В поисках пути

Бедного Марписа аж затрусило! Еще бы! У нас запрет на любое истязание человека, кроме дел государственных. И то для таких дел надо брать разрешение лично у Императора Сидиана. А он собрался ударить ни в чем неповинного прохожего. Узнай об этом Крелан, отец Бартока, этот щеголь может не только не получить разрешение, но еще и по шее схлопотать, если выясниться кого он хотел ударить.

— Правильно, мой отец подписывает разрешения. И я попрошу его Вашу просьбу рассмотреть особом порядке.

Барток склонил голову и пошел дальше, оставив Дронитрона смотреть нам вслед с открытым ртом. Ну Барток, ну хитрец! Теперь этот торгаш будет долго мучиться терзаниями о «особенном» рассмотрении прошения.

— Лиа, — начал Танн, — это было твое желание незаметно пройти в замок. Так что будь добра и вести себя прилично! Скажи, вот зачем ты ударила человека головой?

— Мало того, что я ударилась, так еще и виноватой осталась, — обижено пробубнила я. — Если мы все взяли, пошли назад.

— Не все! — высунулась из таннова кармана Фифочка. — Я моченых яблок хочу, таких как мы ели у рыжего.

Под рыжим она подразумевает Эливира. А сама какая? Это любопытной «блондинке» надо было обязательно посмотреть на человеческое селение. В эльфийском лесу была, а в деревне еще нет. И имение Эливира ей не в счет. Но сегодня она молодец, ни разу не показалась и не пискнула.

К стенам столицы мы добрались относительно быстро. Вот они перед нами серые, высокие, неприступные, опоясывающие город кольцом. Шум доносится и сюда, в пролесок, где мы остановились. Теперь стояло обсуждение, как пройти мимо стражи так, что бы не поднялась тревога. Наверняка у них приказ доложить о моем прибытии, как только я появлюсь в поле зрения.

— Тут недалеко есть постоялый двор «Хромое дерево». Мне надо туда сходить. Барток, ты со мной? — спросила я.

— Я тоже иду с вами, — грозно глянул на нас Танн. — Тебя нельзя без присмотра отпускать.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Мы и вдвоем справимся. Когда закончим, придем за вами.

— Что закончите? И почему дерево хромает? — не удержалась феечка.

— Да что вы все пристали. Хотите, идемте со мной. Но кто тогда останется с лошадьми?

Все дружно молчали и переглядывались. Неужели так интересно, зачем мне надо в это заведение?

— Я так понимаю, что опять мне придется остаться по длинноухому признаку?

Такая грусть была в его лучисто-голубых глазах, что я готова была остаться сама. Но без меня, к сожалению, даже Барток не сможет решить этого вопроса.

Решили тянуть жребий. Не участвовала только я и феечка, которая в виду малого роста и силы не смогла бы при необходимости удержать коней. Отломали палочки разной длинны, у кого самая короткая, тот и остается с лошадьми. Самую короткую вытянул Танн, зыркнув на нас злющими глазищами. А как ты хотел, не все тебе праздник!

Малявочка спряталась у Лайя в плаще и мы двинулись в сторону постоялого двора. Полдень, жарко невыносимо, а бедного эльфа заставили накинуть капюшон. Я же хромала не понарошку, а сутулость мне делала моя коса. Голову прикрыла от жары чепчиком с оттопыренной на макушке вставкой. И кто придумал это безобразие на голове. Найти бы законодателя мод… Ну я же не ношу такое!

Меч я брать отказалась, заявив Танну, что крестьянка с мечом — это выходит за рамки понимания имперцев. Он долго пыхтел и ворчал, но опровергнуть доводы не смог.

Так мы и заявились в «Хромое дерево». Перед обедом народ прибывал в заведение. Большинство столиков в этом полутемном помещении уже было занято. Между столами сновала молоденька разносчица. Кругом стоял аромат жаркого и вареной картошечки. Мм-м! Прелесть какая! Не хочется Танна заставлять ждать, а так бы я с огромным удовольствием здесь пообедала.

У стойки стоял коренастый мужчина — широк, могуч, словно трехвековой дуб. Завидя новых постояльцев, мужчина двинулся к краю стойки в нашу сторону. Он слегка хромал на левую ногу. Отсюда и название «Хромое дерево». Этого человека я знала достаточно хорошо, но взгляда от пола не отрывала, что бы посетители не увидели мое лицо. С владельцем заведения заговорил Барток:

— Здравствуй, Дуб. Будь добр, открой мне дверь в конюшню.

— Сколько? — засунул руку под стойку Дуб, где у него храниться меч.

— Я, она и вон тот ротозей, — это он про Лайя, который внимательно изучал обстановку помещения и людей, здесь находившихся. — Там еще один с лошадьми нас ждет. Лошади пусть пока у тебя постоят

— Велено никого не пускать, — вытащил руку из-под стойки хромой.

— Но я не один… — начал было Барток.

— Приказ есть приказ.

Я же предупреждала, что без меня никуда, хотя лелеяла слабую надежду, что личность моя не раскроется. Эх, чему быть, того не миновать!

— Мне тоже нельзя? — выпрямилась я и взглянула прямо на владельца.

— Ва…

— Тс-с-с! — приложила я палец к губам.

— Вы хоть знаете, что здесь творилось, когда Вы пропали? Ваши родители, чуть с ума не сошли! Да, и мне приказано сообщить, если Вас увижу.

— Я сама о себе сообщу через два часа. Но что бы тебя не подставлять, можешь через часа два с половиной, послать с докладом своих обормотов, потягивающих сидр, — я кивнула в сторону двери. — Так ты нас пустишь?

— А Вы точно сразу домой? — подозрительно уточнил Дуб.

— Я разве тебя когда обманывала? Через два с половиной часа отправляй ребят.

Давненько я не пользовалась этим проходом. Хорошо первым шел Танн. Он и собрал всю паутину. Я, не переставая, чихала, а феечка мне вторила. Здесь было темно и сыро, проходы узкие — Танн шел боком. Представляю, какие грязные мы будем.

Мы дружно вывалились в мою спальню. Одновременно столько парней в ней не было ни разу. Ну, если только когда строился сам дворец. Место выхода обозначилось сразу темным грязным пятном. Я, оставив парней вытирать грязь, быстренько побежала в ванну.

Когда вышла, запихала туда трех парней, пусть моются, а мне надо быстренько одеться и причесаться. Вылезшие из ванны парни дружно ахнули. Еще бы! Перед ними стояла не маленькая хулиганка, а особа королевской крови. Шелковистое бежево-серое платье с бежевыми вставками расходилось волнами от талии, обруч на голове завершал собранную прическу, не очень замудренную, потому что себе самой все это делать неудобно.

Парни тоже выглядели шикарно. Эльф был в серо-зеленом камзоле и штаны его были на два тона темнее. Дракон был в темно-синей жилетке на белую рубашку и черных штанах. Барток был в пурпурной мантии и кирпичного цвета костюме, все это он одолжил у Эливира. Что ж, к приему у Императора готовы.