В шаге от зверя

Коротко стриженный парень повторил:

— Вы ведь у нас впервые? Случайно забрели или назначена встреча?

Я подавила улыбку. Любопытный какой.

— Впервые, — ответила, игнорируя второй вопрос.

Сквозь блокираторы почувствовала отзвуки разочарования оборотня-соседа — его явно интересовало, одна я здесь или в компании. Понравилась? А он мне — нет.

— И как вам «Лысый кактус»? У нас особая атмосфера, живая музыка, оригинальное меню.

Какой говорливый бармен…

— Я ещё ничего не успела толком рассмотреть, — ответила с улыбкой и отдала мысленный приказ отвалить.

Парень, слабый маг, смутился и вернулся к приготовлению «Голубой лагуны» для длинноволосой блондинки в алом узком мини-платье. Девушка явно настроилась на приключения.

А интерьер неплох, я оценила. Мало пластика, много дерева, камня и стали. На красных кирпичных стенах нарисованы пустынные пейзажи. Барханы, перекати-поле, ящерицы и десятки разнообразных кактусов. На стене позади небольшой сцены — впечатляющий восход, почти фотографичная четкость. Кактусы в маленьких горшочках стояли на барных полках и столах, добавляя колорита.

Бар заметно пользуется популярностью и у людей, и у полуночников. И при этом сдвоенный стол возле кадки с двухметровым суккулентом все ещё свободен. Кажется, я знаю, за кем закреплено место.

Именно этих завсегдатаев «Лысого кактуса» я и жду.

Жаль, они мне совсем не обрадуются.

— Ваш «Шмель». — Колдун магией отправил ко мне бокал с полосатым коричнево-оранжевым коктейлем.

Вкус апельсинового сока с эспрессо освежал и бодрил одновременно. Изумительный напиток, приятнее классического кофе.

— Бригаду Глеба Северного ждете?

Я удивленно уставилась на бармена.

А он не так прост, раз понял, зачем я здесь. Ему доверяют, или умеет анализировать то, что видит. Опасный тип.

Приподняла брови, выказывая удивление.

— Лия давно ждет замену — ей вот-вот выходить в декрет. Второй ребенок в семье магички и вервольфа — чудо.

Кивнула согласно.

— Вам очень повезло: в бригаде нет отбывающих наказание, только добровольцы. ебята Глеба слаженные, работают на совесть и у них не бывает проколов.

Да ладно? И поэтому идеальную команду наградили мной?

Подозреваю, моя усмешка вышла слишком ядовитой — бармен нахмурился.

— Кстати, меня Юлием зовут.

Он протянул руку, демонстрируя, что видит во мне будущего члена бригады Глеба Северного, которому можно доверять априори.

Зря он так. Даже сильные маги, увешанные мощными артефактами от «прочитки», стараются избегать физического контакта с менталистами.

Чуть помедлив, я представилась в свою очередь:

— Маргарита Градова.

Юлий предсказуемо отдернул руку, подтверждая, что в курсе, кто я и почему получила прозвище Мозгодробилка.

Вытащив из кармана джинсов и положив на стойку слегка мятую купюру, искренне поблагодарила:

— «Шмель» отличный, прямо как я люблю, спасибо.

Я развернулась на барном стуле, боком к Юлию, давая понять, что поддерживать разговор больше не намерена.

Да и вряд ли он захочет. Прелесть дурной славы в том, что она бежит впереди и сносит любопытных. Не оскорбляться, когда от тебя шарахаются, целое искусство. Я вроде бы его осваиваю успешно, все чаще мое равнодушие и скука выглядят натурально.

Столик неподалеку от вампирского освободился, и я перешла за него, не забыв хайбол со своим «Шмелем». орошее место для наблюдения упускать грех.

Краем глаза отметила, что длинноволосая блондинка в алом мини, не допив «Голубую лагуну», ушла. Одна. Поразительно, что не нашла приключения на свои вторые «девяносто». Впервые я не предугадала развитие событий.

— Кроха, а кроме коктейлей, что ещё из сладкого любишь?

Мой сосед по барной стойке последовал за мной и беспардонно развалился рядом. Здоровый, мускулистый, как и все оборотни.

Только глупый. го не насторожило поведение Юлия: то ли алкоголь затуманил разум, то ли слишком самонадеян, а может и вовсе не опознал во мне ментального мага.

Ответить я не успела — на колени вервольфа запрыгнула рыжая девица и обвила одной рукой за шею.

— Одиночество она любит, красавчик, одиночество! Знаешь, какое оно сладкое?

Последние слова рыжая прошептала, страстно прижавшись губами к уху оборотня.

Мужчина сначала побагровел, затем побелел и напрягся.

Зная рыжую, могу поспорить, что ему сейчас кое-что упирается в пах, нечто длинное и острое. Чик — и даже усиленная регенерация может не спасти.

— Привет, Майя, — ровно произнесла я, привычно подавляя гнев.

Верная спутница Арвида одета, как всегда, в своем стиле: оголивший плоский живот белый топ с кружевом и пышную юбку до колен неоново-голубого цвета. А ко всей этой романтичной красоте — тяжелые ботинки с высокой шнуровкой и металлической пластинкой в подошве.

— Девочки, вы знакомы? Так бы и сказали… Ну, не буду вам мешать, — просипел едва слышно оборотень.

Чмокнув в щеку, рыжая слетела с его колен на свободный стул.

Мой горемычный поклонник на деревянных ногах вышел из-за стола, но при этом неторопливо, чтобы сохранить остатки гордости, и вернулся за стойку бара.

— Ты здесь по делу? Или развлекаешься, отгоняя от меня мужчин?

Повертев длинный узкий нож в изящной ручке, Майя спрятала его под пышной юбкой. Ножны, подвязки или ремешки? Как оно там держится? Я не представляла.

— Фу, как некрасиво думать обо мне плохо, Марго! Гуляй с кем хочешь, все равно через шесть месяцев и семнадцать дней ты вернешься к Арвиду.

Она считает дни до моего возвращения к хозяину? Что-то новенькое.

— Тогда почему ты здесь?

Майя невинно захлопала длинными ресницами.

— Соскучилась? Мелкая, ты такая бука, быстро забываешь старых друзей.

— Я очень признательна тебе, что защищала от Ноа, хоть и в курсе, почему ты это делала.

— Бука ты, Марго, унылая до зевоты. А я видеопривет от Нины привезла, а ты мне не рада.

Выдержка подвела, я протянула руку:

— Дай!

Майя проказливо хихикнула: