответственности. И железная дорога меня всегда притягивала. То есть в этом деле я могу найти много интересного, значительного…

– Но все же это не совсем то, чего хотелось, – поняв, к чему Тимур клонит, закончил он за него.

– Вот именно! – обрадовался тот. – Вроде мне все здесь нравится, но чего-то будто и не хватает.

– То есть, проще говоря, ты жалеешь о том, что здесь! – он попытался подвести под темой черту.

– Да нет же! Я совершенно не жалею, что нахожусь здесь. Я жалею, что нахожусь не там!

– Я не понимаю… – Алан помотал головой.

Тимур коротким движением взъерошил волосы на затылке, как он делал каждый раз переживая.

– Я жалею, что сбежал от проблем, которые, знаю наверняка, можно было решить еще тогда. Это я сам возвел мелочные неурядицы в ранг непреодолимых проблем. – Тяжко выдохнув, он повторил, – Просто не надо было мне уезжать…

Алан вдруг осознал, что пытается понять не Тимура, а себя через него. Споря с другом, когда-то уже побывавшим в ситуации выбора, подобно той, в которой сейчас находился он сам, Алан как бы спорил с частью себя. Эта часть настойчиво требовала остаться здесь.

– Но ведь бывают ситуации в жизни без выхода, когда единственный выбор – это уйти?

– Конечно, бывают, – ответил Тимур, отхлебывая из чашки чай, – но крайне редко. Когда, например, вопрос затрагивает других людей – это единственное что нельзя изменить. Все, что касается тебя самого – пожалуйста. Можно уехать и стать счастливым на новом месте, но осадок незавершенности никогда… Понимаешь?! Ни-ко-гда… тебя не оставит. Всю жизнь ты будешь жить с глубоко запрятанным ощущением побега, трусости. Ты не сможешь себе простить, что когда-то побоялся рискнуть и поменять свою жизнь. К тому же, проблемы, от которых ты убегал, наверняка достанут тебя и на новом месте. Ведь ты носишь причин всех своих бед у себя за пазухой – себя самого. А хуже всего знаешь что?! Ты никогда не сможешь вернуться и исправить то, что не смог когда-то. Даже приехав в то место, к тому человеку, и сделав то, что должен был когда-то давно, все равно жалость по ушедшему не пройдет…

– Почему?

– Потому что ты – это уже не ты. Тот человек – совсем не тот. И даже место навсегда поменяло прежний облик, даже если совсем не изменилось. Сделать что-то стоящее, изменить обстоятельства можно или прямо сейчас, или никогда.

Алан зажмурился. Ему казалось, что каждую секунду от него отделяется маленький кусочек его самого… И вот уже тысячи голосов, каждый имеет свое мнение и бубнит на ухо, указывая верный путь. Голова забита нарастающим гулом надоедливых мыслей.

– Когда я учился в школе, у нас одно время была популярна игра в «Канаты». Знаешь такую? Между двумя деревьями или столбами натягивали специальные веревки. Пацаны соперничали, кто дольше устоит, больше раз качнется, пройдет туда-сюда и так далее… Это было достаточно сложно. Я как-то раз на этом аттракционе запутавшись чуть руку себе не сломал, – сделав паузу, чтобы отхлебнуть чаю, Тимур продолжил. – И был среди нас абсолютный чемпион – Леша Рудаков. При этом он не отличался ни особым строением тела, ни навыками акробата, но все же постоянно побеждал. Я часто наблюдал за ним со стороны, размышляя, в чем же состоит его секрет. И вот, что понял… Когда другие уже начинали терять равновесие и переключались на заботу об удачном приземлении, Леша продолжал идти вперед. Он рисковал идти до конца, и делал те несколько шагов, которых остальным не хватало до победы. Причем это касалось всего – и учебы, и личной жизни. Именно из-за риска, не смотря на страх, он и прорвался вперед.

– Если б было все так просто – иди себе вперед, рискуй и будет здорово.

– А я и не говорил, что это просто… – открыв пачку вафель, Тимур одну взял сам, другую протянул Алану. Мальчик принял сладость без особого энтузиазма. – Я знаю, что ты имеешь в виду, к чему ты эту тему затеял и откуда твое настроение…

– Знаешь?! – Алан почему-то испугался, судорожно кинувшись искать лазейку, через какую Тимур смог проведать про Мари и «Красный Замок». «Наверное, черт ее побери, Алина рассказала!»

– Конечно… Мне уже про тебя с Цакоевым доложили. Да и вон, щека чуть припухла.

– Ах, ты об этом, – страх мгновенно покинул тело.

– Я знаю, какого́ тебе, ведь сам через такое прошел. И слава Богу, могу понять, что большинство выбирают бить – ведь это легче, чем думать … А ты все пытаешься найти смысл в бессмысленной жестокости ровесников. Я прав?

– Я уже смирился, – Алан попытался отнекаться от больной темы, но Тимур не отставал.

– Да ладно тебе. Ни черта ты не смирился, потому что нельзя смириться с собственной слабостью…

– А при чем тут это?! – взъерепенился Алан.

– А при том! Если ты сейчас не отбросишь мои слова из-за кажущейся ненадобности, то сможешь многое для себя уяснить… Многое, что сделает твою жизнь значительно легче.

– Я и так уже достаточно знаю.

– Достаточно?! – Тимур продолжал напирать, стараясь не упустить момент, пока его младший друг задет, а поэтому особенно восприимчив. Учитель почему-то ощущал себя ответственным за него и его дальнейшую судьбу. Может быть из-за небольшого внешнего сходства Тимур видел в этом семнадцатилетнем парне себя – такого же неприкаянного, чужого, неприспособленного к враждебному миру, но однозначно талантливого. Тимур не играл в наставника, он являлся таковым – его задачей было помочь Алану выбрать правильное направление, помочь найти выход из безвыходности тяжких дней. С недавних пор Тимур чувствовал, что нужно приложить больше усилий, чем раньше… будто можно не успеть … Что именно «не успеть», Тимур не знал, но спешил, доверяясь интуиции. – Ты только считаешь себя всезнающим, как и все в твоем возрасте. Спорим на что угодно – ты не можешь понять, почему Цакоев и другие тебя достают?! Задаешь себе бесконечные вопросы: «Что я им сделал? Почему они такие жестокие? За что меня ненавидят?». Чего глаза опустил, а? Задаешь ведь! Спрашиваешь! Ну… признайся! Ты наверняка думаешь, что они сильнее, и только поэтому тебе постоянно достается.

– А разве не так?

– Конечно, нет! Они трогают тебя не из-за их силы, а из-за твоей слабости! Потому что ты позволяешь им это делать. Твои обижатели не бьют тебя, а лишь указывают на то, чему ты должен научиться – защищать себя: свое тело, свои идеи, свои интересы. Мне дорогого стоило понять, что добро должно быть с кулаками. И тебе встанет еще дороже, если не станешь умнее раньше меня.

– Откуда тебе знать? – не уверенно огрызнулся Алан.

– Оттуда же, откуда и тебе! Или ты думаешь тебя одного пинают? Я тоже долгое время старался угодить всем… Мало того, что у меня это не получалось, так еще и отгребал за то же. Обнажи свои клыки! Они у тебя есть. Они есть у каждого. Ты должен научиться быть не только добрым! Тогда тебе не потребуется сбегать, как поступил я… – грустно улыбнулся Тимур.

Алан молчал, обдумывая сказанное.

– Но для меня драться – все равно, что перестать быть собой. Представь, как ты огурцу говоришь: «Огурец, стань помидором!» А толку?! Как бы я не хотел, мне все равно не стать…

– Каким?! – улыбаясь, перебил Тимур. – Огурцом? Да, огурцом тебе не стать, а вот злым в случаях, где нужно постоять за себя – легко!

– Ты прям, как мой отец… – нахмурив брови, недовольно буркнул Алан. – Тот тоже постоянно хочет видеть во мне кого-то другого, и переделать под свой образ.

– Я – не твой отец. И мне не нужно переделывать тебя… Я просто хочу, чтобы ты допустил в свою голову мысль – так или иначе людям приходиться делать больно. И это нормально. Прими в себе черту злости. Злость – это не Зло. Пойми! Злость – это нор-маль-но! У каждого прорывается так называемая «темная сторона» (хотя никакая она не темная), когда их что-то не устраивает. Только одни видят в ней частицу себя, а другие думают, что поступили плохо – вот и вся разница. Если принять это, то… тебе не надо будет сбегать…

«Дзы-ы-ынь!!!» – на всю школу разрывался противный ор тысячи демонов, для детей звучащий райским хором – звонок оповещал о конце урока.

– Мне пора… – с облегчением Алан схватил портфель. У самой двери, он остановился, чтобы поблагодарить за чай, и уже через секунду вышмыгнуть в коридор.Тимур же остался сидеть с неприятной тяжестью в груди, которая не проходила до самого вечера.

Три оставшихся урока Алан провел между сном и явью. Разговор с Тимуром многотонным грузом на ногах полностью перечеркнул его воздушно-небесное настроение. Вроде и хочется взмыть в синюю высь, улететь повыше туда, где нет Цакоя, скуки и грязи, а есть только спокойное малювание на ослепительно белых листах в окружении пушистых облаков и звуков рояля, но мешает доносящийся из неоткуда голос – заботливо убеждающий его, что «проблемы, от которых стараешься сбежать, наверняка достанут и на новом месте».

Как ни старался Алан, у него не получалось заткнуть сидящий в голове рассудительный голос друга. Потому что понимал, хотя и не хотел себе признаваться, насколько Тимур прав. И хуже всего было от невозможности наплевать на сказанные другом слова. В отличие от остальных, страстно желающих направить Алана на «путь истинный», Тимур единственный, кто на самом деле переживал за младшего друга и хотел помочь ему стать чуточку лучше. Большинство же советников просто хотели себя почувствовать «Господами Знающими Жизнь и Поэтому Имеющими Право Учить Менее Просвещенных».

Одноклассники, заметив совершенно нехарактерное для Алана состояние, предусмотрительно обходили его стороной. И даже учительница истории Лариса Иосифовна, еще на прошлом уроке пообещавшая вызвать Дзгоева к доске, почему-то не осуществила задуманного – хотя обычно достаточно строго следовала своему принципу выполнять обещания.

Каждый учитель, как один, удивленно вскидывали брови, обнаружив отсутствие самой прилежной ученицы – «Как это так?! Не может быть такого, чтобы Алина беспричинно ушла с уроков!». После этих слов на Алана обязательно устремлялись любопытные взгляды одноклассников – все пытались понять, что произошло между ним и Алиной.

