В пустоши

Путь к самолёту оказался отнюдь не таким простым, как его вначале описывал Сабж. И дело не в пересечённой местности, не в постоянно встречающихся руинах, некоторые из которых, стоявшие на ровной поверхности, выглядели совсем новыми, хоть заезжай да живи. И даже не в периодически появлявшихся на горизонте дикарях, те, кстати, всё осознали и больше в драку не лезли, урока с заправкой хватит надолго, численность воинов в племени не бесконечна.

Мы уже довольно далеко зашли на пустоши, чтобы понять, отчего эти земли приобрели такое название. Ещё их называли мёртвыми землями и проклятыми землями. Если до этого территория представляла собой хоть и сильно изломанный, но всё же живой уголок мира, кое-где росла трава, летали мелкие птицы, те же дикари оживляли ландшафт. Теперь всё это прекратилось, голый камень под ногами, абсолютно сухой воздух, на котором лучше рта не открывать, иначе придётся пить воду без конца, анализаторов воздуха у нас не было, но и так становилось понятно, что лучше в таких местах подолгу не находиться. Как не было и дозиметров, оставалась только надеяться, что радиоактивные пятна расположены не везде, а мы идём достаточно быстро.

Лица мы закрыли тканевыми повязками, надевать противогаз было подобно смерти, уж лучше порцию яда хватануть, чем просто умереть от перегрева.

– Долго ещё? – спросил я.

– Рельеф изменился, - ответил Сабж, голос был плохо различим из-под маски. – Предлагаю отдохнуть.

Я непонимающим взглядом посмотрел на него.

– Сейчас разгар дня,- он указал на солнце, стоявшее если не в зените, то где-то рядом с ним. – Если отдохнуть пару часов в тени, жара начнёт спадать, потом будем шагать до темноты.

– То есть, сегодня уже не доберёмся?

– Говорю же, рельеф изменился, земля более рыхлая, а направление вверх. Мы идём медленнее, а то, что путешествуем на жаре, отнимает силы. Лучше потерять пару часов на отдых, а потом идти быстрее.

– Уговорил, - я, если честно, тоже мечтал об отдыхе, а возражал больше из желания показать свою целеустремлённость. – Где остановимся?

– Да, собственно… - он обвёл широким жестом торчавшие тут и там довольно просторные дома, примерно половина которых выглядела целой. – Выбирай.

Я выбрал домик с жилой мансардой, отдал приказ размещаться. Внутри было неуютно, мебель почти отсутствовала, зато тут было неоспоримое преимущество – тень. Устроившись на полу, мы достали бутылки с водой. Голода никто не чувствовал, зато душила жажда.

Попив воды все расслабились, напряжён был только священник. Он прошёлся по комнатам, потом остановился у порога и постучал каблуком по полу. Доски отозвались жалобным треском.

– Не стоит этого делать, - заметил Сабж.

– Здесь слабый фундамент, - святой отец всё больше хмурился.

– Да ладно, они ведь спят днём.

– Вы сейчас о ком? – подозрительно спросил я.

– О песчаных скорпионах, - хором ответили они.

Мне стало нехорошо, да и Джулия, как я понял, поёжилась, по ней мало что можно было определить, спасаясь от жары, она закуталась в просторный белый балахон, почти полностью скрывающий фигуру.

– Могут напасть? – уточнил я.

– Маловероятно, - сказал Михаэль, но особой уверенности в его словах было не слышно. – Они любят жару, но сейчас жарко даже для них, они зарываются в песок, очень глубоко, туда, где прохладнее, а выходят ближе к ночи.

– Насколько опасны? – я о скорпионах имел только самые общие сведения.

– Большинство я могу убить из своего арбалета, - уверенно заявил священник. – Броня очень твёрдая, но можно попасть в сочленения. Умирают они долго, лучше иметь убежище, надёжное убежище, а не то, в котором мы сейчас.

– Можем сменить дом?

– Нет смысла, - возразил Михаэль, - тут все дома такие. Будет лучше, если мы просто не будем задерживаться.

– Сейчас три часа дня, - сказал Сабж, взглянув на часы. – В половину шестого мы выступим дальше. Обложить нас точно не успеют. К тому же у них плохое зрение, если будем идти быстро, от нас даже погоня отстанет.

Михаэль ничего ему не сказал, просто встал у окна и всё время, пока мы отдыхали лёжа на полу, смотрел в окно. Изредка он прикладывал пальцы к оконному стеклу, видимо, пытался заметить вибрацию.

Но нам повезло, видимо, песчаные скорпионы, поняв бесперспективность этого места, откочевали куда-то подальше, или же просто производимого нами шума было недостаточно, чтобы их привлечь.

Как только солнце стало клониться к горизонту, мы отправились дальше. До самолёта было ещё далеко, рельеф, на который так жаловался Сабж, сжалился над нами, теперь дорога шла под уклон, хотя, преимущество это сомнительное. Самолёт ведь на горе, чем ниже мы спустимся сейчас, тем дольше будем подниматься потом.

Когда стало уже совсем темно, пришлось остановиться, мы могли продолжать путь, но фонари помогали слабо, а под ногами как назло был сильно изломанный участок. Переломать ноги никому не хотелось, Сабж уверял, что завтра мы увидим ту самую гору, а подняться успеем ещё до того, как наступит пекло. На ночёвку остановились в странном здании, которое имело вид двухэтажного домика, на крыше которого стояло подобие водонапорной башни.

– Что это? – спросил Сабж, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Думаю, домашняя обсерватория, - предположил Михаэль. – Хозяин любил наблюдать за звёздами.

– Или за соседями, - фыркнул Сабж, а мы вошли внутрь.

Здесь, к счастью, была кое-какая мебель, что позволило расположиться с относительным комфортом, но священник снова завёл речь о безопасности. Он долго жил в этих местах, а потому привык быть осторожным. Дом выглядел крепким, при желании тут можно выдержать осаду, к тому же, группа обладает преимуществом в огневой мощи перед дикарями, а тем более перед монстрами. Существ, способных сокрушить кирпичную стену тут, вроде бы, не замечено.

Ужинали консервами почти в полной темноте, я, покопавшись в инвентаре, вынул банку консервированных персиков, которую отдал Джулии. Девочка, понятное дело, ничего не сказала, но взгляд был благодарный. Что же до безопасности, то пришлось назначить часовых. До двух часов дежурил Михаэль, потом Сабж, а под утро я назначил самого себя. Таким образом, поспать времени хватит всем, да и недосып в игре считался довольно условно, если спать в сутки хотя бы три часа, никаких штрафов система не накладывает.

А ночью меня разбудили, стояла непроглядная темень, чья-то рука потрепала меня по плечу. Сначала я подумал, что пора на дежурство, но тут увидел, что в кресле у окна сидит Сабж с револьвером, он выглядел спящим, но глаза были открыты, это я рассмотрел в свете ущербного месяца.

Рядом сидела Джулия, она указала мне на дверь.

– Что там? – спросил я шёпотом.

Она помотала головой, но потом снова указала наружу. Ага, значит, гости пожаловали. Осталось узнать, кто именно, люди или… не совсем. Я изобразил сначала страшную рожу, потом показал пальцами идущего человека. Потом вспомнил, что она немая, но не глухая.