В России жить не запретишь

– Мне тоже.

– Сейчас тут тишь, да гладь, да божья благодать, – задумчиво промолвила Алиса. – А скоро начнется война. Стрельба, взрывы, черный-черный дым в небе…

– Как ты догадалась? – спросил Бондарь.

– Чего же от тебя еще ждать? Мне только любопытно, как ты все это собираешься устроить.

– Сейчас твое любопытство будет удовлетворено в полной мере. Смотри.

– Куда? – встрепенулась Алиса.

– Вниз. Кошару, в которой мы пережидали дождь, окружают бандиты. – Бондарь повернул голову девушки в нужном направлении. – Несчастная вдова, которую ты пожалела, поступила именно так, как я предсказывал.

– И что теперь? – испугалась Алиса, вглядываясь в темные заросли, окаймляющие долину.

– За нами охотятся российские вояки из штаба и чеченские боевики, так? – Бондарь ухмыльнулся.

– Ну да. Что здесь забавного, не понимаю?

– Я намереваюсь столкнуть их лбами.

– Каким образом? – спросила Алиса с сомнением в голосе.

– Сейчас свяжусь по рации со своими работодателями и назову им координаты кошары, в которой мы якобы находимся. Скажу, что мы окружены чеченцами, пусть нас спасают.

– Ты думаешь, твои работодатели примчатся на выручку?

– Конечно, нет. – Улыбка Бондаря сделалась широкой, как у Чеширского кота. – Они опять попытаются уничтожить нас. Пусть прилетают. Тут работы непочатый край.

* * *

Красное солнышко выкатилось на небо румяным колобком, который некому проглотить. Из укрытия, где засели Бондарь и Алиса, открылись такие дали, что дух захватывало, но их взгляды были прикованы к равнине, по которой передвигались боевики, разбившиеся на три примерно равных отряда. В каждом было от десятка до дюжины человек, вооруженных автоматами, ручными пулеметами и даже гранатометами, прозванными военным народом «мухами».

– Да, вовремя мы оттуда смылись, – пробормотала Алиса.

До чеченцев было далеко, но она невольно понизила голос, словно опасаясь, что ее могут услышать. Немудрено. Наблюдая, как на тебя охотятся мрачные бородатые горцы, вооруженные до зубов, ты становишься предельно собранной и осторожной. И мысленно благодаришь бога за то, что охотники окружают место, где тебя нет. Или человека, стараниями которого ты не превратилась в легкую добычу. Алиса предпочитала благодарить Бондаря, хотя вслух произносила совсем другие слова:

– Что-то они не спешат, – удивлялась она, обнаружив, что вместо того, чтобы немедленно атаковать кошару, боевики залегли за естественными укрытиями и ждут неведомо чего.

– Хотят взять нас живыми, – невозмутимо пояснил Бондарь. – Чтобы позабавиться хорошенько, вытягивая из нас какую-нибудь ценную информацию или деньги.

– Вот и брали бы нас, спящих, тепленькими, – сказала Алиса, как будто речь шла о совершенно посторонних людях.

– А вдруг мы не спим? Завязывается бой. Мужчина и женщина, вместо того чтобы сдаться в плен, погибают от пуль. Или стреляются сами, желая избегнуть нечеловеческих пыток. Как тогда быть бедным чеченским воинам? Убираться восвояси, не солоно хлебавши?

– Можно подумать, ты их жалеешь.

Глаза Бондаря сделались холодными, как льдинки.

– Если я и жалею о чем-то, – сказал он, – то лишь о том, что не могу уничтожить всю эту плесень собственноручно.

– Ты уверен, что вертолеты прилетят? – спросила Алиса, скользнув взглядом по лазурному небосклону.

– Почти, – сказал Бондарь. – Полагаю, рацию, по которой я выходил на связь, исправно пеленговали. Хотя я могу ошибаться.

– И что тогда?

– Тогда нам придется здорово попотеть, выбираясь из этого квадрата. Чеченцы возьмут наш след не хуже гончих. Им в этих горах каждая тропка знакома, каждое ущелье.

– Очень оптимистично, – сказала Алиса, в горле которой набух горячий комок. Ей не хотелось умирать. Даже мысль о смерти в такой погожий день причиняла почти физическую боль.