Лишь стоило прозвенеть последнему на сегодня звонку с урока, как Алан опрометью кинулся из класса, подальше от школы. Ему невыносимо хотелось побыть одному, и он знал единственное место во всей Вселенной, где это удастся. Выбежав с крыльца, мальчик свернул направо в сторону Мертвого Города, где высоко на горе возвышались каменные старцы.

Поравнявшись с крайним домом деревни, Алан остановился возле самой калитки, пытаясь понять смысл пустующего стула, на котором в теплое время сидел дед Азамат. Сейчас стало слишком холодно, чтобы днями на пролет оставаться на улице, и наверное, именно поэтому старый аксакал спрятался в доме до самой весны.

Заворожено глядя на непривычную в отсутствии старика мебель, Алан размышлял, стоит ли сейчас поговорить со старым хитрецом, или же отложить разговор на потом, поскорей уединившись…

«А будет ли потом?»

Тогда он смело шагнул к радушно приоткрытой калитке. Зашел в захламленный двор, а оттуда уже в дом.

– Здравствуйте, баба Фатима, – поздоровался он с сестрой Азамата. Алана всегда интересовало, как так получилось, что дедушка остался без жены и детей, после чего за ним стала ухаживать его младшая сестра, жившая в соседнем доме.

– А-а… Аланчик, здравствуй, милый, – улыбнулась старая женщина, искренне радуясь его приходу.

Алан почему-то всегда легко находил язык со стариками, и они к нему очень хорошо относились. Теперь осталось научиться ладить со взрослыми и ровесниками… – Ты к Азамату?

– Да.

Баба Фатима поставила кастрюлю на плиту. Они находились в помещении, служившим сразу и лоджией, и кухней, и прихожей, и столовой.

– Разувайся, проходи. Азамат немного захворал, теперь возле очага отогревает старые кости.

– Спасибо… – поблагодарил он за прием и, скинув ботинки, прошел в соседнюю комнату.

Дед Азамат лежал на небольшой кровати под одеялом, прислонившись к боку растопленной печи. Пахло дымом, уютно потрескивали поленья. На голове у старика все так же возлегала неизменная серая папаха – если задуматься, без нее Алан старика и не видел. Резная трость прислонена к печи в изголовье.

– Воин пришел… – вместо приветствия сказал дед. – Рад тебя видеть! Хотя может статься, что больше мы не увидимся…

«Да что же это такое?! – подумал Алан. – Все только и напоминают об отъезде, будто знают!», а вслух осторожно спросил:

– Что ты имеешь в виду, дедушка Азамат?

– Зрение в последнее время сильно падает. Надеюсь помру скорей, чем ослепну. Уж слишком люблю любоваться природой. Вот и сейчас наслаждаюсь видом из окна.

Когда Алан вошел, старик просто смотрел в квадратное окно, словно на экран телевизора.

– Я уверен, что у тебя со зрением все будет в порядке, – Алан постарался сказать как можно убедительней, хотя сам в это не особо верил. Ему просто не хотелось, чтобы дед ослеп.

– Хорошо бы… – покачал тот головой, – Но я все же стремлюсь успеть насладиться оттенками серого, к которым привык с детства… Облака по небу, тучи, скалы, вода в реке и та серая. Я уж не говорю о Старом Городе, тот вообще самая большая серость. Кстати, о Городе… Ты ж за этим сюда пришел, так?

Алан мгновенно вспомнил их прошлую встречу, когда спрашивал у хитреца, почему он называет Мертвый Город Старым, и как старик обещал все объяснить в следующую встречу. Вот встреча и состоялась.

– Да… и за этим тоже. – Алан неосознанно потрогал запястье – часы настолько ощущались чем-то привычным, будто стали еще одной частью тела. – Что ты имел ввиду, когда говорил, что в Мерт… точнее, в Старом Городе много жизни?

Старик перевел усталый взгляд на Алана. Может быть ему показалось, но у деда немного выцвели зрачки, стали более блеклыми. «Словно Серость, которой он любуется, поселилась внутри, и теперь светит из глазах».

– Ты ж не глупый. Ты – воин! А воины всегда смотрят в суть вещей, как это делал твой прадед.

Алан вздрогнул от упоминания того, зачем он на самом деле зашел к Азамату, но старик спокойно продолжил, не заметив напряжения мальчика:

– Что такое сакли?

– Как «что»? – недоуменно спросил Алан, не понимая, куда ведет старик. – Это дома…

– Разве? Разве в них жили?

Алан старался вспомнить, переворошив все свои знаниях о культуре и укладе предков:

– Ну, да…

– Сакли есть небольшие – один, максимум два этажа, широкие, с утоптанной землей вместо пола, стены из сланца… А есть сакли высокие, башенного типа, с узкими окнами-бойницами, небольшой, окованной железом крепкой дверью вместо выхода…

– Именно такие, пять штук у нас на горе.

– Вот… – старик специально вынул сухопарую руку из под теплого одеяла, чтоб оттопырить указательный палец перед носом мальчишки. – Первый тип саклей – это жилые дома. Вторые – высокие, с бойницами для стрел – это сторожевые и дозорные башни. Они специально так устроены, чтобы еще издали было видно приближение врага, и в случае чего, можно долго обороняться, отсиживая в осаде…

Старик замолчал.

– И? – Алану не терпелось понять, что хочет объяснить дед Азамат.

– Что «и»? Думай сам! Что видно, если стоять в Старом Городе?

– Видно? – он пожал плечами, – Ну… деревню видно, как на ладони… и санаторий видно…

– А что еще? – дед старался навести Алана на мысль.

– Да вроде ничего…

– В том-то и дело! Смысл строить дозорные башни, если из них почти ничего не видно?

– Так может они сторожевые? – предположил Алан.

– А что им сторожить? Самих себя? Врагам они не помеха, деревня же внизу! Стрелы и те с трудом долетят до моего дома.

– Тогда зачем они вообще нужны? Тем более пять штук? – удивился Алан, как это все раньше ему не пришло в голову.

– Молодец, воин, – улыбнулся Азамат. – Люблю правильные вопросы! В них ученые искали следы чумы и кости – посчитали сакли служили склепами для заболевших. Кстати, это место и стали называть «Мертвым», когда экспедиция из центра рыскала там в поисках останков. А так, сакли всегда «Старым Городом» называли. Фатим! – позвал старик сестру.

Улыбающаяся бабушка Фатима появилась в проеме:

– Как общение?

– Сделай нам чай, пожалуйста, – попросил Азамат, пропустив ее вопрос мимо ушей.

– С молоком?

Алан не успел ответить, за него это сделал хозяин:

– Мне без, Алану с молоком. Спасибо… – когда она опять пропала за дверью, Азамат спросил. – Так о чем мы?

– О том, для чего предкам понадобилось возводить пять саклей с видом на деревню.

– Точно. Предки это делали не для себя…

– А для кого еще?

– Для духов. Старый Город – это молитвенное место. Так сказать коридор между Этим Миром и Тем, через который они пытались протиснуть свои просьбы туда… наверх.

– Да ладно? Дедушка, ты серьезно?

– Мне уже девяносто три! Скоро будет четыре. Я еще застал, когда над этой темой висел запрет. Все, что связано с Тем Миром, нам знать запрещено. Я не могу наверняка сказать, что там происходило, и почему люди забросили Старый Город, не решившись его разрушить, а доверив его разрушение времени – уж слишком давно это было. Даже до меня дошли лишь жалкие обрывки запретных историй. Просто я знаю, а кто не знает, ощущает, что плато с саклями полно невидимой жизни. Поэтому большинство местных и боятся лишний раз ходить в Старый Город…

– А я не боюсь! – восхищенный, завороженный историей деда Азамата, Алан решил показать свою находку. – Смотри, что я там нашел!

И протянул старику руку с часами на запястье.

– Где нашел? – он пристально осматривал часы со всех сторон, держа ладонь Алана и ворочая ее.

– В одной из саклей. – Старик отпустил руку, и Алан сам начал любоваться часами. Стрелки опять стояли. – Странно, то они вперед идут, то назад, то вот опять на месте стоят.

– Ты главное не бойся, – как-то виновато, примирительно сказал старик, глядя в окно. Алан совсем не понял его странной реакции. «Чего тут бояться?»

– А я и не боюсь.

– Вот что значит – воин! Другие бы уже уссались, столкнувшись с непонятным, а ты и бровью не шевельнул! Ты главное вот что…

В комнату зашла бабушка Фатима и на табуреточку поставила две чашки с чаем, затем сбегала на кухню за сахарницей и тарелкой с кусочками пирога. Старик продолжил лишь когда они вновь оказались одни.

– Главное, иди до конца. Если ты столкнулся с непонятным, то докопайся до сути. А то будет как с ним – в корень зрел, видел, словно генерал на карте, что да как, а до конца пойти не решился. Вот и получил за это! Ты его ошибок не повторяй…

– Дедушка Азамат, ты о ком?

– О твоем прадеде, о ком еще!

– Он тут причем?

– А при том, что он тоже со Старым Городом «дружил». Не знаю, есть здесь какая-нибудь закономерность или произошедшее с ним случилось бы так или иначе, но итог говорит сам за себя.

– Дедушка Азамат, не говори загадками! – взмолился Алан. – По порядку расскажи!

Старик снял свою шапку. Протер ладонью обрамленную сединой лысину, и вновь водрузил свою гордость на прежнее место, тщательно отрегулировав равновесие.

– Не помню точно сколько, но кажется мне лет восемь было, или около того, а твоему прадеду значит около двадцати с небольшим… или где-то рядом. Мне тогда все эти проблемы были безразличны – только б времени побольше урвать, чтобы немножко с друзьями на мечах-палках повоевать. Это не то что сейчас можно неспешно пасти овец и в бороду себе не дуть – все просто… А в те времена так не было. До революции в Петербурге оставалось еще несколько лет, и Царю до Кавказа не было особого дела – есть и есть. Местным князьям с высокогорными деревнями тоже возиться не особо хотелось – все больше к центру рвались, к культуре и роскоши, подальше от ледяных ветров и вечных моров. Вот и получалось, что мы оставались сами по себе. Я думаю, ты и сейчас видишь, что в горах каждый клочок земли на вес золота. Если лишний рот в семье, все – придется недоедать. Земля – это трава для барашков. Они во все времена являлись нашим единственным товаром и ценностью.

