В разлом за монстрами!

— Ваше Величество, я буду на месте в назначенное время, — ответил он и быстро вышел.

— Не обращай внимания, Сергей, — тихо сказал император, взглянув на меня. — Семён Михайлович не в себе уже второй день. Мои лекари не обнаружили у него отклонений, видно, просто нервы не выдерживают. Ведь такая угроза нависла над Империей!

— Понимаю, Ваше Величество, и поражаюсь вашему терпению, — произнёс я, добродушно улыбнувшись в ответ. — Семён Михайлович неровно ко мне дышит, думает, что я представляю угрозу.

— Да, не понимаю, откуда у него в голове такие мысли, — многозначительно посмотрел на меня Романов.

— Мне, если честно, всё равно, что он думает обо мне, — ответил я. — Главное, что вы мне доверяете. А я вам. Это главное.

— Согласен с тобой, очень мудрые слова, — поднял бокал император. — За доверие!

Мы ещё раз чокнулись и пригубили бокалы, а затем Романов сослался на срочные дела и встречу с Орловым.

Домой я возвращался победителем. И меня там встречали не только родители с прислугой, но и Акулыч с Алисой, а также питомцы, среди которых был и Зевс. И достаточно было взглянуть в глаза молниевого волка, чтобы понять, насколько он счастлив.

* * *

Императорский дворец, в то же время.

— Так, — побарабанил пальцами по столу Алексей. — Этот чёртов Смирнов опять нас унизил. И это меня ужасно раздражает.

— Ваше Высочество, я предлагаю не реагировать столь резко на выпады этого стервеца, — отозвался старческий голос советника Залесского.

— Леонид Дмитриевич, вам легко говорить! — вспыхнул Алексей, откинув от себя шариковую ручку, которая лежала на столе. — Вы не находились там, в том лесу. Когда этот подонок смотрел мне в глаза и насмехался, как над придворным шутом!

— Вы не продолжили конфликт, Ваше Высочество, — ответил Залесский. — А это значит, что вы сохранили достоинство. Конфликтовать с дураком — значит опускаться на его уровень.

— Да, вы, пожалуй, правы, — вздохнул Алексей, всматриваясь в чистый лист перед собой. — Этот идиот не достоин моих эмоций.

Они собрались в пустом зале Имперского Совета, чтобы обсудить очень важное дело, их хитрый план, который скоро должен показать Смирнову своё место и доказать всем, что вся эта история с Верховным монстром — чистейшей воды обман. И цель у этого сопляка — захватить власть в Империи.

— Так что там, Леонид Дмитриевич, всё готово? — Алексей поднял взгляд на старика. — Вы уверены, что всё пройдёт как надо?

— Конечно, всё схвачено, Ваше Высочество, — кивнул Залесский. — Можете даже не переживать. У них не получится создать разлом.

* * *

Имперский полигон №4, на следующий день.

Романов подписал новый указ, утвердив дату запуска установки на этот день. И теперь мы собрались на том же самом полигоне, где вчера давали жару два молниевых волка, точные копии Зевса.

Огромная установка с кучей антенн, шлангов и датчиков громоздилась по центру, а вокруг неё копошились несколько магов-техников во главе с Евграфием Романовичем. Там же был и Рязанов, который что-то заполнял в блокноте, сверяясь с большим дисплеем.

Я огляделся, поправил камуфляжную куртку с множеством карманов, в которых находились зелья Ядвиги. Затем я осмотрел всех питомцев, взглянул на Акулыча, который непринуждённо болтал с Алисой. Также рядом со мной и мои друзья, Юленька, Илья и Мишка, которые провожали меня и тихо завидовали.

А неподалёку расположилась толпа магов, возглавляемых Родионом. Иннокентий Павлович стоял в компании учёных и что-то яростно им доказывал. Ядвига стояла рядом с ними и вставляла острые словечки, поддерживая спор. Сегодня на ней было новое платье, даже как-то непривычно наблюдать старушку не в той оборванной одежде, которая будто пережила нашествие зубастых монстров.

К тому же многие имперцы косились в мою сторону, особенно на Дракариса, который шуршал сложенными крыльями в ожидании, и Кузьму, переминающемуся с ноги на ногу и клацающему челюстями в ожидании разлома. Грабби ожидал под землёй, и я решил его лишний раз не демонстрировать. Он тоже отправится с нами.

Вот прозвучал над полигоном один гудок, затем второй. Третий сигнал — как нам сообщили — это отсчёт минуты до старта установки.

Все отхлынули от стальной груды в центре, лишь Рязанов копался под установкой, а Евграфий Романович что-то ему нервно говорил, красноречиво показывая на время.

Вот и третий гудок, протяжный и волнительный.

Рязанов продолжал копаться, а Евграфий Романович уже покрикивал на него. Наконец-то он оттащил своего помощника в сторону, и установка загудела, набирая обороты.

Вот начали вспыхивать магией грани, затем завертелся цилиндрический сердечник, превращаясь в локальное солнце.

— Всё готово, юноша! — прокричал мне на ухо очутившийся рядом Евграфий Романович. — Вы даже не представляете, какой это прорыв для Империи! Смотрите! Смотрите внимательно и не говорите, что не видели!

Я улыбнулся, кивнул и повернулся в сторону установки.

Вдруг вращающийся сердечник ярко вспыхнул, затем послышался громкий скрежет металла. Внутри установки что-то затрещало и… она вспыхнула, окутываясь густым чёрным дымом.

Глава 17

— Тушите! — закричал Евграфий Романович, бросаясь к установке, которая вспыхнула ещё раз. — Быстрее!

Дождёшься этих магов, как же! Вон, только ожили и пытаются создать некое заклинание. Пока они пытались, я решил действовать.

Создал вокруг установки водяной купол, сбивая жар, причём воздуха в этот раз внутри не было. Пламя быстро потухло, а пузырь наполнился тёмным дымом, скрывая здоровенный агрегат.

Я убрал купол, и артефактор побежал к своему детищу, как и Рязанов, который был изрядно напуган.

— Кто это сделал?! — закричал Евграфий Романович.

— Мы видели, кто совершил диверсию, — вышел вперёд Залесский. Опять этот старикан суёт свой нос, куда не надо.

Глава Совета указал пальцем на Рязанова:

— Вон тот, кто задержался возле установки. Он сломал её.

Ах ты ж, камбала старая, я это запомнил. Ну не верил я, что Иван Борисович мог совершить такую пакость. Он же сам участвовал в сборке этого уникального артефакта! Сам же мне недавно хвастался об успехах их команды. Глаза его горели от энтузиазма. Таких людей не подкупишь ни за какие деньги и не запугаешь. Они отдаются своему делу без остатка. И Евграфий Романович в этом плане похож на него. В общем, они нашли друг друга.