В поисках ушедших богов 2

— И как мне зарабатывать?

— Дворяне не зарабатывают, а служат государству или своему клану, — наставительно поднял палец Отто. — Ты тут ещё мало прожил и не видел нобилей, похожих на голодных и грязных оборванцев. Почему? Потому что чрезмерно гордые и кроме короля не желают служить никому. А государю не нужно столько служивых дворян в мирное время.

— Ты не ответил на вопрос, — почти обиделся Олег.

— Если целительством тебе напрямую зарабатывать нельзя, то можно попробовать магию земли.

— Так ведь это тоже работа.

— Да, но все стихийные маги здесь — дворяне. Жаль, что не все маги вообще, иначе бы и я перешёл в это сословие служивых мастеровых, а оттуда прямая дорога в дворяне. Так вот… — продолжил Отто. — Ты можешь заниматься как фортификацией, терраформированием, или, в крайнем случае, геологоразведочными работами. В предстоящей войне корабли, укреплённые магическим способом, будут иметь огромное значение. Правда, в таком случае, ты света белого не увидишь и только работой на армию и флот, и будешь заниматься. Более того, станешь первоочередной целью вражеских лазутчиков.

— Вот этого совершенно не хочется, — не раздумывая ответил молодой маг. — Нет, конечно, если вопрос встанет — или победа, или поражение, то да, помогу государству.

— Ну я тебе обозначил основные пути, а уж по которому тебе ступать, зависит от тебя.

Мужчины молча продолжили путь.

— Кстати! — поднял бровь Олег. — Если все стихийные маги здесь являются дворянами, то я бы в любом случае получил дворянство?

— Возможно, — улыбнулся Отто. — И орден твой не пригодился бы, скорее всего. Но… — пожилой маг поднял палец. — Местные маги отличаются от магов нашего мира, и тебе бы пришлось немало попотеть, демонстрируя свои возможности. Да ещё бы пришлось вступать в местную магическую гильдию, которая по прошествии года или более, признала бы твои реальные возможности. А так… А так ты признан дворянином без всех этих заморочек, да ещё остался никому и не обязан.

— Всё-таки, я не пойму, как ты со своим умом и жизненным опытом за десять лет не вошёл в дворянское сословие?

— Я тебя разыскивал. Вдруг, ты нашёл лучшее место, чем это, — снова улыбнулся Отто. — Тогда мне стало бы тяжко всё здесь бросать.

***

Первым делом молодой маг разузнал всё о правилах скупки золотых и серебряных слитков, а также драгоценных камней. Существовали опасения, что размер комиссии будет значительным, однако государственная пошлина составила всего лишь пять процентов. Правда, скупкой занимаются лишь официальные представители. Хотя, чёрный рынок никто не отменял. Вообще, нелегальным торговцам можно продать что угодно, как и приобретать у них. Но без связей и рекомендаций не обойтись, поскольку государство всячески старается искоренить данную противозаконную деятельность. Понятно, что с неизвестным дворянином, да ещё не из местных, никто связываться не пожелает, если только не самые безбашенные.

Рисковать Олег не хотел, поскольку ещё хорошо помнит, как его чуть было не порешили у скупщика в Артуде. А тут луками пользоваться умеют и любят, и кто знает, вдруг, местные стихийники изобрели особые стрелы против магической защиты. Можно, конечно, попробовать навести связи через Отто, но предложить торговцам пока нечего, ну разве что металл ушедших богов.

Затем, молодой человек решил найти хорошее описание королевства Мэ-Тэн-А. Такое земное понятие, как географическая карта здесь не известно. На местные карты наносили всё: и города, и горы, и реки, изображения люлей и мифических животных, заметки путешественников, описание местности и, даже, средние цены на рынках О масштабе здесь имеют лишь приблизительное понимание, и предложенная продукция в книжных лавках напоминает, скорее, рисунки по памяти. Конечно, аборигенам она являются хорошим подспорьем, особенно если те хоть как-то ориентировались в ближайших землях, но Олегу это не подходит.

Просмотрев с десяток не самых дешёвых карт, молодой маг, опираясь на свою зрительную память, на их основе составил одну свою, да и то изрядно помучался с названиями городов, которые на картах могли иметь отличные от официальных названия. Ну типа как Питер вместо Санкт-Петербург и Владик вместо Владивостока. К тому же, следовало учитывать наличие в Мэ-Тэн-А региональных говоров и диалектов, поскольку люди склонны писать так, как слышат.

