В шаге от зверя

— А кофе нельзя, — Максим изо всех сил давил довольную улыбку. — Пей чай, Рит, он полезнее.

Я рассмеялась. Выманил из укрытия, используя кофе, как приманку. Невозможный мужчина! Хитрый и при этом порядочный… заботливый.

Завтракая, не могла отделаться от мысли, что напротив меня сидит идеальный мужчина. С сильным инстинктом защитника, умный, обаятельный, прямодушный, симпатичный. И его мысли для меня закрыты, я могу находиться рядом без дискомфорта круглые сутки. Последнее, разумеется, заслуга артефакта, и все же это тоже плюс.

Странно и, пожалуй, страшно. Настолько идеальных не бывает. А значит, в бочке меда где-то прослойка дегтя, стоит поглубже копнуть — и светлый образ будет испорчен.

Какие же у тебя недостатки, Максим?

Разбрасываешь носки по квартире? Как настоящий медведь, ешь сладкое тоннами? Впадаешь в спячку зимой? Линяешь раз в год?..

— Ты странно улыбаешься, — заметил Максим.

Очень хотелось сказать правду и посмотреть на реакцию, но я не решилась.

— Вспомнилось кое-что. Кстати, спасибо, что помог выйти из штопора истерики.

Обычно в таких случаях обливают водой или отвешивают пощечину. Но я уже стояла под водой, и вместо оплеухи получила жаркие поцелуи.

— Не стоит благодарить. Ты ведь тоже поступила бы так на моем месте.

— Поцеловала бы рыдающую девицу? Нет.

Максим хмыкнул. Встав из-за стола, отнял у меня стопку с посудой.

— Я сам помою, пей зелье. А то снова забудешь о нем.

— Почему снова?

— Ты не выпила его сразу, как мы пришли, значит, не вспомнила.

— Просто не хотела пить — у него побочка.

Максим резко обернулся и нахмурился:

— Что за побочка?

Выражение лица такое, будто собирается запретить даже прикасаться. Пока не напрягает настолько сильная опека, а вот дальше? Неужели это и есть недостаток мишки — гиперопека, перерастающая в тиранию?

— После зелья крепко спится, а я не люблю состояние беззащитности. Но, главное, снижаются способности на сорок восемь часов.

— Тогда тем более пей — отдохнешь. На работу нам не надо, отгулы, а сон твой буду беречь я. Обещаю. — Максим клятвенно поднял правую руку.

— Впервые буду спать спокойно после этого зелья. — Я подошла к шкафчику, где хранила немногочисленные лекарства.

И вдруг осознала: я, правда, так думаю. Это не пустая фраза, я доверяю Максиму после поцелуя ещё больше.

Минут через двадцать я уже ровно дышала, нежась в объятиях дремы.

Как все-таки необычно ведет судьба. Извилисто, сталкивая с самыми разными людьми. Разве я могла предположить, что однажды вновь поверю оборотню? Да еще урсолаку? Среди них больше тех, кто живет желаниями зверя. Порой и вовсе они становятся маньяками… Какие-то странные мысли лезут в голову, будто и не пила успокоительное.

Матрас прогнулся.

Максим?.. Что он забыл в моей спальне?

Я напряглась, силясь сбросить оковы расслабившей мышцы дремы.

Теплая ладонь легла мне на щеку. Погладила.

— Сладких снов, Рита, — тихо произнес мужчина.

И покинул мою комнату.

Я же тотчас уплыла в сон.

ГЛАВА 11

— Я оплачиваю покупки, — перед входом в супермаркет заявил Максим.

— Почему это ты? Правильнее пополам, — не согласилась я.

— По трем причинам: я ем больше, зарплата выше и мы разделили обязанности. Ты же составляла список? А я, значит, оплачиваю его.

Удивительная логика! Ладно, хочет он играть в добытчика, возражать не буду.

Список, кстати, писали вместе: я внесла то, что посчитала нужным для нашего неожиданно образовавшегося тандема, а Максим прочитал и добавил парочку пунктов.

— Этот ТРК, кстати, принадлежит Владимирскому, и несколько лет назад за зданием выкопали кости скарбника, — тихо сообщил урсолак, толкая тележку по проходу между рядами с бакалеей.

Я не стала говорить, что мне уже успели рассказать об этом случае.

— Удивительное совпадение. Скарбника освобождал, надеюсь, не Хмельнов?

— Нет, и дух не ушел на перерождение, а стал хранителем города.

А это уже новая информация, интересная.

— Ого! Надеюсь, он хотел этого. — Я опустила в тележку первое приобретение — несколько пачек спагетти и лапши.

— Хранитель города доволен своим статусом, поверь. Мне довелось встретить его, когда бригада зачищала парк после стычки местных оборотней с залетными.

— Ребята Булатова намяли чужакам бока?

— Сомневаешься? — Максим удивленно вскинул брови.

Я улыбнулась:

— Нет.

Настал черед круп — я брала по одной пачке, при этом твердо веря, что совершать с Максимом покупки больше не придется. Контролер вскоре разберется с вампиром, узнавшем о моем браслете, и необходимость в телохранителе отпадет. Урсолак съедет, и на пару со мной крупу доедят жучки.

— Теперь кофе и чай, — озвучила я следующий пункт списка.

— Чай лучше взять в лавке моей знакомой, которая сама заготовляет травы, — заметил Максим.

Я согласилась, радуясь, что спорить о вреде кофе не пришлось. Значит, не такой уж он и тиран, как мне подумалось утром.

Звук бьющегося стекла в соседней секции — и в воздухе поплыли ароматы специй. Имбирь, корица, черный перец… Аж глаза заслезились!

Максим смешно чихнул, прикрываясь изгибом локтя.

— Вот же криворукие, — протянул он недовольно, — разбили целый набор специй. Пойдем отсюда.

— На кассу?

Жаль, если придется уйти. Мы только начали, даже половину списка не вычеркнули.

— Нет, в мясной отдел, — Максим наморщил чувствительный нос, — потом вернемся, когда уберут.

Бедный, могу только представить, каково ему сейчас вдыхать смешавшиеся острые ароматы приправ.

Ощущение тревоги возникло на миг и тотчас исчезло.

— Мясо так мясо, — согласилась я, прогоняя беспокойство.

После перенапряжения у меня и приступы паники бывают. Зелье и девять часов сна сняли самые неприятные симптомы, а с тревогой я справлюсь.

— Наши будущие котлеты, отбивные и гуляш выбирает, естественно, хищник, — заявила я и отошла от витрин подальше.