В поисках пропавшей экспедиции

Дети быстро спустились к подножию скал и направились в сторону Замка с привидениями. Они обогнули его справа – так, как подсказывали Лена с Владом, – и углубились в лес.

– Смотри в оба, здесь могут быть ловушки, – напомнил парнишка Ане.

Но девочка и так пристально рассматривала все, что попадалось им на пути. Вдруг впереди блеснула паутина. Ее можно было бы назвать обычной, если бы не размеры. В диаметре она была примерно метра три, если не больше. Она располагалась между двумя высокими деревьями.

– Вот это да! – замерла Аня. – Представь, какой должен быть паук.

– Пошли-ка отсюда поскорее, пока этот паук нам не встретился, – заметил Борька.

Они стали обходить паутину справа и тут заметили за деревьями очертания пирамиды.

– Ань, я тебя пугать не буду, но мы немного не туда зашли, – побледнев, произнес Борис.

– Тихо! – сказала Аня, – я слышала шорох.

Тут и мальчуган отчетливо услышал, что кто-то к ним приближается со стороны пирамиды. Последовал короткий рык. Какая-то огромная тень метнулась от одного дерева к другому.

– Пожалуй, бежать уже поздно, – заявил Борис, снимая рюкзак и доставая меч.

– Ага, – пролепетала Аня, пытаясь справиться с дрожью.

Дети стали медленно пятиться назад к паутине. И тут из-за близко стоящего дерева показалось жуткое существо. Оно шло на задних лапах и напоминало собой то ли огромную пуму, то ли тигра. Голова существа представляла собой абсолютно гладкий череп, однако с тела у него клоками свисала длинная шерсть. Изо рта капала слюна. Глаза были абсолютно черными.

– Оно высотой метра два с половиной, – прошептала Аня.

Девочка быстро достала из рюкзака сетку-ловушку и бросила в сторону чудовища. Сетка сработала, и существо, жутко воя, стало извиваться под ней. Ребята обрадовались, но тут монстр встал на задние лапы и с треском порвал сетку. После чего он с громким ревом прыгнул в сторону ребят. Борис, который уже успел достать меч, воткнул его в бок чудовища. То скрючилось от боли, но потом, совсем озверев, бросилось на парнишку. Борька, как мог, противостоял монстру. Уроки господина Эномото не прошли даром. Но силы были неравны.

– Борь, осторожно, сзади паутина! – крикнула Аня.

Вдруг в голове Бориса мелькнула мысль. Он стал целенаправленно отступать назад. Ужасное существо последовало за ним. Противники уже почти касались паутины. В какой-то момент наш герой снова рубанул по монстру мечом, тот издал жуткий рев и приготовился броситься на Бориса. И в ту секунду, когда чудовище прыгнуло, мальчишка упал на землю и прокатился под ним. Монстр со всего маху влетел в паутину. Борис не был уверен, что его тактика сработает и что чудовище не вырвется из паутины, поэтому крикнул Ане:

– Спрячься быстро куда-нибудь!

Но паутина оказалась намного прочнее сетки-ловушки. Чем больше чудовище извивалось в ней, тем больше запутывалось. Внезапно послышался треск ломаемых деревьев. Со стороны пирамиды приближалось что-то огромное.

– Борь, бежим! – закричала Аня. – Каждая секунда дорога.

Ребята подхватили рюкзаки и успели скрыться за деревьями, прежде чем жуткого вида паук, размером с большой грузовик, появился возле паутины. Последнее, что увидели наши герои, убегая, был толстенный хобот, который паук всадил в монстра. Вой и кошмарный рев преследовали ребят еще несколько минут. Аня и Борис бежали до тех пор, пока совсем не выдохлись.

– Подожди, – сказала, задыхаясь, Аня, – давай передохнем.

Девочка бросила рюкзак на землю и уселась на ствол упавшего дерева. Борька последовал ее примеру.

– Пожалуй, мы оторвались, – только и произнес он.

– Да… Однако куда мы прибежали – неизвестно, – заметила Аня. – Да и лес здесь совсем другой.

Борис огляделся. Деревья вокруг действительно отличались от тех, которые им попадались раньше. Там, откуда дети прибежали, деревья были старинные, вековые. А здесь они были явно моложе. И хотя высотой они не уступали тем гигантам, но стволы у них были значительно тоньше, а кроны меньше.

– Что ж, придется искать другую дорогу к Черному Озеру, – заметил парнишка. – Отсюда пойдем на север. Только теперь нужно быть во сто раз внимательнее.

Друзья немного передохнули, потом надели рюкзаки и направились в сторону озера. Но буквально через сто метров им пришлось снова останавливаться. Деревья неожиданно расступились, и перед ними открылась большая широкая поляна, полная цветов.

– Судя по рассказу Лены и Влада, цветы здесь весьма опасны, – напомнил Борька.

– Да, но поляна довольно широкая, если будем обходить ее по кругу, рискуем окончательно уйти в сторону от озера.

– И что же ты предлагаешь?

– Предлагаю обойти ее ближе к пирамиде.

– Что?!

– Нет, ты послушай! Паук сейчас наелся, ему до нас дела нет. А эти существа вряд ли вылезут после того, что произошло с их собратом.

– Это при условии, что они разумные.

– Вера вопрошает, разум обнаруживает…Ну а если нет, то… твой меч с тобой!

– Спасибо большое, утешила! Но все-таки что-то в твоем предложении есть. Что ж, попробуем последовать твоему совету.

Борис, а за ним Аня свернули налево и стали обходить поляну у пирамиды.

– Смотри, – вдруг показала Аня, – цветы поворачиваются вслед за нами, как будто следят, а я всю жизнь думала, что цветы поворачиваются вслед за солнцем.

Внезапно Борька остановился.

– Ты что? – спросила Аня.

– Я явственно слышу шум реки или ручья, как будто он рядом, но впереди ничего нет.

Тут и Аня четко услышала журчание воды. Причем звук был такой, как будто ребята стояли прямо возле речки. Неожиданно Борис, который шел немного впереди Ани, внезапно вскрикнул. Девочка увидела, что земля под ним становится влажной, и его ноги буквально увязают в ней. Парнишка повернул назад и кое-как вырвался из зыбкой почвы. Ребята отбежали подальше и оглянулись. На том месте, где только что стоял Борис, почва намокала прямо на глазах. Шум воды усилился. А еще через минуту на том месте появился небольшой ручей, который постепенно расширился и превратился в лесную речку.