В разлом за монстрами!

— Я же говорила, что весело будет, — пробормотала под нос Ядвига и поймала мой взгляд, подмигнув мне.

— Я тебя провожу, — сказал я. Мне было не особо смешно, ягодки не подействовали на меня от слова совсем.

Когда я перенёс старушку к её избе, она всмотрелась в моё озадаченное лицо.

— Ты паришься по поводу разговора с императором? — ухмыльнулась старушка.

— Как ты узнала? — спросил я, скрывая удивление.

— Я слышала его, милок, — ответила старушка. — У нас же с тобой связующая нить. Ты что, забыл? И у меня теперь есть способность слышать твои разговоры, — Ядвига сразу выставила ладони в успокаивающем жесте. — Но не переживай, я не собираюсь всё прослушивать, зачем мне это? Просто это был очень важный и для меня разговор.

— Ты насчёт Зевса хочешь поговорить? — спросил я.

— Ага, именно о нём, — кивнула старушка, подмигивая. — В общем, не переживай, я могу решить твою проблему с волком. Иллюзии всякие бывают, даже материальные.

— Не понял, как это решит проблему, — ответил я.

— Считай, что это будет его брат-близнец. Он будет материальным. И так же будет убивать монстров. А вот чувствовать он не сможет ничего! Зелье сильное, годиков десять послужит точно.

— Нет, я откажусь. Это обман, — покачал я головой. — Рано или поздно он вскроется.

Старушка подумала некоторое время и ответила:

— Можно сделать и на сто лет.

— Ты не понимаешь, Ядвига, — произнёс я. — Я никого не хочу обманывать, а уж тем более императора.

— Ну, ты посмотри на него, какая цаца! — всплеснула руками старушка. — Я ему предлагаю решить вопрос, а он сопротивляется…

Я присел на бревно в виде скамьи, и к нам подкатился Кругляш. Он не болтал, внимательно слушая нашу беседу.

— Ну хорошо, — пробурчала Ядвига. — Я могу сделать две копии и передать имперскому двору. Романов точно не откажется и оставит тебе Зевса.

— Я сомневаюсь, что всё пройдёт гладко, — ответил я. — И они продолжат издеваться над живыми существами, ставя над ними эксперименты.

— Да ты послушай, — продолжила старушка. — По силе копии такие же, как и твой Зевс. На сто лет. Но это неживые существа. По сути, просто боевые машины, выполняющие команды.

— И по силе не будут уступать Зевсу? — хмыкнул я.

— А я что тебе пытаюсь донести?! — воскликнула старушка. — Магией будут шмалять только так! Бабушка всё организует по красоте.

— А вот это совсем другой разговор, — улыбнулся я.

— Но мне не хватает одного ингредиента. Коры столетней пальмы, — объяснила Ядвига. — Растёт, не поверишь, в том самом водном мире. Прямо на том же острове, где ты очнулся.

— А вот это очень опасно, — ответил я.

Представил, как меня там ждут с распростёртыми объятьями. Надо бы организовать всё быстро и надёжно.

— А кто сказал, что будет легко? — хихикнула старушка. — Так что, когда ты мне эту кору принесёшь? Нужно всего-то полкило.

— Прямо сейчас, — хищно оскалился я.

В моей голове на ходу созрел надёжный план действий. Зачем что-то придумывать, если можно сделать всё надёжно и безопасно.

Я ничего не имею против местных аборигенов. Моя философия проста: меня не трожь, и я никого не трону.

Поэтому, очутившись на том же острове, уже успевшем восстановиться после нападения большой рыбины, которую оседлала амазонка, я первым делом соорудил мощный ледяной колпак, который накрыл часть острова вместе с пальмами.

Толпа поджидающих аборигенов кинулась на выставленную защиту, облепив её словно белые мухи со всех сторон. Сколько здесь было душ? Несколько сотен точно, трудно сосчитать. Да и заняться мне было чем.

Я содрал несколько пластов, стараясь не повредить само дерево. И заметил, как оголённые пальмовые стволы медленно и уверенно зарастают молодой корой.

Не знаю, сколько набрал. Но напихал за пазуху этой коры прилично. Думаю, хватит.

В это время аборигены соорудили большой таран и ударили в ледяной купол. Я услышал, как опасно затрещал лёд, заметил сквозные трещины, которые разошлись от места удара в разные стороны. Пора валить отсюда.

Появился перед Ядвигой я в тот момент, когда она уговаривала Кругляша лезть в котёл.

— Мне просто неприятно, ты понимаешь? — покосился камень на старушку. — Я категорически отказываюсь даже секунду в твоём кипятке находиться.

Нетрудно догадаться, что именно он будет одним из ингредиентов для создания клонировочного зелья.

— Кругляш, я пока добрая, но ты меня можешь и разозлить, — нахмурилась старушка.

— Тогда я свалю куда-нибудь на дно озера, — деловито ответил камень. — И буду сидеть, пока не начнёшь умолять… Поговори со мной, Кругляшик… Пожалуйста, хоть слово скажи… А я буду молчать.

— А если я скажу, что ты поможешь спасти этот мир? — спросил я у него, выбрасывая из-за пазухи срезанную кору.

— Так с этого и надо было начинать! — воскликнул Кругляш. — Этот мир мне нравится. За него я любому глаз на задницу натяну.

— С тобой приятно иметь дело, милок, — заблестела глазами старушка, перекидывая кору на небольшие травяные весы. — Ого! Больше двух килограммов! Всё, бабушка делает зелье. Кругляш, в котёл, быстро! Спасать мир! И меня не отвлекайте, тут нужна предельная концентрация.

— Сколько займёт по времени создание зелья? — поинтересовался я.

— Полчаса примерно, — ответила старушка.

— Тогда я останусь, посторожу немного, — натянуто улыбнулся я. Меня посетило нехорошее чувство. Будто что-то скоро должно произойти. И я вызвал Кузьму и Акулыча с Алисой. Они расположились вокруг лужайки, занимая круговую оборону.

Котёл Ядвиги уже забулькал, и старушка принялась что-то бормотать под нос, подсыпая различные ингредиенты. Затем аккуратно положила в кипяток Кругляша.

Ну вот, не прошло и двадцати минут, как рядом с котлом Ядвиги появился портал. А затем я увидел полупрозрачный колпак, который накрыл этот пятачок.

Ядвига с бурлящим котлом и портал внутри, я со своим подкреплением снаружи.

Вот так подстава!

Из портала вышел Орлов, а следом за ним два архимага и Алексей, императорский сынок, который злобно скалился в мою сторону.

— Да что такое?! Я же говорила — не отвлекать! — подняла голову старушка, и на неё накинули антимагические наручники.