– Как и сейчас.

– Нет, сейчас уже не так. Сейчас кто в Большой Город уехать может, кто приторговывает чем-нибудь – варианты есть. А тогда, во времена настоящей свободы, когда даже заборов не было, кроме как пасти овец, ничего не оставалось. И мало того, что каждому нужно было четко знать сколько у него овец, сколько нужно сена, сколько они будут сжирать на пастбище, сколько продать, сколько чего купить… Жить здесь – значило все равно что по канату идти – не туда качнешься, сразу упадешь. Все трудности вертелись вокруг травы для скота. Горы на камни богаты, а способная к рождению земля скорее исключение. К тому же, в то время каждый мужчина должен был уметь сражаться, чтобы отстоять деревню. Но в первую очередь всегда животных защищали, нежели дома.

– Почему?

– Потому, что дома можно новые построить, а если уведут овец – голодная смерть обеспечена. Поэтому бараны были воплощением жизни. И эти сражения между деревнями за землю продолжались из века в век. На Кавказе каждый на мясе и войне вырос – поэтому мы такие вспыльчивые и скоры на расправу. Иначе не выживешь. А прадед твой совсем не такой был – «не как все»…

– И чем же он отличался?

– А вы с ним похожи – оба добрые и в мирах своих далеких витаете. В отличие от остальных он как бы все со стороны видел. Не свысока, не снизу, а именно со стороны – это редкое умение достойное великих людей.

– Я ничего о прадедушке не знаю. У нас в семье это запрещенная тема, – раздосадовано, что не слышал этого раньше, признался Алан.

– Да, у него был настоящий дар. Но, что удивительно, как это часто бывает, он не смог посмотреть объективно на последствия своих поступков.

В соседней деревне, что вниз по дороге («Деревня Цокоя!» – понял Алан) за последние несколько лет родилось много детей, и наш староста предполагал, что соседи на нас могут напасть в самое ближайшее время, чтобы ослабить селение и забрать себе часть овец и земли. «Если не напасть первыми, то мы наверняка потерпим настоящее бедствие!» – призывал староста деревни. Все поддержали решение пойти войной. Все, кроме твоего прадеда. Он категорически выступал против…

– Но почему?

– А ты сам как думаешь? – лукаво спросил старец.

Алан замолчал, задавая себе вопрос: «Почему?».

– Потому что, как я уже говорил, он обладал редчайшим даром, достойным посланников небес, – ответил на свой же вопрос Азамат. – Он не делил людей на чужих и своих – он видел людей как единое, неделимое существо. Понимаешь? Не было такого, пусть свои живут, а другие мрут. Он понимал, что война – это смерти людей .

– Он предложил договориться с другой деревней и вместе найти выход?! – догадался Алан.– Ты это знаешь, потому что сам бы так поступил, верно?! И участь у тебя та же, если не будешь хитрее. Его изгнали с позором из деревни, посчитав его объемную душу и умение понимать ценность любой жизни за трусость, предательство, слабость не достойную война. Я до сих пор помню, как галдящая толпа кричала на него со всех сторон, скандируя единственное слово – «слабак!». Он стоял в центре, недоуменно озираясь по сторонам. Он не понимал, причем тут слабость, когда речь идет о человеческих жизнях. Его сделали врагом, когда он был спасителем. Староста пригрозил ему, что если он не покинет деревню в течение часа, то его самого, и всю его семью убьют, как трусов. Хотя какая разница, его практически обрекали на погибель… Семья жены отказалась от него и заставили тоже самое сделать и его супругу, с годовалым сыном на руках – твоим дедом. Так он остался один. Прадед уходил тихо, незаметно, только почему-то решил спускать не вниз с Гор, а наоборот, подняться к Старому Городу. Я единственный кто это видел. Он, как и ты был каким-то образом связан с пятеркой саклей и тем возлежащим в центре белым камнем. Возможно он шел попрощаться с духами обитающими там, а может еще что… Знаю одно, после его ухода, тот камень стал теплый, будто подогревался изнутри. «Почему? Что? Как?» – мне почти ничего не известно. Просто твой прадед соединил свою судьбу со Старым Городом, как и ты. Теперь еще вот часы странные нашел. Будь осторожнее… и иди до конца, коль начал свой путь. Твой предок не воспользовался напором и той силой, что хранилась у него внутри. Он попытался уберечь людей от беды, которая их, в конце концов, настигла – почти половина мужчин из нашего селения были перебиты в том нападении. Твой прадед начал делать то, что не смог завершить. Он думал, что люди должны его понять, но он побоялся быть сильным, и за это поплатился изгнанием, а его семья до сир пор ощущает последствия того поступка. Люди не любят признавать своих ошибок, предпочитая обвинять других. Поэтому все выбрали молчать, вместо того, чтобы вслух признать свою ошибку – они должны были послушать твоего прадеда. Но все просто закрыли рты, не обсуждая произошедшее, все также считая его трусом и предателем. Послушай, воин… Иди вперед сколько хватит сил, никого не слушай, тогда сможешь быть там, где сам захочешь. Твой прадед ушел, а ты здесь. Будь хитрей…

До Старого Города Алан добрался за считанные минуты. Только лишь выйдя за калитку, он кинулся к мистическому, всегда притягивающему месту, побежав что было сил, словно спасаясь от мчавшегося вслед хищника. Алану хотелось как можно скорее добраться до белого, вырастающего из земли, идеально гладкого камня. Он не хотел ни о чем думать, поставив на любые мысли запрет, пока не доберется до убежища.

