В поисках ответов

— Да. И содержат десятки секций по всем Низинам.

— Выращивают таланты как овощи и когда приходит время, собирают урожай. Курт, если ты их…

— Чего их? — мы оба лежали на откинутых сиденьях, чтобы не заметили со стороны, и я повернул голову, уставившись на Соню.

— Я ведь не дура. Догадалась, что случается с теми, у кого отбираешь силу. Это по-настоящему стремно. Не думала, что моим первым парнем станет маньяк, — нервно хихикнула Соня, которую, откровенно говоря, понесло на волнах эмоций. — У меня дед служил. Вроде как и убивал. Других солдат. Это плохо, конечно, но я могу понять. Может, там, в верхнем городе, зло и не так хорошо видно, но здесь дерьмо льется по улицам вместе с кровью каждый день. Я что хочу сказать, если кто и заслуживает смерти, то такие подонки.

Я отвернулся и промолчал. Соня не понимала, о чём говорит.

— Я сказала что-то не так? — почувствовала она моё изменившееся настроение.

— Это сложно.

— Убивать?

Было настоящей дикостью говорить об этом с девушкой.

— Нет. Это легко. Слишком легко. Сложно то, что мне было плевать на свою и чужую жизнь. Когда я только отправился в Низины, был готов на всё, чтобы помочь сестре. Сейчас я тоже готов. Ещё больше, чем тогда. Но…

— Но что? — Соня всё никак не могла догадаться, о чём речь.

— Я понимал, что, скорее всего, погибну, пока буду искать виновных.

— И ты так легко об этом говоришь? — удивилась она.

— Да. Как по мне, это идеальный выбор. Либо я сдохну и меня больше не будет беспокоить ситуация, либо справлюсь и помогу сестре. А что будет дальше — я об этом не думал. Но всегда есть вариант сделать так, чтобы они уехали в другой город и забыли обо мне.

— Это безответственно, — заявила возмущенно Соня. Я не успел прочитать это в её мыслях и не был готов услышать такое.

— Чего это?

— Ты собирался сдохнуть. Звучит благородно, словно мы в комиксе. Мститель с суперсилами, что не щадит себя. Чем не сюжет? Но что будет с твоими близкими? Ты уверен, что они не вспомнят о тебе, если умрешь? А кто их защитит? Этот мир не такой уж дружелюбный, знаешь ли.

— Ты права.

А что тут сказать. Она действительно права. Я хорошо понял, что такое ответственность, со всей силы столкнувшись с последствиями. Я убил Марко, и теперь Смешинка-Грейс хочет поквитаться. Я прогнал молодого паразита, он пожалуется своему боссу, и это тоже вызовет последствия.

Хочешь не хочешь, а будешь продумывать каждый шаг. Если бы ещё произошедшее ранее не толкало вперед, не давая время подумать и выбрать другой, более мирный путь.

— Эм… — Соня растерялась, удивившись, что я так легко согласился. — Что-то я разговорилась.

В этот момент один из торговцев вышел из здания. Соня так и не услышала, что встреча с ней изменила меня.

— Едем за ним, — сказал я вместо того, что собирался.

***

— Рано он домой собрался. — сказала Соня, когда тот, за кем следили, сначала заехал в магазин и набрал продуктов, а потом припарковался возле многоэтажного дома.

— Не думаю, что у них есть график.

Дом ничем не выделялся. Самый обычный, в Низинах сотни таких. Старая облицовка, маленькие окна, давно умершие клумбы под окнами. Как-то странно, что повелитель разума живёт в настолько сомнительном месте. Хотя где ему ещё жить? Если все повелители, со всего мира, устремятся в самые лучшие места, то их там… Сожрут.

— Соня, тебе сейчас лучше выйти и отойти подальше.

— Что ты задумал?

— Соня… — надавил я голосом, видя, что мужчина закончил парковаться и вот-вот выйдет из машины.

Вышел он до того, как девушка послушала меня. В этот момент, сосредоточившись, я применил на нём навык дуэли. Почти ничего не изменилось. Если не знать, что это моё воображение, то и не заметишь, что реальность расплывается и многих деталей не хватает.

Сам же повелитель выбрался из тачки — и в этот момент зазвонил его телефон.

— Слушаю, — ответил он.

— Мне ваш номер дал знакомый. Сказал, можете помочь.

— Смотря с чем, — осторожно ответил мужчина.

Телефонные звонки — самая неудобная штука для паразитов. В мысли не залезешь, чувства не прощупаешь. Говорил я с ним изменённым голосом отца — взрослого мужчины с располагающими бархатными нотками.

— Хочу сделать подарок кое-кому, — ответил я неопределенно. — Связанный с живописью.

— Если вам нужны картины…

— Мне нужен талант, — сказал я прямо.

Не зная, как именно эти ребята ведут дела, я понятия не имел, как строить беседу, и импровизировал на ходу.

— Если вам порекомендовали нас, то должны были сказать, как осуществляется продажа.

— Вы про аукцион? Нет времени ждать. Вы делаете исключения?

— Очень редко.

— Понимаю. Назовите свою цену.

Мне повезло, что этот мужчина остановился и не стал заходить в дом. Улицу-то я видел, а подъезд — нет. Сразу бы нестыковки заметил.

— Мы рассчитывали продать за два миллиона на аукционе. Если не выставим товар, понесем репутационные убытки.

— Четыре миллиона? — спросил я, про себя удивившись порядку цен.

Так сразу и не скажешь, много это или мало. Кому-то на всю жизнь хватит за глаза.

— Если вы готовы, это можно обсудить. В каком городе находитесь? Сможете подъехать?

— Мой человек подъедет. Назовите адрес.

Самое поразительно, что он назвал. То место, откуда уехал недавно, то есть их офис.

— Последний вопрос… — внутренне я подобрался. — Товар есть в наличии?

— Конечно, с чем же мы собираемся участвовать на аукционе, — удивился мужчина вопросу.

В этот момент я понял, что он никакой не гений преступного мира, раз так легко попался на мою уловку.

— До встречи, — сказал я и закончил воображаемый звонок.

Телефон он убирать не стал. Пощёлкал там чем-то и попытался позвонить. Я узнал, что хотел, и вышло куда удачнее самых смелых ожиданий, но вдруг ещё что полезное получится выведать?

— Да, — сказал я.

Это место позволяло мне создавать что угодно. Любой звук прямо возле уха повелителя разума — тоже. Говорил я не своим голосом, а того мужчины, что вышел из лифта. Взял наобум, так, как запомнил, и постарался, чтобы прозвучало глухо.

— У нас есть заказ, — мужчина ничего не заметил. — Толкнем за четыре миллиона.

— Что берут?

— Талант художника. Сколько у нас их там на складе? Три штуки вроде. Один толкнем, и надо будет ещё кого-то найти для аукциона. Что-то спрос на мазню повысился.