– Между прочим, поводов для оптимизма немало, – заметил Бондарь.

– Можешь назвать хоть один?

– Просто слушай и смотри. Представление начинается.

Где-то далеко за горами нарастал, постепенно ширясь, рокот моторов. На несколько секунд он пропал, заглушенный горным отрогом, но потом шум возник снова, уже значительно ближе и явственнее.

– Летят! – воскликнула Алиса, давая выход накатившему облегчению.

Рука Бондаря предостерегающе стиснула ее плечо:

– В укрытие.

Схоронившись под поросшим мхом каменным козырьком, накрывавшим часть темной расщелины, они услышали усиливающийся грохот двигателей, сопровождавшийся пронзительным свистом турбин. Вынырнув из-за скалистого гребня прямо над их головами, тройка боевых вертолетов нырнула вниз, устремившись в долину с одиноким строением кошары. Их тени мчались внизу, не разбирая дороги, как спущенные с поводков псы. Алисе показалось, что до ее ушей доносятся гортанные голоса растерянных чеченцев, а потом все утонуло в таком оглушительном грохоте, что она испугалась за свои барабанные перепонки. Это взорвались первые ракеты, выпущенные вертолетами. Зажимая уши ладонями, вытаращив глаза, городская девушка, полагавшая, что все самые крутые зрелища на земле происходят в кино или на концертных подмостках, смотрела, как низвергаются на землю дымные смерчи, порождая разрывы, вздымающиеся на равнине, словно грандиозные огненные гейзеры. Кошара лопнула и развалилась, подобно картонной коробке, по которой хватили невидимым кулаком. Среди дыма, пламени и земляного крошева метались человеческие фигурки, некоторые из них взлетали в воздух, разлетались в клочья или вообще исчезали из виду. Земля дрожала так сильно, что у Алисы заныли зубы, а вертолеты продолжали кружиться над долиной, обрушивая вниз шквалы огня. Они действовали подобно огнедышащим драконам, договорившимся смести с лица земли все живое. Когда иссякли ракеты и бомбы, заговорили пулеметы, добросовестно перемалывающие глиняные останки кошары заодно с костями живых и мертвых. В какой-то момент по вертолетам открыли автоматный огонь. Алисе даже показалось, что она видит искры, высекаемые пулями из стальных боков «вертушек», но потом автоматы боевиков захлебнулись.

– Что это? – спросила Алиса, заметив шлейф белесого дыма, протянувшийся от земли к небу.

– Чеченцы пытаются достать вертолеты из гранатометов, – пояснил Бондарь. – Бессмысленное занятие. Заведомо проигрышное.

– Почему же у тебя получилось?

– Чтобы стрелять, как я, нужно пройти хорошую школу.

– Как она называется?

Бондарь пожал плечами:

– Забыл. Но эта школа довольно реалистично описана у Данте.

– А-а, – понимающе протянула Алиса. – Ты имеешь в виду круги ада?

– Угу. Что-то в этом роде.

– Лично мне при упоминании ада всегда будет представляться одна и та же картина.

– Какая? – полюбопытствовал Бондарь.

– Эта.

Алиса кивнула на вертолеты, зависшие над равниной. Их стеклянные морды были опущены вниз, как у хищников, выискивающих все новые и новые жертвы. Наверное, среди разбросанных по земле тел произошло какое-то шевеление, потому что пушка одного из вертолетов отозвалась на это выстрелом, коротким, как удар молотка, загнавшего гвоздь в гроб. Последний гвоздь. Завершающий.

– Теперь начнется высадка десанта, – сказал Бондарь. – Пока бойцы будут искать мой труп с компьютерным винчестером в рюкзаке, мы с тобой должны убраться отсюда как можно дальше.

– Куда мы пойдем? – спросила Алиса, готовая беспрекословно последовать за своим Вергилием.

– В горы. На равнине нас прихлопнут либо свои, либо чужие. Скорее всего, нас объявили опасными преступниками, так что соотечественники теперь представляют для нас такую же угрозу, как чеченцы.

Пригнувшись, Бондарь двинулся вперед, спеша скрыться среди корявых кустов и сосенок, постепенно переходящих в лес, покрывающий горный склон.