Привычной дорогой до подвижного моста, пройти пятьдесят девять брусков, почувствовать кач тросов, всегда, как впервые, бояться кубарем упасть в дикий поток… А там уже горной тропой, все равно что лестницей вверх, пока не сравняешься взглядом с равным каменно-землистым пластом, служащим опорой для этого «канала между мирами».Усевшись на камень, приложив к нему ладони, Алан отдал себя в объятия неземному теплу от гладкой поверхности расходящейся по всему телу к самому сердцу. Оторвав нагретые ладони от камня, он приложил их к лицу – спрятавшись в потустороннюю, чудну́ю теплоту. Глаза закрыты ладонями и вовсе будто нет глупого мира, со всеми его условностями, которые нужно постоянно учитывать, чтобы было хорошо… Только вот хорошо все не становится, а только хуже и хуже…

Раньше Алану нравилось убегать сюда. Ведь здесь можно ощутить себя увешанным луком и мечами древним воином, защитником любимых от врагов. Потом это место стало единственным, где можно скрыться от людей и побыть одному. Но сейчас находиться здесь, значит исчезнуть, испариться из этого запутанного, сложного мира… отдать себя жизни, в которой нет предстоящих выборов и решений, нет ошибок и неверного пути, нет одиночества и непонимания… А что тогда останется? Останется лишь вечное – теплота и гладкость камня…

Сейчас перед Аланом раскинулись два мира – маленькая бесцветная деревушка («Вот уж что в действительности можно назвать Мертвым Городом!»), но где помимо всех минусов и проблем жили самые близкие и родные. «Мама, Алина, Тимур – это те, кто дает мне силы жить, наполняют будни немногочисленным удовольствием и радостью. Как я могу оставить их?! Как я сам смогу без них?!».

И к тому же теперь, после рассказа дедушки Азама, Алан наконец понял, почему отец всегда не принимал сына таким, почему он так рьяно хотел сделать из него «настоящего мужчину» – чтобы оправдаться пред теми, кто сами слабы, не сумевшими признать своих ошибок… доказать трусам и отстоять право быть таким же, «не отличаться». Алан с детства чувствовал довлеющее над семьей клеймо «слабаков». А какого́ было отцу, а деду расхлебывать выдуманное наказание за несуществующие грехи другого человека ?! Алан теперь почему-то совершенно не злился на отца, будто то, что он пережил оправдывало его роптание перед мнением большинства. Так или иначе, этот мир из серого вдруг превратился в прозрачный, «из которого можно сбежать, а можно и попытаться решить свои проблемы». Мари оказалась права – выбор не один…

Другой мир – это мир возможностей, свободы, удивительных открытий и… неизвестности. Мир музыки, ценности красоты и странствий – мир Мари.

«Мне предрекли прекрасное будущее. Меня с первых же минут начали ценить, чего я не смог добиться здесь семнадцать лет, – размышлял Алан. – Там я чувствую себя своим. Мне хорошо с ними, но… не верю, что всего этого я заслуживаю. Может быть Алина права, и я просто не вижу реалий? И может быть прав Тимур – я не стремлюсь туда, я стремлюсь отсюда?»

Вопросы, размышления, неуверенность и варианты выбора облепили мальчика маленькими слизкими колючками, ослепляя, заползая в рот, ноздри, уши… Он отбивался от них, стараясь высвободиться, снизить давление, остаться в пустоте, но ему это не удавалось. Решение никак не приходило, и тупая боль начала победоносно заполнять его сознание, овладевая телом, нестерпимыми вспышкам давая о себе знать. Алану казалось, что он без глаз в абсолютной тьме кружится в поиске выхода, а со всех сторон сотни рук толкают его и бьют, швыряют из стороны в сторону, сбивая с пути. Он оборачивается на удар, чтобы защититься, но в тот же момент удар следует с другой стороны, и снова, и снова… И отовсюду доносится гомон, хрип взбешенных глоток: «Слабак! Слабак!!!».

«Хочу или страшно? Надоело или привычно? Как не ошибиться? Где мой путь? Сбегаю или стремлюсь?»

Боль пронизала насквозь. Жизнь утекала – по капле, медленно… в такт секундной стрелке, отсчитывающей обратным ходом…

Придя домой, Алан привычно поцеловал в макушку колдующую у плиты мать.

– На днях снег обещают, – улыбаясь, зачем-то осведомила она его. Алан лишь промычал, что-то маловразумительное. – Ты сегодня у Русика после школы был?

– Да… – небрежно соврал он.

– Как там у них в семье, небось подготовка к свадьбе полным ходом идет?

– Ага…

– Садись. Я сейчас суп подогрею.

– Я не хочу, – стараясь уйти к себе, отказался он.

Мать толи недовольно, толи удивленно вскинула брови:

– Чего?!

– Голова болит, – чтобы не трогали, объяснил Алан, как он делал всегда, желая поскорее отвязаться, и шмыгнул к себе.

