В сердце Сумрачного царства

– Закрой свой рот, Дорин, – пришел тихий, но резкий приказ. Мужчина замолк, удивленный тоном той, кто никогда прежде не позволяла себе такого поведения с ним. Императрица медленно обернулась, посмотрев в лицо брата, и с иронией произнесла: – Твое лицемерие порой поражает, любезный братец. «Всего лишь человек»? – переспросила девушка, холодно рассматривая безучастное лицо вампира. – Как забавно это слышать именно от тебя, – мрачно усмехнулась она. – От того, кто предал всех и вся ради человека.

Мужчина вздрогнул и сделал произвольный шаг назад, не сводя настороженного взгляда с сестры.

– Что молчишь? – издевательски улыбнулась девушка, демонстрируя острый оскал.

– Откуда ты знаешь?

– Милый мой Дорин, а кто, по твоему мнению, в свое время скрывал от отца твое внезапное исчезновение, вместе с его неожиданно почившей питомицей? – прищурилась она. – Или ты думал, он так легкомысленно забыл про свою человеческую любимицу?

– Что ты ему сказала?

– А сам как думаешь? – зло прошипела девушка. – Что убила ее и еще неродившегося выродка, приревновав к отцу.

– И он поверил?

– Ну, ты ведь жив? Более того, тебе ни слова не сказали, когда ты вернулся, – презрительно фыркнула она и обошла брата.

– Что тебе за это было? – опустив голову, спросил мужчина, поражаясь тому, почему никогда не задумывался над этим вопросом. Отец действительно не мог не заметить исчезновения человечки. Но мужчина так боялся поднимать эту тему, опасаясь спровоцировать ненужные вопросы и подозрения, что никогда не заговаривал об этом и по сей день. Даже с сестрой, кому доверял безоговорочно.

– Ты и сам можешь догадаться, – помедлив, ответила девушка, передернув плечом, а мужчина скорбно поджал губы, чувствуя возрастающую в груди запоздавшую вину.

– Почему помогла и никогда об этом не говорила? – глухо спросил голубоглазый вампир.

– Я видела, как ты смотрел на нее. Догадаться было не сложно. Вскоре я заметила, что она беременна, а уже на следующий день ты исчезаешь вместе с ней. Я боялась, что отцу тоже станет очевидно, кто забрал его игрушку. Он бы не простил тебе этого и не пощадил. А я… я была ему нужна и отделалась уже привычным видом наказания. Пришлось отрабатывать, правда, в тройном размере, зато папочка обзавелся тремя новыми союзниками, – с горечью в голосе хохотнула она.

– Мне жаль, я не знал, – покаялся мужчина искренне, заглядывая в печальное лицо сестры.

– Что мне толку от твоей жалости, когда ты отнял ее у меня? – зло прошипела она, стрельнув в мужчину холодным взглядом. Мужчина вновь дернулся, словно от пощечины. – Ты действительно думал, что мы с Алом не знаем о всех твоих коварных планах и шпионских играх? Серьезно? Ладно, я, но ты держал Ала за дурака? – мужчина пораженно молчал, не зная, что ответить. – То, что мы закрывали глаза на твои игры, еще не значило, что мы находимся в неведении. Как ты следил за нами, так и мы с ним следили за тобой.

– Алукард тоже знает?

– Именно он и держал меня в курсе происходящего, Дорин, – холодно произнесла она, пристально посмотрев в широко распахнутые глаза брата. – Мы лишь поддерживали иллюзию натянутых отношений. И делали это хорошо, раз даже ты ничего не заподозрил, – жестко усмехнулась императрица, распрямив плечи. – Мы на многое закрывали глаза, но ты зашел слишком далеко, позволив себе право отнять у нас девушку.

– Это просто человечка, – грубо оборвал мужчина, сдерживая злость. – Она доставила бы вам только хлопоты…

– Ты ошибаешься, Дорин. Она не просто человечка. Для меня – нет. Я выбрала ее своей Сангири, – твердо произнесла девушка, а мужчина изумленно пошатнулся.

– Нет…

– Мы с тобой похожи больше, чем хотели бы, братец, – мрачно усмехнулась блондинка. – Как оказалось, наша семья имеет слабость к людям, не только в гастрономическом виде, – засмеялась она зло.

