В поисках Валгаллы

Питт поднял голову и посмотрел в верхний иллюминатор:

– Сдается мне, что наша балластная цистерна бодается с какой-то балкой.

– И как это я ее не заметил? – сокрушенно вздохнул Джордино.

– Ты не виноват. Ее здесь не было. Должно быть, сместилась уже после того, как мы прошли этим путем.

Перепуганная Мисти не понимала, как мужчины могут так спокойно рассуждать и даже шутить, когда над ними нависла смертельная опасность. Она не знала, что за долгие годы совместной работы Питту и Джордино доводилось попадать в куда более сложные и опасные переделки. И только чувство юмора и дружеское подтрунивание помогали им сохранять самообладание и отгонять прочь мысли о смерти.

Джордино осторожно подал «Навигатор» назад и вниз. Раздался противный скрежет, и аппарат освободился.

– Не нравится мне эта цистерна, – заметил Питт. – По-моему, у нее крыша поехала.

– Зато теперь в ней столько воды, что никакая протечка не грозит, – ухмыльнулся коротышка.

– Ну и наплевать, всплыть нам это никак не помешает.

Внешне Джордино оставался таким же спокойным, как всегда. Но на самом деле он позволил себе перевести дух и расслабиться только после того, как вывел «Навигатор» из зияющей в борту пробоины. Выбравшись на оперативный простор, итальянец сбросил балласт, и аппарат устремился вверх.

Питт еще раз вызвал «Изыскатель». Снова не услышав ответа, он нахмурился:

– Не понимаю, почему не действует связь, – тихо произнес он, – Почему они до сих пор не справились с неполадками?

– Я так думаю, что это нам опять поганец Мерфи [4] свинью подложил, – философски заметил Джордино.

– А я не верю, что там случилось что-то серьезное, – не поддержала его Мисти, пребывающая в состоянии эйфории и откровенно радующаяся тому, что они наконец поднимаются к поверхности и солнечному свету.

4

Имеется в виду известный закон Мерфи, который можно кратко сформулировать следующим образом: если неприятности возможны, они непременно случаются.

Потеряв надежду связаться с «Изыскателем», Питт выключил камеру и внешнее освещение, чтобы сэкономить энергию аккумуляторов. Потом удобно устроился в своем кресле и принялся за кроссворд. Вскоре он заполнил почти все клетки, осталось только одно неразгаданное слово по горизонтали: «Не верь им, кто знает, что так не бывает». Так и не догадавшись, что это глаза, он решил вздремнуть, чтобы убить время.

Спустя три часа вода снова начала светлеть. В верхнем иллюминаторе показалась сверкающая серебром поверхность океана. Еще через минуту «Навигатор» вынырнул и закачался на волнах. Все с удовольствием прислушивались к их плеску. Питту опять не удалось связаться с «Изыскателем». Поскольку боковые иллюминаторы оставались под водой, он не видел, в какой стороне от них находится судно.

Минут десять они терпеливо поджидали водолазов, которые должны были прикрепить подъемный трос, но никто не появлялся. Все трое терялись в догадках.

– Связи все еще нет, – недоуменно проговорил Питт. – И водолазов не видно. Заснули они все, что ли?

– Может, утонули, пока мы на дне валандались? – высказался Джордино в промежутке между зевками.

– Не говори глупости! – рассердилась Мисти.

Питт покачал головой:

– Маловероятно. Шторма не было, море спокойное. Разве что какая-нибудь местная Несси слопала.

– А давайте попробуем открыть люк, – предложил Джордино.

– Давно пора! – фыркнула Мисти. – Я уже устала дышать мужским потом.

– Посмотрим, что ты теперь скажешь, – обиделся Джордино. Он достал баллончик с освежителем воздуха, обильно опрыскал все вокруг и объявил: – С мужским духом покончено.

Усмехнувшись, Питт полез в узкий переходной лаз, проходивший через поврежденную цистерну. Опасаясь, что люк заклинило от удара, он с силой налег на маховик замка. Однако тот легко стронулся с места, освобождая крышку.

Откинув ее, Питт по пояс высунулся из люка, с наслаждением вдыхая свежий воздух и одновременно осматриваясь, в надежде увидеть если не шлюпку с водолазами, то хотя бы само океанографическое судно. Но море до самого горизонта было совершенно пустынным. «Изыскатель» бесследно исчез, как будто растворился в воздухе.

14

Посторонние появились как раз в тот момент, когда Питт доложил, что «Навигатор» достиг дна. В это время команда занималась повседневными делами, а ученые собрались в центре управления, чтобы помочь обследовать «Изумрудный дельфин». Нападение произошло так неожиданно, что никто на «Изыскателе» не успел понять, что происходит.

Скрестив на груди руки и откинувшись на спинку кресла, Берч наблюдал за мониторами. Стоявший рядом с радаром Дельгадо заметил быстро перемещающееся по экрану пятнышко.

– У нас посетитель, он движется с северо-запада.

– Возможно, это военный корабль, – сказал Берч, не отрывая глаз от монитора, – Мы в доброй паре сотен миль от судоходной трассы.

– Он не похож на военный корабль, – заметил Дельгадо. – Движется на большой скорости и идет прямо на нас.

Удивившись, Берч взял бинокль и вышел на крыло мостика. Пока он всматривался в горизонт, яркая оранжево-белая точка, не снижая скорости, приближалась к «Изыскателю». Никто не предчувствовал опасности.

– Что скажете, сэр? – спросил Дельгадо.

– Большой океанский катер, возможно принадлежащий какой-нибудь нефтяной компании. Судя по кильватерной струе, скоростной, на подводных крыльях. Развивает не меньше тридцати узлов.

– Интересно, откуда он взялся? В радиусе тысячи миль нет ни одной нефтяной вышки.

– Меня интересует другое, зачем мы им понадобились? Можете прочитать на корпусе название или опознать эмблему компании?

– Странно, – тихо ответил Берч. – Все закрашено. Нет ни названия, ни логотипа.

На мостик влетел радист:

– На связи шкипер океанского катера, сэр, – отрапортовал он.

Открыв водонепроницаемый ящик, капитан включил переговорное устройство:

– Капитан Берч, исследовательское судно НУМА «Изыскатель».

– Капитан Уилер, нефтяная компания «Мистраль», катер «Пегас». У вас на борту есть врач?

– Конечно. Какие проблемы?

– У нас тяжелораненый на борту.

– Подойдите поближе, и я пришлю нашего судового врача.

– Лучше мы переправим пострадавшего к вам. У нас нет ни врача, ни аптечки.

Берч посмотрел на Дельгадо:

– Ты все слышал?

– Очень странно, – ответил помощник.

– Мне тоже так кажется, – согласился Берч. – Непонятно, почему на рабочем катере нет врача, а тем более, почему там нет аптечки? Что-то тут не так.