В шаге от респауна

Хоть он в глубине души и осознавал бесспорное отставание не то что от исхюров, но даже от эйкинов или ноэмо — и всё равно не переставал бороться. Пока не был сделан первый ход, Хойро до последнего надеялся на чудо.

Он раз за разом спасался от нашествия эйкинов, которые воровали у него новичков. Восстанавливал запасы пинга и простейших навыков, ждал прибытия новой партии игроков, снова прятался от гоблинов, и снова с завидным упрямством восстанавливал запасы…

На какое чудо он надеялся? Что справедливые и таинственные архайи когда-нибудь прижмут распоясавшихся эйкинов? Что исхюры, в чьих руках потоки новичков с Земли, будут более справедливо их распределять?

— Кстати, про первый ход… — задумчиво начал я, — Хойро, а как ты додумался угнать крейсер и долбануть по исхюрской арене?

Опечаленный свин никак не среагировал, но ответила Пятайя. Она пояснила, что, когда Хойро её похитил, он всё время твердил про предательство Высшего Совета, и что он спасёт Пятайю…

— Спасёт? — переспросил я, — Но от чего?

Сама свинка пожала плечами…

— Я иметь только память, что Хойро делать хватание меня и связывание.

— Я делать подслушивание, как наш посол иметь разговор с Высшим Советом, — наконец, подал голос Хойро, — Они сначала делать шёпот о предательстве… А потом делать выставление Пятайи Гуруни на арену…

— Что-о-о?! — сюнка аж охрипла от своего возгласа, — Но зачем?

— Я не иметь знания… — Хойро развёл руками, — То есть, дальше я не делать слушания.

Поджав губы, я переглянулся с охотницей. Просто теперь стало ясно, зачем вообще сюда послали этого строителя Хойро Пепа, и зачем потом сюда послали Пятайю Гуруни.

Заговор в Высшем Совете зрел давно, и хитрожопые сюнские шишки идеально просчитали нашего наивного простачка и его реакцию. То, что он подслушал разговор, не было случайностью. А дальше…

А дальше строитель базы сюнэ сам угнал крейсер и… и сам сделал первый ход, атаковав базу исхюров. Которые, если даже возмущённо свяжутся с Высшим Советом Сюнэ и возмущённо спросят же: «Вы, свиньи, вообще охренели?!», то ответом им будет: «Да, это наш первый ход! Игра началась!»

Пятайя пощёлкала тумблерами, снизив челнок к базе и скрыв его за завесой дыма, потом соскочила с кресла и села рядом с Хойро.

— А какие правила игры? — спросил я, — Не, мне чтобы точно знать, что тут вообще считается за победу, а что за проигрыш… Вы уже проиграли? А кто выиграл?

* * *

В жестоком Параллаксе обычно проигрывала одна фракция. Проигрышем считалось полное уничтожение базы вместе со статуей Хранителя, и уничтожение всех игроков, чьё воскрешение было привязано к этой самой статуе.

Тот самый Ключ Хранителя, которому я с самого начала придавал столько значения, не имел такой важности, как Камень.

Ключ — это предмет, который можно положить в инвентарь. И, как ни странно, у него есть шанс быть утерянным, если тела поверженных игроков испепелятся или исчезнут до того, как их обыщут. Такое случается сплошь и рядом, когда базы атакуются залпом с крейсера…

Камень Хранителя в инвентарь положить невозможно… Зато его можно положить на алтарь в Храм Ганатоса в Фаэтоне, и это будет знаменовать проигрыш Великого Очага Сюнэ в этом раунде.

Так что, когда Хойро секретничал и говорил, что это «просто символ», он был очень даже неправ.

У Великого Очага Сюнэ больше не осталось раундов в других звёздных системах. Все последние до раунда в Марсовой Россыпи проиграны, и следующая игра состоится уже в родном Крове Сюнэ. Когда будет разрушена последняя база и последняя же статуя, Охрюнна будет считаться поверженным. Как и весь Очаг, который перестанет быть Великим.

Дальше Очаг даст последнюю Искру, превратится во Вспышку, и начнётся раунд между другими фракциями уже за ресурсы их родной звёздной системе. В этом раунде раса сюнэ будет так же, как и человечество сейчас, всего лишь игроками, которых принудительно приглашают добывать пинг для своих покровителей.

И будет ждать их медленное угасание и погружение в Параллакс навеки. Второй раз стать не то, что Очагом, а даже Искрой, не удавалось никому…

И, кстати, Пятайя поделилась мыслью, что могли пообещать исхюры Высшему Совету Сюнэ за предательство. Кучка хитрых поросят, входящих в Совет, просто получила бы право оставить себе физические тела, а весь остальной Очаг, то есть, всю цивилизацию сюнэ, обрекла бы на полное погружение в виртуальную реальность.

* * *

— Я чего-то не понял, — вырвалось у Груздя, — А этот ваш Охрюнна, то есть, кхм, наш великий Охрюнна… Он же Хранитель, так? А чего тогда он… ну, это… не хранит?

— Он будет делать битву за последнюю базу, — буркнула Пятайя.

— А здесь? — спросил уже я, — Здесь он не хочет поработать?

— Охрюнна не иметь ранг… — сказал уже Хойро, — Чтобы делать развитие, ему надо иметь… эээ…

Свину явно не хотелось об этом говорить, но закончил уже я:

— Ему нужен чёрный пинг?

И Хойро, и Пятайя одновременно кивнули.

— И как добывается этот самый чёрный пинг? — спросил Груздь.

Ответил уже я, потому что догадаться было не сложно.

— Исхюры найдут Камень и положат себе на алтарь. Выигравшей стороне выпадет чёрный пинг. Так?

Оба сюнэ опять молча кивнули. Теперь, увидев разрушенную базу и рассказав мне общий расклад, они были и сами подавлены.

Ну, теперь картина вырисовывалась более-менее понятная. Вот почему Охрюнна попросил с меня этот самый чёрный пинг — он был необходим ещё и для развития самого Хранителя. Получив новый ранг, он бы смог уже здесь, в Марсовой Россыпи, помочь в защите базы, и это дало бы шанс.

— А этот ваш Совет понимает, что им могут пообещать, а потом просто кинут? — с издёвкой спросил Груздь, пользуясь моментом, что Пятайя была слегка пришиблена моментом.

— Куда есть кидание? — переспросил не понявший Хойро.

— В Параллакс, куда, — буркнул лазутчик.

— Так что, получается, раунд заканчивается, если победили только одну фракцию?

Хойро покачал головой. Как оказалось, исхюры имели право прекратить раунд и просто выйти из него с положительной суммой, а могли продолжить, чтобы попробовать уничтожить базы эйкинов или ноэмо. Ведь чем дольше длится раунд, тем больше ресурсов можно заработать.

Но фракции эйкинов и ноэмо могли объединиться между собой. Исхюры бы всё равно выиграли, но потратили бы на раунд гораздо больше ресурсов, чем заработали. Да ещё и с каждой следующей статуи шанс на выпадение чёрного пинга уже меньше, таковы законы раунда.

— А, так у него ещё и шанс выпадения есть? — с подозрением спросил я, всё больше понимая, в какую кабалу загнал меня Охрюнна Пятихвостый.

— Конечно! — синхронно кивнули сюнэ.

— Иногда за раунд чёрный пинг вообще не делать выпадение.