В прятки с отчаянием

Однако на результаты его подготовки и инициации это не повлияло. Мы с Эвансом тогда не были прямыми конкурентами, он метил в особую группу, а я в разведку, но оказалось так, что в разведке мы оказались оба. Что у них там не заладилось, мне не известно, но он подал заявку, обошел меня и стал командиром моего отряда. Я, понятное дело, был от этого не в восторге, но то, что Люси теперь рядом, да еще мой напарник — радует и придает оптимизма.

— Введите его в курс дела, опоздавшим по два раза инструктаж не повторяют! — бросил Рич и отошел к командному составу.

— Куда едем-то парни? — спрашиваю я, обозревая группу. Все, в полном составе, значит, что-то серьезное случилось. Колин сидит хмурый, он только вчера со смены, Мия демонстративно держится от него в самом дальнем углу кузова, хмуро поглядывая оттуда на парня. Даже Райли тут, исполняющий обязанности замкома, держит возле себя Викторию, не отпуская ни на шаг, Люси о чем-то тихонько переговаривается с Иви, Эйк и Стив как ни в чем не бывало режутся в дурака, под хмурым взглядом командования, Гэб вообще дрыхнет, привалившись к спинке сидения и пуская слюну, я прибежал в самый последний момент, и в целом не скажешь, что отряд поднят по тревоге.

— Опять поступил сигнал о вспышке агрессии в неподнадзорном районе, — наклонившись ко мне ближе, негромко информирует меня Райли, — кажется, там какая-то бойня, мы все в полной выкладке. Я смотрю, ты не нацепил керслет, за это тоже жди выволочку.

Да уж, про боевой керслет я не подумал. Но откуда я мог знать, что все так серьезно. С тех пор как придумана тончайшая форма, полностью покрывающая бойца прозрачным пуленепробиваемым щитом, который надевается прямо на боевую форму и активируется по мере надобности, и не мешая ему двигаться, в Бесстрашии почти не стало жертв обычных вылазок. Этот костюм невозможно пробить, взорвать или повредить, в нем прекрасно работает связь и разговаривать можно так же, будто на тебе нет герметичного шлема. Одна беда… С течением времени в ней жарко становится, как в аду. Пока что наши умники еще не придумали как усовершенствовать костюмы для более длительного использования, мы даже специально тренируемся для адаптации. Керслеты, безусловно, берегут наши жизни, но бесстрашные не очень-то любят эту форму. Я в том числе. Возможно, поэтому и забыл про нее сейчас.

— Ладно, не бери в голову, в запасниках есть универсы, — кивает головой на багажное отделение Мико. О, да, спасибо, друг, если уж индивидуальные костюмы не особенно хороши, то универсальные… это тот еще геморрой. Ну что делать, сидеть в драгстере, пока другие веселятся, явно не по мне. Пробравшись в дальний конец машины, где висят универсы, я подмигиваю Люси и натягиваю на запястья и лодыжки браслеты универсального керслета.

— Когда ты уже перестанешь это делать? — качая головой, спрашивает меня Люси.

— Что, любимая? Смотреть на тебя страстно? — не мог я не поддеть ее. За эти несколько дней с момента нашего поцелуя в лазарете, мы почти не виделись и не разговаривали. Эванс, скорее всего, избегала меня, а у меня был залет на залете и я не вылезал из внеочередных нарядов. Она же не искала со мной встреч, поэтому сейчас общая вылазка был чуть ли не единственный шанс показать ей свое расположение.

— Универсальные керслеты не дают такой защиты, как индивидуальные. Ты знаешь об этом и, тем не менее, предпочитаешь рисковать… — проигнорировав мое «любимая», продолжает выговаривать мне девушка.

— Бесстрашие уже не то, — посмеиваясь, отвечаю я, — не то, что лет тридцать-сорок назад, когда и обычные бронежилеты не на все вылазки надевали, а сейчас… Какой, вообще, смысл быть бесстрашным, когда мы точно знаем, что ни фига не умрем. А как же игры со смертью и все такое… Ради чего мы, вообще, задумывались как фракция воинов?

