В помощь

Палач крутанул ворот, и первосвященник Великого Солнца Аберфорт Таф оказался в фокусе зеркала. Прошло всего несколько минут, и его догорающие остатки упали вниз, вместе с каплями металла расплавившихся кандалов и цепи.

***

Публий осторожно вошёл в кабинет отца.

— Ваше Величество. — Он официально обратился к Кассию. — Можно ли обратится…

— Прекрати этот официоз. Ты пришёл просить за маму?

— Да. Прошу сохранить ей жизнь.

— Ты ведь видел Архивариуса?

— Призрака, что обитает в библиотеке? Да.

— Хорошо. Как оказалось, в библиотеке документы хранятся всего лет 20–25, после чего, с целью освобождения места, их переносят в архив, где они и забываются. Но Архивариус следит и за теми документами, и, будучи при жизни сильным магом, правда с очень узкой специализацией, он оберегает их от разрушения. Вот, прочти.

Принц сел на стул по другую сторону стола, развернул свиток и вчитался.

— Вот оно что. — Закончив, произнёс он.

— Да. Как ты, я надеюсь, помнишь, первая жена Клавдия II умерла через несколько лет после того, как родила их единственного ребёнка, к счастью — сына. Король вступил в брак повторно, и этот брак был очень успешен, из пяти детей — четыре сына.

Хотя наследник и унаследовал слабое здоровье матери, всё указывало на то, что он взойдёт на трон. И тогда, по наущению матери, старший сын от второй жены поднял мятеж, но пал в бою.

Как организатор мятежа, его супруга была казнена, но перед Клавдием встал вопрос, хотя остальные сыновья и сохранили нейтралитет, но не было гарантий, что они не восстанут в будущем. И тогда, он взял новую жену, и издал этот закон.

— Понимаю. Если мама будет казнена, я решусь права на трон.

— Да. Клавдий принял не разовый, персональный закон. А ситуационный, применимый к любой сходной ситуации.

Принц положил свиток на стол и задумался.

— Но отец, разве ты не можешь отменить этот закон?

— Могу, но не хочу. Он многие века оберегал страну от мятежей, потому я нахожу его полезным.

— Но…

Принц вновь задумался.

— Я рад, что мама останется жива. Но оставлять её безнаказанной — тоже нельзя. Некоторые сочтут подобное слабостью, что может послужить причиной нового мятежа.

— Публий, а ты понимаешь, что потеря права наследования — это ещё не всё?

Ты — мой единственный наследник. Лишение тебя статуса наследника породит кризис престолонаследия.

Публий задумался.

— Тогда, и меня оставлять в живых тоже опасно. Думаю, найдутся те, кто захочет возвести меня на трон.

— Верно. — Кассий потрепал волосы сына. — Ты смышлёный ребёнок.

— Но разве нельзя как-то обойти этот закон? Ты ведь король!

— Сын мой. Король выше всех. И потому он первее всех должен соблюдать закон. Сегодня я накажу Жанну, но сохраню твой статус наследника. Потом, твой сын обойдёт другой закон, внук — уже два. И вскоре во дворце, а следом и в стране воцарится беззаконие. И тогда обязательно найдётся тот, кто решит спасти народ от этих бесчинств.

— Крестьянское восстание. Оно может погубить страну. Я… Понимаю…

Публий встал, поклонился, и вышел.

«Да. Ему всего десять, но многое понимает. Жанну надо примерно наказать, но при этом — сохранить ей жизнь». — Подумал Кассий.

[Кассий, извини за не пристойный вопрос. Но почему только один сын? Нет, даже не сын, ребёнок?]

[Уже выспался? У тебя никаких идей нет?]

[Увы. Казнить нельзя, сослать в монастырь — тоже. Пожизненный домашний арест — единственное, что можно применить, но наказание является слишком мягким, для её преступления.]

[А если… подослать убийц?]

[Сейчас — нет. Подобный поступок только уронит твою репутацию. А позже, когда убийство уже будет проблематично связать с тобой — смысла не будет.

И так что по моему вопросу?]

[Сначала — лекари сказали, что её тело должно отдохнуть. Потом, уже твоя вина.]

[Из-за обучения магии?]

[Не только. Она подозревала прелюбодеяние задолго до того, как ты начал отношения с Шарлотой.]

[И правду не расскажешь. Точно сочтёт одержимым.]

[Да. И боюсь, теперь найти новую жену будет проблематично. А значит, ситуацию надо решать.]

В кабинет вплыл Вальтер.

— О мой король. Возможно, Архивариус нашёл решение.

***

Король посмотрел на жрецов, стоящих на коленях. В свете произошедших событий церковное руководство омолодилось. Адепты стали жрецами, жрецы возвысились до старших жрецов, старшие жрецы перешли в разряд префектов, что надзирали над всеми монастырями и соборами провинции, а префекты… стали новыми первосвященниками.

— Так, так. Сплошь новые лица. Ну что скажете теперь? Законна моя власть или нет?

Жрецы хранили молчание.

— Молчим? Хотите послушать историю?

Некоторые заинтересовано посмотрели на него, но потом поспешно опустили головы.

— Думаю, вам доводилось слышать имя Азиз Благодетельный? Нет? Странно. Хоть часть из вас должна была слышать его имя, он правил в тех землях, где изначально возник и распространился культ Великого Солнца.

Его отца тоже звали Азиз, вот только прозвище у него было — Безумный. В начале правления он чудил помаленьку и редко. Но с годами его болезнь только усугублялась. Во время очередного обострения, когда его заболевание перешло из вялотекущей фазы в активную, он убил наследного принца, и не просто убил, уморил истязаниями, что не придут в голову здоровому человеку.

И тогда принц Азиз, ставший после гибели наследника третьим в очереди, решил действовать. Воспользовавшись тем, что в очередном припадке отец выгнал стражу, он вошёл в тронную залу и перерезал ему горло. Братья не возражали, и даже наоборот, поддержали его восшествие на трон.

Некоторые из жрецов стали с интересом слушать рассказ короля, что ходил по залу из конца в конец, пытаясь понять, к чему тот клонит.

— Взойдя на трон, Азиз отменил все указы и законы, что были приняты в правление его отца, ибо одни были совершенно безумны, а другие были подсунуты королю с целью личного обогащения, в периоды тихого помешательства, когда он пускал слюни, и безропотно выполнял всё, что ему говорили. А затем полностью обновил как законодательную, так и налоговую систему государства.

Ну, так и не вспомнили? Тогда продолжу.

Азиз Безумный являлся не только умалишённым, но и очень набожным. И в моменты просветления, вместо того чтобы исправить хоть часть того что натворил, он начинал замаливать грехи, отписывая имущество Церкви.

На лицах жрецов начало проступать понимание.

— Отцеубийство, восшествие на трон в обход старших братьев, и самое главное, отъём у Церкви незаконно полученного имущества. Не удивительно, что его отказались благословлять.

Но, Азизу было на это наплевать, Народ, чья жизнь стала легче, и армия, его поддерживали. Соседи тоже признали его восшествие. И Азиз Благодетельный короновал сам себя. И его сын тоже короновал сам себя, и, чувствуя приближение смерти, сам возложил венец на голову наследника.