– А Алукард?..

– Не знаю, но подозреваю, то же самое, – пожала она плечами, на невысказанный вопрос брата. – Ты забрал единственную двух вампиров, братец. У тебя есть достойные оправдания? – глумливо вскинула она бровь.

– У людей мой сын и внук. Я должен забрать, чеканя слова сквозь зубы, признался мужчина.

– Вот как, значит, спрятал девку у людей? Предусмотрительно. Но почему бы тебе просто не забрать их?

– Жанет умерла родами. Мне пришлось отдать ребенка на воспитание в другую семью и вернуться к отцу. Я не мог остаться с ним, – опустив голову, тяжело вздохнул мужчина. – А после возвращения, отец отправил меня с миссией в Салайх. Я вел переписку с той семьей, они подробно рассказывали о жизни моего сына, как и то, что война добралась и до их земель. Им пришлось иммигрировать к оборотням, куда вампирам хода не было. Благо, мой сын не перенял все отличительные черты нашей расы и на его происхождение закрыли глаза, решив, что он результат насилия над человеком. Когда я узнал о желании Алукарда просить помощи Князя Эриха, поддержал и помог, в надежде добраться до своего мальчика. С трудом, но это произошло и я встретился с ним. У него уже была своя семья, он женился и его жена, такая же человечка, как его мать, была беременна. Они отказались возвращаться со мной, но если бы война между людьми и вампирами продолжилась, вмешались бы оборотни, и семья моего сына вновь была бы под угрозой. Вырезали бы всех, кто даже отдаленно имеет связь с вампирами. Я не мог этого допустить.

–Что-то похожее на это Алукард и предполагал, – кивнула девушка. – Но это тебя не оправдывает, – строго заметила она. – Ты ответишь за то, что лишил меня Сангири. Ты отстраняешься от своей должности и лишаешься всех привилегий. Ты покинешь свой пост, передав его тому, кого я скажу.

– Стефа, послушай, ты не можешь! Я понимаю, ты зла на меня, но я не могу покинуть пост в самом разгаре расследования… – запальчиво воскликнул мужчина.

– Я могу все, даже больше, Дорин, – строго заметила императрица. – В память о том, что ты сделал для меня в прошлом и за годы службы, мы с Алукардом сохраняем не только твою жизнь, но и твой титул со всем богатством. И только. Мой тебе совет, воспользуйся этой возможностью, и посвяти ее своей семье. Быть может, тогда ты обретешь счастье, которого решил лишить меня.

– Ты не можешь решить это одна, – возмутился начальник тайной канцелярии. – Мне нужно поговорить с Алукардом, – порывисто произнес мужчина и захотел уйти, но был остановлен коротким:

– Ты не найдешь императора в замке, Дорин, можешь не искать. И во время его отсутствия, все вопросы решаю именно я.

Глава 16

Прошла неделя с тех пор, как я покинула Салайх. И чем дальше мы отъезжали, тем более замкнутой я себя ощущала. Я не хотела ни общаться с Тристаном, ни с его супругой, которая неожиданно проявила ко мне интерес. Подозреваю – просто ревновала и хотела познакомится со свой соперницей поближе. При других обстоятельствах я бы посчитала это даже забавным. Либо пошла бы девушке навстречу, сопереживая и попытавшись поддержать. Но возрастающая с каждым днем тоска угнетала. Неожиданно вместо вполне ожидаемой радости и предвкушения от мысли вернуться домой, я чувствовала себя еще более разбитой, чем когда отправлялась в ссылку с посольской миссией в страну врага.

Потому, когда мы миновали знакомую пограничную крепость, оставив свой вампирский эскорт, я больше старалась не выходить из кареты. Ничего меня не радовало, даже увиденное впервые за несколько месяцев солнце, по которому, казалось, тосковала. Но когда, проснувшись, заметила его лучи на стене своей палатки, лишь плотнее завесила тканью проход и сильнее укуталась в одеяла. Пришлось перестраиваться на другой режим, отличный от вампирского, но я по привычке предпочитала спать именно днем, просыпаясь тогда, когда закат окрашивал небо в ярко малиновый.