— Нет ничего ценнее человеческой жизни и ты знаешь об этом… — протянула Люси и отвернулась, не желая дальше продолжать наш вечный спор. Я знаю, что она настоящая бесстрашная и, не задумываясь, отдаст свою жизнь во исполнение боевой задачи. Она пойдет в пекло, если понадобится, безо всякого страха, будет вытаскивать на себе неподъемных парней, если будет необходимость… Но вот эти все… «Человеческая жизнь — самый ценный ресурс» — отняли у бесстрашия саму идею ежедневного подвига. В чем подвиг? В том, чтобы выйти и всех напугать оружием, заставив подчиняться?

Последние пару лет мы стали сталкиваться со вспышками агрессии в пределах города. Непонятно почему, люди из благополучных районов и даже в пределах фракций, вдруг впадают в странное состояние и начинают убивать всех вокруг. Сначала это не было объединено в одну серию, когда в тот самый первый раз, отец семейства зарезал жену и дочерей обычным кухонным ножом, а потом рвал на себе волосы и говорил, что он этого не хотел — его просто упекли в психушку. Однако, такие случаи стали повторяться. То подросток, невесть где обнаруживший автомат, открыл огонь в школе и не мог объяснить потом, зачем он это сделал. То мужчина на церковной службе, вдруг схватил деревяшку и стал избивать всех подряд… После этого случая, пострадавшие делившиеся своими ощущениями, сказали, что видели белесый туман и чувствовали странный запах, будто рядом есть какой-то водоем или вдруг повеяло сыростью…

Это натолкнуло эрудитов провести экспертизу… и они обнаружили в крови остаточные явления токсичного препарата, который, по всей вероятности, передавался по воздуху. Возможно, посредством каких-то установок, но где эти аппараты и как они попали в город, мы до сих пор не можем понять. Уже несколько раз я лично участвовал в операциях, в том числе и по обезвреживанию этих агрессоров, но обнаружить из-за чего это происходит мы так и не смогли. Вот и сейчас, кажется, очередная вспышка, да еще в заброшенных деревеньках около Дружелюбия, в месте, где обитают отщепенцы. Они живут внутри территории, окруженной стеной, нелегально, не желают соблюдать законы Чикаго. Выходят за периметр, взаимодействуют со стервятниками и кочевниками, хоть это и запрещено… Но переловить их не представляется возможным, они всегда убегают и прячутся.

— Затяни керслет, Джай, иначе он разблокируется в самый неподходящий момент, — тихо и спокойно говорит мне Рич, утапливая кнопку шлема.

— Есть затянуть боевую форму, командир, — отзываюсь я, делая вид, что исполняю приказ. Если и есть что-то хорошее в универсальный форме, так это то, что она оставляет возможность регулировки и в ней всегда есть чем дышать. Не думаю, что операция займет так уж много времени, чтобы жариться напрасно. У Ричарда работа такая — отдавать приказы, а мое дело подчиняться или нет. В этом и состоит вся прелесть пребывания в основном составе.

— Всем! Боевая готовность, подъезжаем, — чуть хриплым голосом возвещает Ричард Эванс и мы, по очереди вскидывая оружие, начинаем выпрыгивать из машины.

— Люс, держись ближе! Со мной не пропадешь, ты ж знаешь! — девушка смерила меня скептическим взглядом, но кивнула и мельком покосилась на брата.

— Отставить зубоскальство, — скомандовал Эванс, — Гилмор, за напарника отвечаешь головой и яйцами, понял?

— Так точно, командир, — салютую ему, и, между прочим, совершенно искренне.

====== «Глава 3» Вылазка и деверсия ======

Люси

Драгстер останавливается, прилично не доезжая до деревеньки, чтобы засевшие там отщепенцы не услышали шума двигателя. Рич быстро рассредотачивает жестами весь отряд, и мы начинаем осторожно подбираться и окружать по местности довольно большое, одноэтажное здание, на вид весьма крепкое, придерживаясь укрытий, на ходу снимая оружие с предохранителей. Хоть деревенька давно и не считается жилой, чем, несомненно, привлекает к себе внимание всякого сброда, но разведка старается держать такие места под контролем, чтобы вовремя реагировать и предотвращать спланированные акты нападений на мирное население.