В поисках силы

Тем временем он продолжал идти по главной дороге Дигавина, и он с удивлением замечал, что эта дорога, ни много, ни мало делила город на две части. С правой стороны здания были добротные, богатые, можно даже сказать — нарядные. С левой же стороны — старые каменные дома, в лучшем случае просто голые стены. А то в глубине улочек попадались и совсем уже обветшалые хибары. При этом Сареф даже не мог понять, делила ли эта дорога Дигавин на половину знати и бедняков или на старую и новую часть города. Сама дорога, так-то выглядела достаточно крепкой и новой. Но стоило признать, что с гномами это мало о чём говорило: строители этой расы умели строить на века, и именно по этой причине Адейро, обычно любивший экономить по мелочам, главной из которых, конечно, всегда был Сареф, никогда не скупился приглашать на любые ремонтные работы непосредственно поместья гнома-архитектора.

Впрочем, отследив новый признак в виде лавок и магазинчиков, которые ровным рядом расположились по правой стороне и в принципе отказывались существовать на левой, Сареф понял, что деление, скорее всего, осуществлялось по первому признаку. Чтобы окончательно удостовериться в этом, он подошёл к левой стороне и сделал один шаг за пределы дороги. И верно, Система тут же сообщила ему, что он находится на территории жёлтой категории безопасности. Сареф поспешил вернуться обратно: идти в трущобы подземного гномьего города у него не было ни малейшего желания.

Вернувшись обратно и пройдя ещё пару сотен шагов, он внезапно стал свидетелем очень любопытного зрелища. По правой стороне внезапно появилась площадка, где порядка двадцати молодых гномов тренировались с оружием. Между ними ходил наставник с совершенно выбритой головой и молча поправлял их движения, если ему казалось, что они что-то делали неправильно. И что-то было в нём до странного знакомое. Хотя Сареф не мог вспомнить ни одной встречи с гномами до того, как он бросил свой клан. И только когда гном повернулся к нему лицом, Сареф увидел на его левой щеке клеймо, похожее на кальмара и, наконец, вспомнил! Память услужливо выцепила встречу девять лет назад, когда мальчишка набирался опыта в оружейной лавке торговца Эрбока. И когда к ним пришёл этот гном в качестве клиента. Бреннер Кожеголовый… легендарный преступник, которого поймали и наказали, и который поклялся всем, что выиграет Всесистемные Состязания…

В этот момент Бреннер снова обернулся и уставился точно на Сарефа. И взгляд его чёрных глаз не предвещал Сарефу ничего хорошего. Мысли в голове у того понеслись галопом. Если восстановить цикл Состязаний по времени, то получалось, что Бреннер должен был участвовать во Всесистемных Состязаниях четыре года назад. То есть в тех, что четыре года назад были отменены по настоянию клана Мэндрейк. Как после такого Бреннер должен был относиться к людям, догадаться нетрудно. Сареф поспешил прочь. Впрочем, несколько секунд спустя он обернулся и увидел, что гномы собирают своё оружие и расходятся. А когда он повернулся обратно — то увидел прямо перед собой гнома с татуировкой кальмара на левой щеке.

— И далеко ли ты собрался, мальчик? — прозвенел у него в голове странный стеклянный голос. Сарефа при этом удивило то, что гном смотрел на него, так и не раскрыв рта. А потом он понял: если его лишили языка, значит, он должен был найти какие-то иные способы разговаривать. И только теперь он увидел на шее гнома какой-то странный стеклянный медальон. Выглядело украшение дёшево и невзрачно, но Сареф понимал, что главный его функционал состоит вовсе не в том, чтобы выглядеть красиво.

— Ну, ты оглох, что ли? — снова спросил его стеклянный голос, — тебя спрашиваю, что ты тут забыл, хь’ижедо?

— Я иду по своим делам, — сдержанно ответил Сареф, — я что, как-то вам мешаю?

