В постели с диким эльфом

О чем он говорит? Что внутри этого мешка? Неужели… то, о чем я подумала?

Мое сердце сжалось, а потом заколотилось как ненормальное.

— Тебе больше нечего бояться, Ли, — добавил мой похититель серьезным голосом и поднялся с кровати. — Ты не пленница. Тебя никто не держит здесь силой. Хочешь уйти, — он кивнул на открытую дверь спальни, за которой угадывался кусочек темного коридора, — иди. Мои люди отвезут тебя, куда скажешь. Даже обратно на Сорос. Но, если решишь остаться… со мной…

Его плечи напряглись, а в глазах мелькнуло какое-то странное уязвимое выражение. Что это? Надежда?

— …я буду рад.

Мешок с золотом Айвери оставил на полу у моих ног. Второй мешок с… его зловещим содержимым взял в руки.

— Стой, — шепнула я. — Дай посмотреть.

Все, что он сказал, все, что происходило сейчас, не укладывалось в голове. Меня трясло от какого-то безумного коктейля чувств. Колотило так сильно, что буквально подташнивало.

Двигаясь как во сне, я обошла мешок с золотом и потянулась к другому — с пятнами крови.

Айвери завел его себе за спину.

— Уверена?

Я кивнула и снова простерла руки вперед:

— Пожалуйста.

Мне надо было это увидеть, надо было осознать, что все реально, что мои ненавистные оковы разбиты и больше не надо бегать, прятаться, бояться. Только так я могла изгнать из памяти призрак своего мучителя, чтобы он больше не маячил за спиной и не преследовал меня во снах. Я должна была поверить: все кончено.

— Зрелище не из приятных, — предупредил Айвери, но мне было плевать.

Как безумная, я вырвала мешок из его рук и распустила горловину, чтобы заглянуть внутрь. А когда заглянула, мои ноги подкосились, и я рухнула на колени.

Склонившись над открытым мешком, я смеялась и плакала. Улыбалась и глотала слезы.

Мне хотелось пуститься в пляс, запрокинуть голову и орать в потолок этой незнакомой спальни, но я только потянулась к Айвери и коснулась его штанов.

— Спасибо, — прошептала я с чувством. — Спасибо, спасибо, спасибо…

* * *

— Значит, ты явился в Торсор за мной?

Я сидела на кровати, а хозяин дома опирался задницей на подоконник.

— Не совсем. По заказу Кейджи Суома я искал тебя по всему миру, но ты слишком хорошо замела следы. Наша встреча в Торсоре — случайность. Там я выполнял другой заказ. Высокородная эльфийка заплатила за то, чтобы я вызволил из тюрьмы ее сына. Патрика де Шелрона. Мне просто повезло, что две мои цели оказались в одном месте. Тебя я мог похитить из твоего дома на Соросе, а вот добраться до Патрика было куда сложнее.

Я нахмурилась, пытаясь переварить услышанное.

Патрик де Шелрон. Да это же тот самый бедняга, которого гоблинши довели до ручки!

— Он жив? Патрик? Ты выполнил заказ?

Судьба этого приятного парня меня искренне волновала. Я вся напряглась в ожидании ответа.

Заметив мой интерес, Айвери прищурился с подозрением. На его лицо набежала тень.

— У тебя с ним что-то было? — спросил он и скрестил руки на груди. — С ним ты тоже развлекалась на рабочем месте?

— Не твое дело, — огрызнулась я. — Мне просто его жалко.

— Жалко? — лоб Айвери разгладился, лицо посветлело. — Жалко — это хорошо. Жалкий мужчина женщину не привлекает.

Он расслабился и кивнул на стену, где громко тикали большие круглые часы в деревянном корпусе.

— Парень отдыхает в соседней комнате. Потрепало его сильно. Не знаю, что творили с ним в Торсоре, но выглядит мой заказик не лучшим образом. Сейчас за ним присматривает моя помощница.

Я собралась вздохнуть с облегчением, но замерла на полувздохе, поняв, что Айвери пристально наблюдает за выражением моего лица. Почему он так на меня смотрит? Словно хочет залезть мне в голову.

Какое-то время мы молчали. Потом мой взгляд зацепился за рассыпанное на полу золото, и губы растянулись до самых ушей.

Свободна! Свободна! Свободна!

Живым Кейджи Суома не оставил бы меня в покое, так что мой новый остроухий приятель преподнес мне лучший подарок из всех возможных.

Меня вдруг захлестнула самая настоящая эйфория. С груди будто убрали ужасную тяжесть, не дававшую сделать глубокий вдох.

— Кейджи заплатил тебе за меня. Ты взял деньги, а его убил. Убил своего заказчика, — я улыбалась, как ненормальная. — Почему?

Айвери не стал юлить. Его прямота и откровенность даже, признаться, обескураживали.

— Потому что захотел тебя себе. Потому что ты, ведьма, меня околдовала. Потому что эльфы, если привязываются к кому-то, то крепко-накрепко.

Это звучало как признание в любви, и в груди у меня сладко затрепетало.

— Но я могу уйти отсюда в любой момент, — это не был вопрос, мой голос прозвучал твердо, я говорила с нажимом.

Айвери самоуверенно ухмыльнулся:

— Уйти можешь, но не уйдешь. Не захочешь уходить.

— Это почему же?

— Я всегда добиваюсь желаемого. И у меня есть план.

— План?

— Да, план, — веско кивнул он. — Как сделать тебя своей.

В новом статусе я чувствовала себя веселой и пьяной, и слова Айвери заставили меня рассмеяться. Мне было так хорошо, что казалось, моя душа сейчас отделится от тела и вознесется к потолку.

Однако Айвери вернул меня с небес на землю.

— Теперь, когда ты стала вдовой одного из самых богатых и влиятельных людей Хаонси, тебе понадобится защитник. Ты сбежала, но брак расторгнуть не успела. Верно, Лиама Суома? Я прав?

Да, он был прав. Хотя я и считала ублюдка Кейджи бывшим, официально мы не были в разводе. Унося ноги от монстра, о таких мелочах думаешь в последнюю очередь.

— Почему мне нужен защитник? — спросила я с подозрением.

— Потому что ты наследница огромного состояния, — ответил Айвери. — И обязательно найдутся стервятники, которые захотят оттяпать кусочек твоего вкусного пирога, а может, и забрать его себе весь. Наследники второй очереди, что посчитают тебя легкой мишенью. Поэтому я и предлагаю свою помощь. Никто не посмеет оскалить зубы на женщину, за чьей спиной стоит глава гильдии убийц.