В поисках того самого

Идти оказалось недалеко, одну улицу пересечь и на другой свернуть. Гостей поселили в небольшой комнатке, сейчас пустующей; прежде чем пожелать им спокойной ночи, Белка рассказала, что иногда к ним отсылают Брана, здесь и селят. Кровать была узкой, рассчитанной на одного подростка, а не двух взрослых, но Ните большего и не хотелось. Не на земле спать — уже хорошо, а так — вжаться в Ларса, притянуть к себе, поцеловать — горячо, чтобы все мысли из головы разом. Страхи, опасения, всё, что она надумала и — не сбылось.

У него замечательная семья. Такая же, как он сам. И впервые за долгое время Нита захотела стать частью чего-то большего. Чтобы было не только куда возвращаться, а к кому.

— Подышим воздухом? — шепнул Ларс ей в губы.

— Хозяев разбудим, — кивнула на дверь Нита. Чтобы выйти наружу, требовалось миновать хозяйскую спальню.

— А мы через окно, — заговорщически подмигнул оборотень и протянул ей руку.

Они оделись и выбрались на длинную открытую веранду, опоясавшую дом. Подошли к невысокой ограде, остановились так. Куда-то идти не хотелось, а вот постоять немного, вглядеться в тусклые над городом звёзды, вдохнуть будоражащие, непривычные запахи… Слишком много оборотней разом, оба отвыкли от этого ощущения.

Ночное поселение не выглядело вымершим, светилось огоньками в домах, но никто не шумел: здесь уважали чужое право на спокойную жизнь.

— Спасибо, — неожиданно сказала Нита, положив голову на плечо своему мужчине. — Если бы не ты, я бы не узнала, что так бывает. Когда тебя не осуждают за данное при рождении, когда рады просто тому, что ты есть. У тебя замечательный дом.

— Не у меня, Нита. У нас. — Серьёзно сказал Ларс и, видит Древо, был прав.

Эпилог. Тот самый путь

— Папа, смотри! Что это?

— Что это — что? — иронично уточнил Ларс, который слышал этот вопрос уже пятый раз только за последнюю минуту.

— Вон! С огнём играет! А это опасно!

Цепкие пальцы подёргали отца за волосы в нужном направлении, а в голосе сына прозвучала обида — ему-то эти занимательные опыты не разрешали!

— Он жонглёр, он взрослый, и он не пытается жечь дома мамины травы, — напомнила рядом Нита.

Алард пристыженно поник, но ненадолго. Секунд на пять. А там новые впечатления большой ярмарки опять захватили мальчишку. Четырёхлетнему волчонку всё здесь было в новинку, как-никак первая ярмарка в его жизни, обзор с отцовских плеч открывался великолепный, самому идти тоже не приходится — что ещё надо для счастья?

С сыном Ларс возился охотно. Больше года мягко уговаривал осторожную Ниту и подводил к мысли, что это не страшно. Она поверила… и не пожалела. Только шутила, что Алард вышел с отцом на одно лицо, а значит, и с дедом. «Третье издание», — с гордостью приговаривал довольный Дарн. Больше всего по этому поводу веселилась свекровь, подначивая, что у неё «свой» малыш получился с третьей попытки, и дразня, с которой выйдет у Ниты. Ведьма не то чтобы реагировала на эти шутки, тем более похожесть сына на мужа ничуть не расстраивала, но в последнее время действительно начала задумываться о втором ребёнке.

Шатры поставили там же, где и каждый год, — за городской стеной, на большом заливном лугу, который по весне и началу лета был сенокосным, а потом неизменно высыхал и в начале осени словно сам готовился к тому, чтобы быть вытоптанным тысячами ног и копыт. Ярмарка славилась на все окрестности, сюда съезжались за несколько дней, а то и недель пути. Редкая возможность прикупить не только обычные плоды свежего урожая и живность, но и занятные диковинки, привезённые горными полудикими племенами, и товары купцов из дальних краёв, одолевающих удобные в это время года перевалы.

Праздник для торгового люда и горожан — головная боль для вожака, на котором лежала ответственность за поддержание порядка. Понятно, что занимался этим Дарн не один, но нервов это ему стоило изрядно. Ларс в юности недоумевал, чего отец с таким недовольством каждый раз ждёт ярмарки, а после возвращения в родные места быстро понял, когда его самого взяли в оборот.

Приглядевшись к вернувшемуся сыну и окончательно поверив, что он повзрослел, поумнел и остепенился, Дарн искренне обрадовался, а Ларс оглянуться не успел, как оказался одним из его помощников. Опасался, как бы Бран не начал ревновать, но младший вырос таким же непоседой, как брат, и только возблагодарил Древо за то, что у отца появился ещё один «ездовой волк», а ему самому дали побольше свободы.

В этом году Ларсу доверили подготовку к ярмарке, и несколько дней прошли как в тумане, но зато теперь он мог погулять с семьёй и полюбоваться на дело рук своих. Вообще-то он предпочёл бы отлежаться дома с женой в обнимку, но предлагать этого не стал: и ей, и сыну хотелось вдосталь погулять среди расписных шатров. Не лишать же их удовольствия!

— Ларс, я пойду травы гляну, — наконец высмотрела ведьма то, что искала.

— Мы тебя часа через два заберём, — ехидно пообещал он. Волчица возмущённо фыркнула, но быстро поцеловала мужа в губы, потрепала сына по голове, едва дотянувшись и спугнув с его макушки поводящую крыльями лазурницу, и растворилась в толпе.

— Ну что, раз мама нас бросила, пойдём развлекать себя сами?

Алард ликующе взвизгнул, так что Ларсу едва не заложило ухо, но обошлось.

Ярмарка шумела на разные голоса, лавировали лоточники, дурными голосами кричали зазывалы — кто кого переорёт. Жонглёр оказался хорош, ловко управлялся не только с факелами, но со всем подряд. В конце попросил у зрителей кто что мог дать и лихо жонглировал шляпами, мешочками с крупой и какими-то игрушками, и всё это — одновременно, а в завершение ловко раскидал шляпы по владельцам, не промахнувшись. Среди зрителей, правда, произошло волнение: поймали карманника. Залётного, наверное: стоило бы понимать, что подрезать кошелёк у оборотня посложнее, чем у человека. Ларс заметил, что к месту происшествия уже спешит стража, бросил несколько теномов в глиняный горшок, куда циркач собирал плату за выступление, и пошёл дальше.

Гимнасты на проволоке, фокусник, явно не лишённый магической искры, кукольный театр — Алард восторженно глазел на всё, тарахтел, не умолкая, и строил планы, как он вырастет и станет настоящим акробатом, иллюзионистом, актёром, и дальше подставить нужное. Но в конце концов утомился даже он, и Ларс прошёл мимо шатра гадалки на запах — оттуда тянуло пряностями и выпечкой.

Нос и память не подвели, и вскоре, отстояв небольшую очередь, он получил два бумажных стаканчика с холодным ягодным морсом и пару ароматных пирогов. Отошёл немного в сторону, ссадил сына на край полупустой скамьи.

Они как раз закончили перекус, когда блуждающий взгляд Ларса наткнулся на приткнувшийся в стороне потрёпанный возок, показавшийся смутно знакомым, который точно не должен был стоять в этом месте. Там не продавали еду, народу возле крутилось немного, и со своего места оборотень никак не мог разобрать, что происходит.

— Как думаешь, а там что? — обратился он к сыну. И сразу получил ворох версий от беглого принца до великого волшебника, привёзшего на ярмарку сказочных существ, хотя Алард, кажется, не понял, о чём его спрашивали.