Одновременно пришлось искать мастера меча, чтобы взять хотя бы десятка два урока фехтования. Обращаться за этим к Отто не хотелось, поскольку имелось обоснованное подозрение, что он и к преподаванию фехтования отнесётся без особого тщания. Если некто носит меч на поясе, то это ещё не значит, что знает как с ним обращаться и, тем более, может научить этому. А тёмные маги традиционно оружием не пользовались. Убивать, да умели, но не драться им.

На всё приходилось тратить деньги. Здесь они, кстати, почти такие же, как и в Дравгоне, с отверстием посередине, с тем лишь отличием, что золотые монеты имеют достаточно распространённое хождение.

Мастер меча, к примеру, брал за трёхчасовой урок одну серебряную монету. Если обучение представляло спарринг, то приходилось отдавать уже полтора кема. И никто не удивлялся подобным расценкам, поскольку без умения фехтовать и убивать прожить рядом с враждебными государствами и полубандитскими сообществами — довольно непросто. Тут или надо сидеть в своём поселении и никуда из него не выходить, надеясь на охрану господина, или платить деньги наёмникам, которые, может быть, и защитят на пустынной дороге от залётных головорезов.

О последнем Олегу рассказали уже на рынке, когда он возмутился ценой на хороший клинок. Оказалось, что самые лучшие кузнецы живут у подножий гор, завязывая на себя торговлю металлом по всей стране. Они и оружие могут выковать, они и слитками приторговывают. Вернее, не сами они, а кланы, которым принадлежат. Государство, конечно, разрабатывает руды своими силами, как и перевозит по стране готовые железные слитки, а вот частным лицам приходится иметь дело с кланами. Иначе… иначе тебя в один прекрасный день могут задрать даже волки в ближайшем лесу. И мало кого насторожит тот факт, что хищников там никогда и не было.

Не во всех предгорьях, конечно, была такая ситуация, но во многих. Поскольку чужаков-геологов там не любят, то Олег решил за лучшее отправиться туда, где руд немного, но и кланов нет. С чего-то же надо начинать… Таких территорий хватает, поскольку нет смысла держать десятки и сотни вооруженных людей в местах, прибыль от разработки которых не окупает даже содержание охраны.

Оставив Урта Вена заниматься своими (Олега, то есть) пчёлами, молодой маг уселся на мула, купленного у проверенного торговца, и неспешно, поскольку верхом ездил довольно посредственно, отправился к ближайшим горам, попутно нанося на карту, встреченные географические объекты. Здешние основные торговые пути, как и в Дравгоне, патрулируются довольно часто, по крайней мере, в столичном регионе. Но Олег всё равно, обвесил и животное, и себя, защитными амулетами, да и руны не забыл нанести на всё, что только было можно. Теперь маг чувствовал себя тяжело бронированным танком, едущим по земной Великой степи во времена, предшествующие владычеству Чингисхана.

Местные дороги немного отличались от тех, почти песчаных, что шли к побережью, и временами представляли собой чуть ли не лину, перемешанную с мелкими камнями. Человеку по ней идти по такому пути не очень комфортно, но и не так пыльно, а мулу… ему почти всё равно по чему ступать своими копытами. Главное для животного, — чтобы кормили и поили вдоволь. Хорошо, что летом с кормом дела обстоят хорошо.

Вот и ехал Олег по такой дороге, обсасывая положенный за щеку твёрдый сырный шарик, напоминающий курут, — и голод утоляет, и есть чем заняться. Довольно часто ему попадались встречные, с удивлением глазеющие на странного дворянина, едущего на муле в одиночку. Но делать неуважительные замечания, да ещё тому, кто выше тебя по социальной лестнице, здесь считается таким себе делом… опасным для долгой и счастливой жизни. Поэтому молодой человек и не понимал, насколько выбивается из образа беспечного путешественника, каким он хотел казаться.

Его сейчас интересовала жизнь наиболее распространённого класса местных жителей — земледельцев. И этому занятию Олег отдавался во время перерывов, когда отбитая в седле пятая точка просто вопила об отдыхе. Да и солёный сырный шарик тоже не самая желанная еда.

Была вторая половина лета, и многие овощи-фрукты находились в процессе созревания, и лишь некоторые уже можно было есть. Местные законы разрешали умеренно охотиться на животных, если лес или поля не принадлежат феодалам или ближайшим общинам. Вот только как молодой человек мог бы узнать, где заканчиваются или начинаются эти границы? Да и верить на слово любому случайному встречному не хотелось. Приходилось покупать мясо и фрукты в лавках, тратя и без того скудные денежные запасы.