— Мешаешь! — снова прозвенел стеклянный голос, — сейчас ты поворачиваешься в другую сторону и бегом бежишь к подъёмнику, на котором ты непонятно как сюда спустился! И если я тебя ещё раз здесь увижу…

— Я, вообще-то, здесь по праву почётного путешественника, — заметно снизив градус дружелюбия, сказал Сареф, — вам-то какое дело до того, кто сюда ходит? Или у вас все должны разрешения спрашивать?

— Тааак… вижу, понимаем мы плохо, — ответил стеклянный голос, а сам гном при этом нехорошо ухмыльнулся, — что ж, парень, сам напросился…

После этих слов перед глазами Сарефа замерцал густой красный свет. Такой он видел впервые. С недоумением вытащив взглядом своё Системное окно, он прочитал:

Внимание! Бреннер Кожеголовый вызывает вас на дуэль! Принять вызов?

— Что за ерунда? — окончательно рассердился Сареф, — да по какому поводу?

— Потому что я так сказал, — с издёвкой ответил стеклянный голос, — ваша раса нытиков и слабаков недостойна ходить по священным землям гномов. И если ты отвалил Каменным Солнцам и Чёрным Ветрам гору золота, это не означает, что ходить тебе здесь безопасно.

— Я не стану принимать этот вызов! — дерзко ответил Сареф, отворачиваясь и собираясь уходить, — потому что это провокация! Если я сейчас начну драться — меня тут же выгонят из города, и у гнома, который за меня поручился, будут проблемы.

— Я бы на твоём месте так сильно не спешил, дружок, — почти ласково догнал его стеклянный голос. Вместе с этим перед глазами Сарефа возникло новое сообщение, которое вышло даже без его приказа.

Внимание! Вы собираетесь отклонить брошенный вам вызов! Вам будет засчитана техническая смерть! Вы получите штраф ко всем Базовым Параметрам 20 %! Отклонить вызов на дуэль?..

Глава 2

— Это… это что такое? — совсем растерялся Сареф, для которого оказался настоящим шоком тот факт, что за простое отклонение дуэли можно получить техническую смерть, — почему… почему так?!

— Потому что ваша раса изволила обосрать предыдущие Всесистемные Состязания, выкинув труды всех Чемпионов, которые должны были в них участвовать, на помойку! — прошипел стеклянный голос, — так что Система в качестве утешительного приза дала мне право избивать людскую расу, где угодно, когда угодно и сколько мне угодно. Так что либо дерись, трус, либо проваливай, как позорный лох с технической смертью в заднице!

Сареф ощутил новую вспышку бешенства, но тут же взял себя в руки. Поняв, что просто так от Бреннера ему не отвязаться, он спешно просчитывал варианты. Получать штрафы к атрибутам он не будет НИ ЗА ЧТО! И гном, покусившийся на самое святое и самое больное, очень дорого за это заплатит!

— Прекрасно! — с издёвкой проговорил Сареф, — Чемпион, победивший в своих Системных Состязаниях, собирается избить того, кто неделю назад получил полную строку умений. Какой почётный поединок, надо же! А что потом? Заявитесь к какому-нибудь младенцу в колыбели и вызовете на дуэль и его? Тогда уж точно стяжаете себе славу на века!

Попытка убеждения… Успех!

— Не проблема, хь’ижедо, — гном выразительно отстегнул ножны с двумя кинжалами и, отведя руку в сторону, показательно позволил им пропасть, вероятно, в своём Системном Инвентаре, — я набью тебе морду голыми руками! А потом лично протащу обратно по дороге к лифтам, как мешок с картошкой, и лично дам тебе под сраку на прощание!

Сареф с сожалением понимал, что поединка не избежать. Даже если он сейчас уклонится от поединка, совершенно ничто не помешает гному бросить ему вызов снова. И снова. И снова. До тех пор, пока его Параметры не обнулятся полностью. Значит, стоило хотя бы попытаться дать отпор. Даже если он проиграет, стража вряд ли позволит обойтись с ним так, как Бреннер угрожал. Хотя… будучи очевидно простолюдином и при этом победителем в Состязаниях, этот гном явно мог позволить себе вытирать ноги о большинство правил и законов.