В пустоши

– Собственно, об этом я и хотел поговорить, думаю, когда ты закончишь свою основную миссию, независимо от её результата, мы предложим тебе работу.

– Не забывайте только, что здесь не игра. Там, в виртуальном мире, я могучий мужик с волосатой грудью, который валит кулаком мутантов с одного удара. А здесь, увы, всего лишь мелкий и худой парень, не дружу со спортом и не могу долго бегать с нагрузкой.

– А здоровье как, позволяет?

– Вроде бы, ничем не болен.

– Вот и отлично, ты почему в армию не пошёл?

– Не призвали, я в институте учился, потом бросил, личное дело потерялось, потом жил без прописки, а работал там, где военник не спрашивают. Как двадцать семь исполнится, пойду в военкомат, заплачу штраф и получу билет.

– Так вот, заодно можно и эту проблему решить. А насчёт физподготовки, поверь мне, современные молодые люди, идущие в армию, в массе своей выглядят примерно так же, как ты. А уже там, путём хорошей кормёжки и изматывающих тренировок, становятся теми самыми танками. Впрочем, тебе большие мускулы только во вред пойдут.

– Ладно, заранее согласен, думаю, вы найдёте мне применение.

– Рад, что мы друг друга поняли, допивай свой кефир и возвращайся в игру.

– А можно вопросы позадавать?

– Слушаю, - он изобразил усталость, но не отказал, что меня обрадовало.

– Насчёт игры, очень многое мне непонятно.

– Говори.

– Первое: как так получилось, что государственные структуры не могут отыскать человека в игре? Допустим, компания иностранная, с Россией не дружит, но его ведь и другие страны разыскивают.

– Насчёт разыскивают, я не уверен, большинство спецслужб удовлетворилось тем, что он временно выбыл из поля видимости. Что же до способов отыскать, то теоретически они есть, но попытка надавить на корпорации результата не дала. Видишь ли, тут замешаны очень влиятельные люди. Ты ведь понимаешь, что на определённом этапе корпорации становятся главнее государств и подменяют их собой. Вспомни, кто вложился в эту игру?

Я точно не помнил список инвесторов, но несколько фамилий там были из списка Форбс, из первых строк.

– Так вот, эти люди отчего-то не стали сотрудничать, заявив, что им на беглого преступника глубоко наплевать, а принцип построения игры, где нельзя никого вычислить, они нарушать не будут. Уверен, что ведётся агентурная работа в организации, но за это отвечают другие люди, а мой участок здесь.

– Допустим, - я сделал вид, что всё понял, хотя понял очень мало. – Теперь о самой игре. То, что там происходит, кем-то управляется? Некоторые процессы, происходящие там, слишком напоминают мне реальность, в игре такое просто не нужно.

– Разумеется, работают несколько групп разработчиков, а заодно искусственный интеллект невиданной силы, способный формировать отдельные личности. Ты ведь видел неписей в игре?

– Ничем не отличаются от людей.

– Именно, а ещё через них, а также через игроков на службе корпораций, проводится политика игры.

– Я с трудом представляю себе размах этого действа, - признался я. – Это ведь сложнее, чем страной управлять.

– Не сложнее, население в игре меньше, но сопоставимо.

– И ради чего всё это?

– Проект будет расти, шириться, а потом поглотит часть населения планеты, не в прямом смысле, просто часть человеческой жизни перенесётся в вирт. То, что мы видим сейчас, - это тест, тест на то, возможно ли создать мир, полностью имитирующий реальность.

– Но зачем? Чего ради?

– Мир зашёл в тупик, это признают политологи, экономисты, и даже местная уборщица с ними согласна. Людей слишком много, более того, много людей в странах первого дивизиона, эти люди не производят полезного продукта, но привыкли жить хорошо и обладают всеми политическими правами. Ещё лет тридцать назад была уверенность, что мир долго не просуществует, что он превратится в то, что вы видите в игре. Основным вопросом, который волновал миллиардеров, было сохранение своих богатств и власти после крушения мира.

– А теперь?

– А теперь появилась возможность мир сохранить, утилизируя лишнее население в вирте, собственно, этот путь ничем не отличается от конца света, но при таком подходе структура мира сохранится, избавившись от лишнего населения. Вы просто вымрете, не оставив потомства. Капсулы уже сейчас пытаются приспособить под вечное пребывание игрока, скоро это станет реальностью.

– Но не во всех странах.

– К тем странам, которые ещё не доросли до вирта, будет другой подход, их тоже успокоят, и на этом свете останется только ограниченное число полезных людей, которые будут производить материальные блага и следить за капсулами.

– Мне что-то поплохело.

– Мир жесток, но такой путь лучше ядерной войны и мировых эпидемий, хотя и они, думаю, когда-нибудь произойдут.

– Так и жить не захочется.

– Капиталистический мир хорош тем, что никто никого не заставляет, всегда есть выбор, хочешь – работай за копейки, не хочешь – умри с голоду. Свобода, мать её так! То же самое и с виртом, никто никого не станет укладывать в капсулы под страхом смерти. Просто сделают так, что жизнь в реале будет серой, тусклой и унылой, а в вирте – красочной, насыщенной и полной приключений.

Я вздохнул. Только что я хотел уйти в игру и остаться там навсегда. А теперь…

– И конкретно ты свободен, - напомнил мне Михеев. – Свободен выполнить своё задание, покинуть капсулу, а потом найти работу, жениться и сделать кучу детей. И заметь, всё это реально, вот только трудно и скучно. А вирт… ну, ты понял.

Я стиснул кулаки.

– Хорошо, я пойду обратно и выполню то, что нужно, потом поговорим ещё.

– Ты, Андрюха, неглупый парень. Это и раньше было понятно, дурак просто не придумает то, за что тебя посадили. Но ум – понятие сильно растяжимое, он заключается в том числе и в умении формулировать свои желания. Подумай о том, чего ты хочешь на самом деле.

– Я подумаю, - пообещал я, и направился к капсуле.

Глава тринадцатая

Стояло раннее утро, солнце показалось из-за горизонта только наполовину, а теперь раздумывало, стоит ли показывать остальную часть. Я стоял на уступе скалы, глядя в пропасть. Ноги были обуты в старые обшарпанные кеды, а на мне были надеты драные джинсы, отчего-то зелёного цвета.

– Возврат к истокам, - я вздохнул. – Никогда такого не было и вот опять.

Впрочем, назвать это возвратом, было нельзя. Потерял я не так много, как можно было представить. Минус один уровень, ну и что с того? Тем более что получил я его за пару секунд до смерти. Заглянув внутрь я улыбнулся. Всё в порядке. Отняли полученный уровень, а опыт сократили до цифры на сто очков меньше. Стоит убить какого-нибудь шакала, как уровень восстановится. Потерял тысячи две или три. А тот уровень, что я набил снайперской стрельбой с вышки, остался при мне. Вот сейчас и пущу в дело. Очки в ловкость, очки в огнестрел. Смотрим результат.