В комнате наконец можно расслабиться – не нужно перед матерью исполнять «самый обычный день», будто его и вовсе не трясло, будто не отражался в глазах ужас, но «все в порядке, мама!». Скинув школьные вещи, напялил на себя домашнее тряпье и повалился на кровать. Усталость тяжелая, мучительная овладела им. И ведь знал наверняка, что дело здесь скорее всего в раздирающих душу сомнениях – именно от них он не мог спрятаться. Алан понимал, чтобы он не выбрал – последствия будут ощущаться на протяжении всей жизни. Столько условий надо соблюсти… и это, и это, и вот это…

Он и сам не заметил, как провалился, спасаясь от реальности бегством, в быстрый, на грани, поверхностный сон.

Снилась Мари. Она бежала чуть впереди, в руках держа стопку листов с его рисунками. Вроде бы он и не стремился ее догнать, но все же хотел сам нести свои рисунки. А она бежала, через каждые несколько метров оборачиваясь, чтобы паясничать и дразниться…

– Ну, не хочешь, как хочешь… – смеясь, повторяла она непонятно к чему сказанную фразу, и из волос доставала перьевую ручку, чтобы поставить внизу очередного листа те самых две буквы «D» и «А». – Теперь и этот мой. – И дальше бежать, чтоб затем обернуться, – «Не хочешь как хочешь…»

Удивительно, но Алан четко осознавал, что спит, понимая, в реальной жизни Мари не может себя так вести. Однако, менее обидно за столь наглое присваивание его работ не становилось.

Она бежала по дороге из деревни в сторону «Красного Замка», но на полпути зачем-то свернула к старому Городу.

– Ничему ее жизнь не учит, – подумал Алан, наблюдая, как она сверкает чумазыми, голыми пятками по каменной тропе.Остановилась Мари посреди моста, еще раз помахала перед собой, дразнясь, рисунками, и последний раз произнеся эту бессмыслицу – «Ну, не хочешь, как хочешь…» – сиганула вместе с листами, через канатные перила вниз к бушующей воде…

Алан проснулся за секунду до того, как постучали – тихонько, как только мама может.

– Да… – протирая глаза, в кромешной темноте, отозвался он. В Горах всегда темнеет рано.

В комнату проплывает призрак матери, такой же блеклый, эфемерный, как бывает каждый раз, когда что-то происходит. Она садится на стул, включает настольную лампу. Оба щурятся, недовольные рассеявшим темноту искусственным солнцем.

– Как голова? – спрашивает мать одними губами, как если бы у нее не хватало сил, чтобы выдавить изнутри хотя бы слово.

Алан прислушивается к себе стараясь понять «как голова». Вроде нормально – что-то, какой-то осадок тяжести остался, но той разрывающей боли больше нет.

– Вроде нормально.

– Это хорошо. Не люблю, когда у тебя голова болит…

Мать водит старыми, намного старше ее руками по краю стола, очерчивая ровную линию. Ей всегда тяжело начать, Алан это знает. Каждый раз, когда в ее душе скапливалось что-то тяжелое до размеров непосильной ноши, она сначала спрашивала о всякой ерунде, затем какое-то время молчала, и лишь спустя с десяток ненужных фраз начинала говорить по сути. Часто ей не нужно было ничего отвечать, просто слушать. В такой беседе с Аланом, она находила что-то необходимое, исцеляющее. Из раза в раз проходя этот ритуал и лишь на секунду заглянув в душу матери, спустя всего пятнадцать минут Алан заставал ее счастливо суетящуюся где-то в районе кухни.

– Я вот тут думала… – наконец прервала она свое молчание. – Ты же скоро школу заканчиваешь… А ты умный, мой Аланчик. С самого детства был смышленым, умницей. Ты главное это… не уезжай никуда. (В который раз за сегодня сердце Алана екнуло). Не оставляй меня, хорошо?! Я завтра эклеры сделаю, твои любимые. Ты же их любишь… Отец тоже любит. Он телевизор сейчас смотрит. Ток-шоу. А мне не интересно, вот я и пришла к тебе сказать, чтобы со мной был. Иначе у меня ничего не останется. Только ты и есть…

Она бы еще так и говорила, и говорила около десяти минут, сбиваясь, перескакивая с мысли на мысль, смешивая настоящие, будущее и прошлое, тут же забывая сказанное, повторяясь… пока бы не иссякла. Но на этот раз вместо того, чтобы увидеть перед собой, как обычно, уставшую, несчастливую мамочку, Алан почему-то смотрел на жалующуюся, бессмысленно цепляющуюся за него, как за спасательный круг, боящуюся хоть что-то поменять бабу.

– А если меня все же не станет рядом с тобой, и я уеду куда-нибудь, что тогда? – решившись, перебил он ее стоны.

Она какое-то время исступленно смотрела на сына, не понимая, что происходит, почему привычный сценарий нарушен.

– Ты же вернешься…

– А если уеду навсегда? – ему хотелось быть жестоким, а точнее не жалеть, когда не жалко. – Что тогда?

Опять прошло какое-то время перед ее ответом. Казалось, она впервые думает о подобном варианте.

– Что тогда?! Я останусь одна с отцом… – она сказала это так, будто «тогда я умру».

Это окончательно разозлило Алана:

– А что плохого в том, чтобы остаться наедине с отцом? Ты же выходила замуж, чтобы быть с ним, а не чтобы родить меня. Так ведь?! Так что плохого быть только с отцом?!

