В постели с диким эльфом

— Как ты… освободился? — голос хрипел. Вся слюна во рту высохла, а язык превратился в тряпку.

Айвери улыбнулся, показав окровавленные зубы и свежую рану на своем предплечье. От жуткой догадки по моей спине пробежала дрожь. Несколько лет назад на глаза мне попалась книга о преступнике, который зашил себе в руку универсальную отмычку, а когда пришло время, выгрыз ее из своей плоти зубами. Похоже, эту книгу читала не я одна.

Каким отчаянным надо быть, чтобы повторить трюк того безумного книжного героя?

— Убьешь меня? — озвучила я свою мысль, и кровавая улыбка эльфийского наемника растянулась шире.

Он шагнул ко мне. Огромный опасный хищник. Резко прижал меня к себе раненой рукой и мазнул губами по моей ушной раковине.

За миг до того, как он заговорил, я содрогнулась от страшного понимания. Он подготовился к побегу — выходит, знал, что попадет в тюрьму. Но как можно предугадать свое заключение? Только если оказаться в Торсоре — твой план. Если ты наемник, и у тебя здесь дело. Заказ.

Ментальные стены, внутри которых я заперла свое прошлое, пошли трещинами и рухнули. Сундук с воспоминаниями открылся, и из его зловонной глубины раздался грубый голос моего бывшего мужа: «Тебе не сбежать от меня, Ли. Ты — моя вещь. Я скорее убью тебя, чем дам тебе свободу».

В ужасе я дернулась в объятиях эльфа.

А он прижался к моему уху губами и выдохнул:

— Кейджи Суома передает тебе привет.

Глава 3

Последнее, что я запомнила перед падением во мрак, — дыхание Айвери на моей ушной раковине и то, как его пальцы пережали мне сонную артерию.

И слова, от которых повеяло могильным холодом.

«Кейджи Суома передает тебе привет».

Осознав все, я рывком поднялась из тьмы беспамятства и обнаружила себя на широкой постели в незнакомой комнате с распахнутым окном.

Окно!

Я метнулась к нему и в отчаянии стиснула в кулаках прутья металлической решетки. Теперь пленница — я. Властный урод, в которого мне, тогда еще молодой наивной девчонке, повезло вляпаться, нанял головореза по мою душу. Чтобы он нашел меня и вернул назад в золотую клетку. В лапы зверя! Нет, лучше смерть!

Тяжело дыша, я принялась озираться в поисках чего-то, что смогу использовать как оружие.

Дверь в комнату скрипнула. Я схватила с прикроватной тумбы тяжелый бронзовый канделябр и занесла его над головой, готовая до последнего вздоха отбиваться от наемников своего бывшего мужа. Живой не дамся!

Дверь открылась. На пороге выросла знакомая широкоплечая фигура.

Оценив подсвечник в моих руках, Айвери криво ухмыльнулся.

— Сядь, — попросил он неожиданно мягким тоном.

— Катись в Бездну! — я сжала свое оружие еще крепче.

— Опусти ты эту штуковину. Еще поранишься.

— Не подходи! Клянусь, я затолкаю ее тебе в зад.

— Ничего себе у тебя эротические фантазии. Давай сразу проясним, я за классику. Никаких извращений в постели.

Несмотря на мои угрозы, эльф вошел в комнату, и я попятилась, прекрасно понимая, что никакие подсвечники, даже самые массивные, меня не спасут. Если проклятый остроухий гигант захочет меня скрутить, он это сделает.

Шаг за шагом Айвери приближался. Я отступала, пока не уперлась спиной в стену.

— Мерзавец, — выдохнула я, почувствовав, как мои руки, держащие канделябр, начинают дрожать. — Я была к тебе добра, а ты… ты…

— Добра? — Усмешка эльфа превратилась в оскал. — Язвила. Ковырялась в моих мозолях. Трахнула, пока я себя не контролировал. Очень добрые поступки.

Я шумно дышала, ожидая нападения, но Айвери опустился на кровать и поставил на пол рядом с собой два мешка, размером с человеческую голову. Только сейчас я заметила, что он явился не с пустыми руками.

— А я с подарками, — сказал он миролюбиво. — Верни подсвечник на место и посмотри, что я тебе принес.

Он больше не скалился. Улыбка на его губах была ласковой, а взгляд цепко следил за тяжелым предметом в моих руках.

— Отпусти меня! — потребовала я.

В ответ Айвери картинно вздохнул, как вздыхает терпеливый отец, когда ребенок не слушается его.

Но то, что он сделал после…

Сердце загромыхало в висках. Меня прошиб пот.

Ушастый ублюдок снял с пояса кинжал и оголил лезвие. Теперь он угрожал мне ножом!

— Ах ты, сво…

Не успела я договорить, как эльф вернул кинжал в ножны и бросил его к моим ногам.

— Подсвечник поставь. Возьми лучше это. Легче, удобнее, эффективнее.

Айвери лениво развалился на кровати и смотрел на меня с насмешкой. Уголки его губ подрагивали. В синих глазах танцевали лукавые искорки.

Я опустила канделябр, но кинжал подбирать не стала. Бесполезно. Этот нож он выбьет у меня из руки в два счета, оттого и не побоялся дать мне оружие.

— Я не вернусь к Суома, — мой голос вылинял до тусклого шепота. — Нет. Нет. Нет.

Мне было нечем дышать. Я задыхалась от тяжести в груди. Чувствовала себя в ловушке. Словно крепкие руки Кейджи Суома вновь перекрывали мне кислород, но не так, как в начале наших отношений, когда удушение было частью любовной игры, а по-настоящему, как в последние годы брака, когда шея чернела от синяков.

Наблюдая за тем, как я исступленно мотаю головой, Айвери нахмурился. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание и сочувствие.

— Посмотри мои подарки, — повторил он. — Ладно, я сам покажу, что принес.

Наклонившись, эльф развязал один из мешков на полу, и я увидела, что он весь набит деньгами. В распущенной горловине блестели золотые монеты. Золота там было килограммов на пять. Не меньше.

— Награда за возвращение блудной женушки, — Айвери пнул мешок ногой, и монеты со звоном высыпались на пол.

Не понимая, что происходит, я вжималась спиной в стену. Мне казалось, что я сплю и вижу бредовый ночной кошмар. Или что я сошла с ума и мое подсознание заставляет меня проживать мои самые сильные страхи.

— Думаю, — продолжил эльф, — правильнее будет отдать это тебе. Потому что твоему муженьку, там, где он сейчас, деньги вряд ли понадобятся.

И с многозначительным видом Айвери похлопал рукой по второму мешку у своих ног. Только сейчас я заметила на ткани темные пятна, похожие на… следы крови.