В сердце Сумрачного царства

Казалось, все было относительно хорошо, пока в конце третьего месяца моей службы послом, на моем пороге не объявился Кристиан, с которым мы в последнее время не особо общались, и сообщил мне о последних новостях Салары: Маркус умер. Тристан стал новым королем и вскоре прибудет в Салайх для подписания нового мирного договора.

***

До приезда Тристана оставалось всего ничего. По этому поводу вместо ожидаемой радости, у меня складывались двоякие ощущения. С одной стороны я сильно по нему соскучилась, что мои сны только подтверждали. Мне хотелось встретиться с тем единственным, кого я так любила, посмотреть, как он изменился. Но, в то же время, я помнила, что это будет уже не тот старший принц Тристан, которого я запомнила. Нет. Теперь это полноправный правитель Салары – человеческого королевства. Причем, женатый. Еще больше меня смущало, что мысль о супруге моего любимого… не причиняла боли. Досада, быть может, огорчение. Но не боль. А еще меня пугало, что даже в своих снах, мой невидимый любовник все меньше ассоциировался именно с Трисом.

По всей видимости, я больше не любила его. Во всяком случае, все на это указывало, сколько бы я не гнала эти предательские мысли из своей головы. И это меня пугало, так как прежде я была уверена, что моя любовь будет вечной, в чем я его и заверяла. Потому было странно и даже страшно представить нашу встречу, где он поймет, насколько я изменилась. Как и предугадать его реакцию на весть, о моем месте ночлега. Как бы я теперь не отн6осилась к Тристану, увидеть в его взгляде брезгливость мне отчаянно не хотелось.

Убегая от навязчивых мыслей, я все больше времени проводила за работой, в попытках отвлечься. И это мне удавалось, что не могло не радовать. И вот, в один прекрасный день, когда оставалось еще время до появления королевской делегации, копаясь в отчетах, я, наконец, нашла зацепку, казалось бы, в тупиковом деле. На первый взгляд, деталь была не очевидна и терялась на фоне остальной информации, но стоило за нее зацепиться, как все складывалось логично и обретало смысл.

Боясь потерять мысль, я стала судорожно рыться в бумагах, чтобы подтвердить свою догадку, прежде чем делиться ею с Дорином, который был занят подготовкой к принятию делегации, потому меня охранял опять кто-то малознакомый. Или с Алукардом, которого по той же причине я видела не часто, лишь перед сном, чтобы традиционно провести час за познавательными, неторопливыми разговорами.

Закусив губу, я выискивала новую информацию, а когда нашла, вчиталась и, радостно взвизгнув, подорвалась на месте, собирая в неровную стопку все необходимые мне документы.

– Мне необходимо встретиться с лордом Копошем! – накинулась я на своего временного стража, которого я смутно припоминала. Кажется, именно он в ту памятную битву в питомнике прикрывал мою спину.

– Простите, миледи, но это невозможно, – произнес вампир. – Лорд Копош сегодня отсутствует в замке. Он отправился встречать делегацию.

– Уже? – нахмурилась я. – Я думала, они прибудет через пять дней.

– Судя по всему, планы изменились, – виновато пожал он плечами, а меня порадовало, как свободно он со мной держится. Ни скованности, ни пренебрежения, чем грешили мои прежние стражники. – Простите, миледи, я не посвящен в планы начальства.

– Допустим… – закусила я губу. – Тогда мне нужно увидится с императором. Он, надеюсь, в замке?

– Он – да.

– Отлично, тогда пошли! – с некоторым нетерпением подпрыгивая на месте, потребовала я.

Мой страж повел меня в основную часть замка, где был официальный кабинет императора. По пути я настолько переживала, что то и дело заглядывала в бумаги, боясь, что могла что-то перепутать. Видимо, это стало моим проклятием, так как занятая просматриванием бумаг, я вновь слишком отвлеклась от реальности, откуда раздалось удивленное:

– Соня?

Глава 14

Вздрогнула, замерла на месте, а после с шоком и недоверием медленно подняла голову, чтобы встретиться с карими глазами, в которые прежде я так любила смотреть. Эти месяцы сильно сказались на мужчине. На прежде моложавом и веселом лице появились морщины, которых прежде не было. Две глубокие складки залегли между бровей, когда-то теплые карие глаза, смотрели холодно и требовательно, от носа пролегали носогубные складки, а уголки поджатых, полных губ, были скорбно опущены. В золотистых волосах появилось серебро, что ударило по мне больнее всего. Я думала, только мне было сложно все это время, но сейчас, смотря на человека, которого так любила, мне было больно и обидно за него.