Она не понимала, что происходит, больше всего напоминая сейчас ту, висящую вверх ногами, дергающуюся, брыкающуюся, но обреченно спокойную, как только горло перерезано, и кровь стекает в чашу овцу – такой же взгляд примирения со смертью… вернее с отсутствием жизни.

– А хочешь, я тебе отвечу, почему ты боишься оставаться с ним одна? Хочешь?! Потому что когда его не станет, он даже не почувствует разницы – жив он или мертв. Его жизнь все равно, что смерть. Каждый вздох пропитан разочарованием о том, что был сделан. А тебе страшно оставаться наедине с живым трупом. Хотя уже сама становишься такой, совершенно не понимая для чего тебе жизнь, кроме как вырастить меня… а затем моих детей… Что ты можешь, кроме как приготовить пожрать?!

Алан впервые открыл хранившийся внутри ящик Пандоры, и от этого было так славно, так хорошо… Мать смотрела на него злыми глазами, но главное они были полны жизни.

Мать резко встала:

– Закрой рот и больше его никогда не открывай! – яростно прошипела она, чуть ли не выбежав из комнаты.Ощущение приятной «белокаменной» теплоты расползлось по телу…

Сам не зная зачем, Алан сел делать уроки. Выводил буквы, подчеркивал, соединял, учил, подсчитывал – и получал от этого огромное удовольствие, может быть даже в первый и последний раз в жизни. Он потратил на них весь вечер. Все это помогало ему не думать, не выбирать…

Попытался рисовать, но ни черта толкового не выходило – в голове всплывали лишь неясные, бессмысленные образы. В конце концов, плюнув, он улегся обратно на кровать оставив свет включенным.

За закрытыми веками возле самого лба всплывали картины будущего – благополучного, счастливого, в месте, где тепло и уютно… Но все равно ничего конкретного представить не получалось.

Он лежал так, в приятной зыбкой дреме, зависнув между ощущениями и мечтами – здесь и в будущем одновременно. Но столь желанный глубокий сон все не шел, сознание могло подарить лишь странное блуждание посередине грез и яви.

Легкий шорох, и мир опять погружен в темноту. Сколько сейчас? Ведь время совершенно не чувствуется… Еще шорох, и источник бесконечного тепла и нежности оказывается рядом под одеялом. «Когда я успел расстелиться?»

Обжигающее желание и шепот, за которым следует поцелуй – долгий, возбуждающий, наполняющий силой.

– Я люблю тебя, насколько это вообще возможно, – еле слышно шепчет она.

– Ты как здесь оказалась… – все еще одной нагой находясь во сне, пытается он спросить, но ее ладошка обрывает вопрос.

– Послушай…. Ничего не говори. Дай, я объясню… Дело не в том, что ты мне рассказал – ни в санатории, ни в той девушке, ни в твоем восхищении ими. Дело в тебе. Я злюсь, потому что ощущаю, как ты ускользаешь из моего… из этого мира… все больше отдаляясь. Такое чувство, будто ты вот-вот растворишься, исчезнешь. И я хочу побыть с тобой, стать частью тебя, пока это возможно, пока можно успеть… Я делаю это не для того, чтобы удержать или заставить быть со мной, нет. Я просто хочу… тебя. Именно тебя, и только тебя.

– Но Алин…

– Молчи. Ты знаешь, что у детей присутствуют черты первого сексуального партнера их матери? Понимаешь, что это значит? Что частичка тебя останется в моей жизни хотя бы так…

Она взяла его ладонь и приложила к своему шелковому животу. Затем приподнялась, помогая ему снять одежду…– Я знаю, на что иду, – это было последнее, что она сказала в ту ночь, после чего поцелуем запечатала его губы.

Глава 5. Художник

– Откуда они у тебя? – спросил человек, так и не обернувшись. – Часы откуда?

– Они появились из моего воображения… Я принес их тебе. Эти часы для тебя… – ответил я, всматриваясь в затылок сидящего ко мне спиной. Но вместо ответа тишина.

Я стоял в небольшой комнатушке без окон, с единственным выходом отсюда – дверью-купе. Обнаженные стены скрыты за серыми обоями в разводах потекшей воды. Старый паркет, кое-где некоторых частей не хватает. Что потолок когда-то был белым можно понять по редким кускам штукатурки… Из мебели – единственный стул, на котором и сидит человек, накрытый целлофановой скатертью стол, да какое-то подобие комода… У потолка – лампочка, дающая блеклый свет, скорее погружающая комнату в полумрак, чем освещающая ее…

Все небольшое пространство комнаты завалено стоя́щими неаккуратными стопками холстами: бумажными, из ткани и фанеры, разных размеров… Некоторые полотна пустовали, но на всех остальных, что были повернуты ко мне лицом, виднелся один единственный рисунок – черный квадрат. Самый большой из всех был прикреплен к деревянной раме, прибитой гвоздем к одной из стен.

Мне было холодно. Холодно от того, что я чувствовал присутствие опасности, чего-то пугающего и грозящего царящим здесь вечным сумраком. Хотелось уйти, выскочить, выбежать обратно в эту дверь… спасательную щель, откуда доносится убаюкивающий перестук железных колес. Но вместо побега ни секунды не раздумывая я дернул за ручку, и дверь с легкостью закрылась, лишив меня путей к отступлению.