В шаге от зверя

Да что же такое? Он отслеживает мою реакции на все? Зачем? Для чего?

— Глеб, вскоре подъедет Владимирский, поговорите с ним? — попросил некромант. — Я его совсем не знаю.

— Опасаетесь истерики из-за испорченного имущества? — догадался бригадир.

Хмельнов поморщился.

— Чтобы найти саркофаг, нам пришлось снять плитку, раздолбить фундамент — теперь там настоящий котлован.

— Зря переживаете, Владимирский не раз сталкивался со сверхъестественным на своих объектах.

Почему у меня ощущение, что за этой фразой кроется целая история?

Хмельнов вместе с Глебом ушли.

— Что-то мне дурно от рассказа. Хмельнов умеет нагнетать, — поежилась Лия и обхватила себя руками за плечи. — Но при этом, простите, я ужасно хочу клубничное мороженое. Это очень странно, да?

— Ты нервничаешь, хочешь заесть стресс, ничего странного, — пожал плечами Игорь.

— Я бы и сам подсластил услышанное, — поддержал Лию водитель. — Жаль, мне выходить нельзя.

Он умоляюще уставился на Аслана.

— Какое кому покупать? Делайте заказы, — смилостивился огневик.

— Я с тобой, — заявил Максим, поднимаясь с кресла. — Рита, какое мороженое любишь?

Есть совсем не хотелось, но я поддержала команду:

— Фисташковое или любой фруктовый лед.

Когда добытчики десерта ушли, я призналась оставшимся чистильщикам:

— Ни с одной бригадой я столько не ела. Надеюсь, сегодняшний день — исключение, иначе я разъемся.

— Ты видела менталистов с лишним весом? — улыбнулась Лия, намекая на специфику нашей магии: изматывающую, подчас высушивающую.

Работа в чистильщиках, вообще, эффективнее самой жесткой диеты. Правда, исключения есть: портальщики, практически не вылезающие из кресла водителя, могут быть плотными, как наш Слава.

— Видела. Одна из гранд-дам ВОК не прочь бы сбросить лишнее.

Лия открыла рот и тотчас закрыла, не решаясь расспрашивать.

На ковер к гранд-менталистам попадает не всякий. Мне же «везло» видеть придирчивых теток двенадцать раз в году.

— Опять Хмельнов, — сообщил Игорь, бдительно вглядывающийся в темноту, прореженную светом электрических фонарей.

— Может, мимо, — отозвался Слава.

Даже не пытаясь считать эмоциональный настрой некроманта, я уже знала, что он идет к нам. На лице шатена досада, сожаление и немного стыда. «В этот раз я вас пожалею, девочки…» Ну-ну, недолго его жалость продлилась.

Дверь микроавтобуса открылась.

— Лия, Маргарита… — начал разговор Хмельнов.

Поднимаясь с кресла, я перебила:

— Пойду я. Ни разу не видела сокровища скарбников. Вы ведь нашли его?

На лице некроманта промелькнуло замешательство.

— Нет. И не думаю, что там древнее сокровище, вероятно, небольшой артефакт, который тяжело отыскать в земле.

Память напрягать не хотелось, но вроде бы с гибелью скарбника проявляется и то, что он охранял? Ладно, не мое это дело, не буду лезть.

Хмельнов помог выйти из микроавтобуса и тотчас отпустил мою руку.

В этот раз опасается, что прочитаю мысли? Уже есть что скрывать? Хотя, может, виновата работа и господин некромант из-за нее в дурном настроении, которым боится поделиться с менталистом.

Уже возле двери ТРЦ вспомнила, что следовало предупредить Максима о моем уходе. Смартфон остался в сумке, сумка — на сиденье.

— Маргарита, вы в порядке?

Хмельнов остановился, отметив мой замедлившийся шаг.

— Да, все хорошо.

Пойду так, все равно дозвониться до Максима не смогу — полиция обычно накрывала место происшествия щитом, глуша связь. Работали лишь переговорные артефакты и служебные телефоны.

— Придется немного пройтись, ритуал провели в холле перед галереей — заметил Хмельнов.

Я не отреагировала на предупреждение, и мужчина стушевался.

Снять кольца или ещё подождать? Интуиция молчала. Логичнее начать сканировать до места происшествия, наверное.

Здание торгово-развлекательного центра почти готово — остались фасадные и отделочные работы. Идя по пустым коридорам, я ничего странного не ощущала. Белый лист. Впереди — тревога и ожидание нескольких человек. Рядом — смущенный мужчина.

— Маргарита, спасибо, что спасли мою гордость.

Я не решилась посмотреть на мельнова — ещё собью с мысли.

Привычные опасения с моей стороны, знакомое опасливое отношения — от собеседника. Все же многие с трудом переносят присутствие менталиста, хоть и хорохорятся.

— Я обещал, что не потревожу вас с Лией сегодня, что полиция справится своими силами, но, простите, не вышло.

— Не извиняйтесь — я на работе.

— Вас позвали зачищать, а не помогать полиции, — возразил Хмельнов. — Фактически я прошу выполнить задачу, которая стояла перед менталистом полиции. И за это я тоже переведу вам гонорар — номер счета мне известен.

Пока он не расплатился за помощь в допросной, а уже обещал новое вознаграждение. Начальник полиции все больше кажется балаболом, а я в его глазах, наверняка, меркантильной мозгодробилкой.

— Не стоит, я на работе. К тому же временно живу в этом городе и заинтересована, чтобы он был безопасным. Но он не будет таковым, если ритуал не только пробудил скарбника, но и призвал в наш мир демона.

— Ваши опасения совпадают с опасениями патрульных, которые развеяли скарбника.

— А они точно это сделали? Где тогда хранимая вещь?

Хмельнов развел руками.

— Мои люди ее ищут.

Если работа не завершена, зачем вызвали чистильщиков? Глупо как-то. Мы всего лишь уборщики, а не детективы…

Мысленный поток возмущений разбился о глухую тоску. От степени ее концентрации сбилось дыхание. К счастью, всплеск был недолгим.

— Маргарита?.. — Хмельнов схватил меня за руку и тут же отпустил, будто обжегшись. — Что-то уловили?

Как странно… Пронзительная печаль не может принадлежать примитивному существу из другого мира — низшему демону, который априори настроен на пожирание чужой плоти и энергии и не умеет о чем-либо тосковать.