В поисках пропавшей экспедиции

– Тебе повезло, что ты вовремя выбралась. Теперь тебе нужно снова отыскать овраг и пройти вверх по нему, чтобы вернуть свой возраст.

– Да, но как я это сделаю, ведь я теперь старуха?! – возразила я.

– Я помогу тебе. Все равно все мои соплеменники погибли, и я остался один. А одному жить очень тоскливо.

После этого Первый очень подробно начал меня расспрашивать, где я свалилась в овраг. Но я ничего толком вспомнить не смогла. Ведь я бежала наобум и не запомнила никаких ориентиров. На следующий день Первый пошел к Замку Вампиров. Я хотела составить ему компанию, но он отказался, сославшись на то, что при необходимости я просто не смогу убежать. От замка он направился в лес. Но ничего не нашел. Так день за днем он обследовал все новые и новые части леса. Однако овраг исчез бесследно. Я же от постоянного сидения в темной пещере стала плохо себя чувствовать. Наконец я спросила Первого, нет ли у него какого-либо другого пристанища для меня. Первый пообещал что-нибудь подыскать. Примерно через неделю он сообщил, что я могу пожить в Замке с привидениями. Эта перспектива меня не очень обрадовала, но все же это было лучше, чем сидеть в норе под землей. Так я перебралась в комнату Святого Иоанна. Там было намного лучше. Комната была большая и светлая, было много книг. Можно было смотреть в окно. После норы мне там показалось просто замечательно. Но опять же, я не могла никуда выйти погулять. Первый пользовался веревочной лестницей, мне же в моем преклонном возрасте такие упражнения были в тягость. Кроме того, по ночам привидения начинали жутко выть и шуметь. Все это очень действовало на нервы. И все же, в этом замке мы прожили где-то полгода. За это время я достаточно его изучила и даже нашла общий язык с несколькими призраками. Первый каждый день уходил на поиски оврага, но с каждым днем наша надежда его найти таяла. В институт вернуться я тоже не могла, потому что защитный экран, отделяющий Темный Мир от нашего мира, не пропускал взрослых. Поэтому нужно было как-то обустраивать свою жизнь здесь. Примерно еще через пять месяцев поисков Первый сказал, что нашел прекрасное место для дальнейшего проживания. Он говорил о нашем настоящем пристанище. Он пообещал привести его в надлежащий вид за короткое время. С того момента он каждый день уходил и строил для нас с ним жилую комнату в этом холме. Сначала он углубил и обустроил естественную пещеру. Затем сделал своими руками из дерева предметы первой необходимости. И через полгода он привел меня на новое место жительства. Это было превосходно. Жизнь в этом холме мне напомнила нашу обычную земную жизнь. С одной стороны холм был защищен отвесной скалой, с другой – электрическим ручьем. Ни звери, ни чудовища не рисковали сюда заходить. Я занялась хозяйством, развела сад-огород. Посадила здесь некоторые плоды, семена которых мне принес Первый. Впервые за последние полгода я почувствовала себя счастливой настолько, насколько это возможно в моем положении. Я помогала Первому вырезать из дерева посуду, набирала воду. А Первый ходил на охоту, приносил каких-то зверей. Так что мясо мы тоже ели. А из шкур зверей я сделала коврики и одеяла. Но все же я надеялась, что институт предпримет попытку найти нас с Владом и отправит еще одну экспедицию. Поэтому я написала несколько замысловатых записок и попросила Первого спрятать их в местах, которые указала. Но поскольку, кроме друзей, могли прийти и враги, текст записок был витиеватым. Я рада, что это не помешало вам найти меня. Про овраг Первый не забывает и сейчас. Каждый день он уходит в лес в надежде, что обнаружит его. А я… Я уже практически смирилась со своей участью. Здоровье мое ухудшается. Возможно, скоро я уже не смогу заниматься хозяйством. О смерти я стараюсь не думать. Не хотелось бы умереть здесь. Но… видимо, судьба!

– Нет, – покачал головой Борис, – так не должно быть. Ведь вам сейчас на самом деле должно быть семнадцать лет. Глупо умирать в таком возрасте.

– А что я могу сделать? Овраг исчез. Только он может помочь мне. Иначе – дряхлость и… конец.

– Раз овраг исчез из одного места, значит, он должен появиться в другом.

– Да, но Темный Мир очень большой, можно искать еще много лет, а овраг будет перемещаться туда-сюда. А у меня времени осталось не так много.

– Значит, не нужно искать иголку в стоге сена. Нужно просто спросить у того, кто точно знает, где находится этот чертов овраг.