– Тристан… – сорвалось с моих губ, а после я вздрогнула снова, моргнув и поняв, что помимо неизвестно откуда взявшегося короля Салары, в коридоре стоили еще Дорин, Алукард, смутно знакомая мне миниатюрная девушка, а так же несколько гвардейцев с отличительными знаками дома Тристана.

Я сглотнула и затравленно расширила глаза, когда, не обращая внимания ни на кого, Трис в несколько широких шагов преодолел разделяющее нас расстояние и резко притянул меня к своей груди. Вместе с тщательно сдерживаемой вспышкой неприятия, от которой на глаза выступили слезы, а пальцы свело судорогой, отчего листы бумаги из стопки, разлетелись по полу, я, глазами полными ужаса, успела заметить, как девушка скорбно отвела взгляд и обняла себя за плечи, словно сцена доставляла ей боль, похожую на мою. Дорин еле заметно дернул щекой, а вот Алукард смотрел мне в глаза прищуренным, слабо алеющим взглядом. Вдруг поняла, что если бы могла, непременно бы заверила Алукарда, что это не то, чем кажется, и прикосновения Триса мне не нравятся.

Почувствовала, как меня затрясло, что предвещало выброс магии. Это понял и Трис, который быстро отпустил меня и отошел на два шага, виновато заглядывая мне в глаза.

– Прости, маленькая, – улыбнулся он мне знакомой улыбкой, которую я разглядывала сквозь стоящие в глазах слезы, и тяжело дыша. – Я знаю, ты уже отвыкла, просто увидел тебя и не смог сдержаться, не обняв. Я так скучал… – тихо добавил он, словно мы были наедине, и протянул руку, чтобы коснуться моего лица. Но я была явно не готова терпеть еще и это, потому быстро отстранилась.

– Мы вам не мешаем? – вдруг появился рядом со мной Алукард, и я была ему за это благодарна. Так как Тристан выпрямился, вспомнил о неподходящем моменте и больше не помышлял приблизится ко мне.

– Прошу прощения, за свою несдержанность. Не смог удержаться, встретив после стольких месяцев свою самую преданную советницу, – с достоинством произнес Тристан, а после обернулся и кивком подозвал к себе девушку и личную охрану, которой прежде пренебрегал.

Чем ближе подходила совсем юная девушка, тем больше я уверялась в том, что это и есть супруга Тристана – принцесса Иллиана Ивельская. Когда-то Трис сам показывал мне ее портрет, сообщая, что они помолвлены. Тогда я возненавидела ее лицо, посчитав девушку разлучницей. Сейчас понимаю, что она была такой же жертвой, за которую решили другие. Вот только поймав взгляд, которым она смотрела на мужа, я с сожалением заметила, что она-то его как раз любит. Чего нельзя сказать про Триса, который даже не смотрел в ее сторону. И хуже всего то, что в этой девушке я видела себя прежнюю. Я точно так же преданно и с чувством разглядывала прекрасное лицо в поисках ответных чувств, но, несмотря на его слова, так и не находила их, чтобы ночи напролет плакать, зная, что он где-то там, с другой. А на следующий день все повторялось. Меня он заверял в любви, но уже вечером находил новое увлечение, бросая меня с чувством вины, что не могу дать ему то, что необходимо мужчине.

Вот только, похоже, девушке еще сложнее. По всей видимости, в отличие от меня, у нее нет таких проблем с фобией прикосновений. Более того, она жаждет его внимания. Но Трису это не интересно, как и влюбленная в него жена. Со мной он находил оправдание своим изменам… А как он оправдывается перед женой? Судя по недавней сцене, что он себе позволил – никак. И мне стало жаль такую юную, влюбленную и наивную девушку. А еще почувствовала злость на Триса. Принцесса не заслуживает такого отношения к себе. Она не выбирала свою судьбу, как и Трис. Уж он-то должен был понимать, какого это.

Тут же посетили мысли об отличиях между Трисом и Алукардом. Они оба были вынуждены жениться по расчету. Вот только если Алукард был достаточно честен и благороден, чтобы поддерживать с женой вполне дружеские и уважительные отношения… новая королева Салары была беременна. В этом у меня сомнений не было, как и в том, кто отец этого ребенка. И подобное пренебрежение беременной женой просто не входило ни в какие рамки.

Сама не поняла, как сделала шаг в сторону вампира. Зато это заметили оба правителя. На Алукарда я не смотрела, но почувствовала, как он немного расслабился, а вот Тристан наоборот, зло сузил глаза, проследив за моим движением.