В семье не без подвоха

– А гостей не оскорбляют, – нравоучительно добавляет Азамат.

– Я пошутил, – ворчит Кир.

Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.

– Да, так я спросил… – вспоминает тот. – Ты уйдешь из нашего леса?

Хос серьезно кивает.

– Лес мамки. Вырасту – уйду.

– О, так ты тут не один? – удивляется Азамат. – Я думал, вы всегда поодиночке живете.

Демон мотает головой.

– Котята с мамкой. Взрослые – поо… – Он снова машет рукой, мол, все поняли.

– Вот как. – Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. – А все демоны умеют говорить?

Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:

– Сам ты демон!!!

Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.

– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть… А как же вы сами себя называете?

– Хозяева леса, – надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдает: – Кто скажет «демон», тот грязная макака.

Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.

– Кир, успокойся, – просит Азамат. – Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто…

– Знаешь, Хос, – перебивает его Кир, – я могу тебя научить паре выражений повеселее!

– Давай ты не будешь этого делать? – вздыхаю я. – Детям не положено так ругаться…

Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.

– Э! – окликаю их. – Парни, вы чего?

Хос морщится и цедит:

– Копыта!

– Не копыта, а ботинки, – важно поправляет Кир. – Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого-то когти!

Хос оскаливается.

Азамат смотрит на все это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щеку ладонью.

– Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.

У меня начинается приступ истерического хихиканья.

Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берет окорочок и задумчиво вертит.

– Тебе что-то не нравится? – озабоченно спрашивает Азамат.

Тот пожимает плечами, откусывает и жует, потом запивает бульоном – не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата:

– Можно взять? В лес?

– В лес мы тебе целого дадим, и еще масла и сливок!

– Мм! – сипит Хос и вгрызается в ножку.

Когда остаются чисто обглоданные кости, даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.

– Говорим все, – кивает. Думает. Еще думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. – Это тайна.

– Но?.. – подсказываю я.

Демон – то есть хозяин леса – часто кивает.

– Но это тайна, – повторяет для убедительности.

– А почему ты со мной заговорил? – спрашиваю.

Он грустно вздыхает.

– Думал, богиня. Люди боятся и… – Он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.

– Ясно, – ухмыляюсь. – Извини, меня часто за богиню принимают.

– Не говорите другим, – просит Хос. – Пожа-алуйста.

– Не скажем, – решительно заверяет его Азамат. – Мы умеем хранить тайны.

Хос снова вздыхает, на сей раз облегченно.

– Кто ты? – спрашивает меня. – Человек?

– Да, но я с другой планеты. Э-э… ты знаешь, что такое планета?

Он мотает головой.

– Ты че, – удивляется Кир. – Даже я уже знаю, что такое планета. Пошли, покажу!

Он срывается с места, не доев, и мчится в гостиную, где на полу по-прежнему разложена игра.

– Во, гляди, это вот наша планета, Муданг. А вот тут Земля, Гарнет, Арей…

Демон внимательно вглядывается в картинку, которая послушно увеличивается по команде Кира. То есть не демон, а хозяин леса. Надо переучиваться, а то ведь ляпну.

– Хорошо, что мы его позвали, – вполголоса говорит мне Азамат. – Смотри, как он на Кира положительно влияет. Мальчику нужен друг того же возраста.

– Мальчику нужен друг, который бы помог ему освоиться в новых условиях, – ворчу я. – А не иная жизненная форма из леса.

– Не уверен. – Азамат склоняет голову набок. – Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время лучший способ усвоить новое – объяснить кому-нибудь. Конечно, будет прекрасно, если в столице Кир подружится с другими ребятами. Но не стоит запрещать ему общаться с Хосом.

– Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д… э-э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выучится по деревьям скакать.

– А это тоже полезно, – великодушно улыбается Азамат. – Ловкость еще никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом…

– Кем?

– Лесовед – человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригодился свой лесовед.

Пожимаю плечами. У Кира еще есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.

Пес Филин боком-боком прокрадывается из гостиной в кухню, чтобы страшный лесной житель его не заметил, и клянчит у Азамата пожрать. Хватает кусок и прячется под стулом в углу.

Наконец Хос, просвещенный в области устройства мира, решает, что пора домой. Азамат складывает ему мешок с гостинцами. Лесной житель с вожделением смотрит на стоящую в холодильнике банку сливок.

– Еще хочешь? – спрашивает Азамат. – Так бы и сказал, мы все равно сейчас в столицу улетим, давай я тебе положу.