– Я думала об этом. Но Первый сказал, что спросить можно лишь у существ с отрицательной энергетикой – вампиров, например. Они знают обо всем, что творится в их мире. Но мы, существа с положительной энергетикой, не можем этого сделать, так как нас просто съедят или убьют. Мы служим для них пищей.

– Так, может, обратиться к вашим знакомым привидениям?

– Не получается. Привидения хоть и существа с отрицательной энергетикой, но обитают они больше в потустороннем мире, нежели в реальном. Кроме того, они привязаны к определенному месту. Поэтому вряд ли знают обо всем, что творится в Темном Мире.

– Значит, придется обращаться к вампирам.

– Вы что, с ума сошли? Я себе гибели Влада простить не могу, а вы…

– Влад не погиб…

Старушка молча уставилась на мальчика.

– Ты что-то знаешь? – наконец спросила она.

– Когда мы собирались в Темный Мир, я разговаривал с Вой Войычем. Он мне сказал, что вы не умерли, так как в мире мертвых вас нет. Но вы изменились. Насчет вас, Лена, я теперь понял, что это значило. А вот с Владом… Я думаю, он стал вампиром.

Старая женщина всхлипнула и залилась слезами.

– Господи, какое счастье, что он жив. А ведь все эти годы я винила себя в его гибели. Вы сняли камень с моей души.

– Да, но то, что он жив, еще не означает, что он остался прежним.

– Мне бы его в институт доставить как-нибудь, а там его вылечат. И потом, даже если он и стал вампиром, его сознание никуда не делось. Он должен все помнить.

– Помнить, может, и помнит, но неизвестно, как он теперь относится к своему прошлому.

Лена стала суетливо ходить по комнате туда-сюда.

– Я должна пойти туда, я должна найти Влада, – бормотала она.

– Погодите, куда же вы пойдете? – поинтересовался Борька. – Вы же сами сказали, что здоровье сейчас у вас оставляет желать лучшего.

– Это правда, – тихо произнесла старушка и села на стул.

В этот момент зашел Первый.

– Первый, Первый, Влад жив! – закричала Лена.

И она сбивчиво рассказала все, что только что услышала от Бориса.

– Мы должны как-то спасти его, – подытожила она свой рассказ.

Первый задумался. Наконец он произнес:

– Если мы пойдем туда, скорее всего, погибнем. Нет никакой гарантии, что Влад теперь чем-то отличается от других вампиров. Это опасно!

– Опасности как раз и заставляют шевелить мозгами… В замок пойду я! – вдруг решительно сказал Борис.

– Ага! Так я тебя одного и отпустила, – отозвалась Аня. – Мало того, что про Вой Войыча ничего мне не сказал, так еще и тут выпендриваешься!

Парнишка улыбнулся. А Первый спросил:

– Почему ты? У тебя что, есть какой-то план?

– Пока нет, но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Ах, вот как… Ну, тогда и я с вами, – заметил Первый.

Поскольку было уже поздно, то предстоящий поход в замок было решено обсудить завтра. А пока Лена стала всем готовить постели. Себе и Ане она постелила на кроватях, а Борису и Первому – на полу. Ребята сильно вымотались за день, поэтому уговаривать их ложиться спать не пришлось. И Аня, и Борис заснули сразу же, как только добрались до своих мест.

39. ОБСУЖДЕНИЕ ПРЕДСТОЯЩЕГО ПОХОДА

Утром Борьку и Аню будить не стали. Поэтому проспали они почти до обеда. Первой проснулась Аня.

– Борь, – сказала она, сладко потягиваясь. – Спалось отлично, как у бабушки в деревне. А тебе как?

– Нормально, – пробурчал просыпающийся мальчуган.

Автоматически он глянул на часы. Была уже половина первого дня. В комнате никого не было. Ребята встали и пошли умываться. Минут через десять зашел Первый.

– Проснулись? – спросил он. – Лена в огороде возится. Позвать?

– Да не надо, – ответила Аня. – Мы сейчас сами выйдем.

Через пару минут они с Борисом вышли из комнаты на улицу. Светило солнце, приятно журчал ручей. Старушка привязывала кусты с плодами к длинным палкам, воткнутым в землю, – видимо, чтобы ветки не ломались.

– Проснулись, – улыбнулась она. – Ну, сейчас обедать будем.

Старая женщина спустилась с холма и вошла в жилище. Аня забежала за ней следом, чтобы помочь. Первый взял бочку и направился к ручью за водой. Борька пошел вместе с ним.

– А здесь водится рыба? – поинтересовался парнишка.