В шкуре главного злодея

В общем, посетив по пробуждению душ – одно из изобретений местных дварфов, и надев чистый костюм, я со спокойной душой покинул покои. Кстати, интересный факт, неподалёку всё это время была вторая кровать, что означает, что спать на полу мне было вовсе необязательно.

– С пробуждение, милорд, – в коридоре меня уже ждал дворецкий. – Позвольте проводить вас к его величеству.

Седовласый мужчина со шрамом на шее – на трезвую голову я с лёгкостью смог распознать в нём страшную силу.

– Как вас зовут? – поинтересовался я.

– Годрик, милорд, – вижу в его глазах недоверие – точно, он ведь вчера присутствовал на переговорах.

– Годрик, давно ты здесь работаешь?

– С самого рождения, милорд. Прошу, не заставляйте его величество ждать.

– Как скажешь, – я выдохнул, когда Годрик отвёл от меня взгляд.

Что ж, меньшего от дворецкого самого короля ждать и не стоит. Вот только идти рядом с ним испытание то ещё. Чувство опасности не покидало меня до самого тронного зала.

– Ваше величество, принц Реван прибыл, – я только сейчас заметил, что Годрик единственный, кто не кланяется Эдвину.

– Благодарю, – сидя на троне с книжкой в руках, Эдвин махнул рукой, будто подзывая меня.

Окутанный лучами полуденного солнца, красновласый король восседал на огромном каменном троне. Алый плащ с мехом лютоволка, корона с зубцами из драконьих клыков, багряный меч, чья золотая рукоять выглядывала из-под плаща – артефакты с древних времён были на нём. И вместе с тем, под плащом скрывались простые рубашка и жилет, какие носят все местные дуэлянты.

– Холодно нынче во дворце, – не отрывая глаз от книги, король начал разговор. – Реван, помните ли вы ночь?

– Да, – ответил я, уже строя миллион догадок, что же мне сейчас скажет Эдвин.

– Знаете ли вы, как ведётся набор в преподавательский состав академии?

– Лишь как проходит отбор учащихся.

– Различий немного.

Хреново. Если мне придётся драться – плакали и моя репутация, и какая-либо надежда на счастливую жизнь.

– Вы прославленный мечник, Реван. Признаться, я бы и сам хотел скрестить с вами клинки, но по правилам, вашими противниками станут трое лучших студентов академии.

Мда, час от часу не легче.

– Правил нет, дуэль проходит до тех пор, пока один из оппонентов не сможет продолжать бой. Травмы, увечья, даже смерть – запретов нет.

– …

– Не волнуйтесь, студентов воскресят сразу же по окончанию боя. Наш целитель, Феранаил, к вашим услугам, – король указал в сторону дверей напротив.

В тронный зал вошёл высокий и стройный эльф с обрезанными ушами. Прекрасное лицо его было искажено множественными шрамами, а волосы имели несвойственный эльфам чёрный цвет.

– Утречка! – зевнул обрезанный, неспешно перебирая ногами. – О, а это его высочество Эльфорез? – Феранаил с усмешкой посмотрел на меня. – Господин, позволите по окончанию собеседования вас осмотреть? – в глазах мелькнул жуткий огонёк.

– Будь готов сшивать студентов, – бросил король, отложив книгу и сбросив плащ.

И только Эдвин поднялся с трона, как в тронный зал вбежал с виду неприметный мальчишка лет так восемнадцати. Единственное, что было в нём необычного, так это взъерошенные пепельные волосы. Протопав сапогами с металлической окантовкой, он упал на колено прямо у ног короля.

– Ваше величество, карета готова!

– Благодарю, Эрик, – тепло произнёс Эдвин. – Передай Сайрусу и Мариусу, чтобы тоже садились.

– Так точно! – парень подскочил, быстро зашагав на выход, но проходя мимо меня, наши глаза пересеклись.

Точно, это же он. Этот неприметный парень с пепельными волосами – Эрик Ленлосс, главный герой моей истории. Но что же он делает здесь. Он один из дуэлянтов? Но в истории он впервые скрестил мечи с Реваном лишь…

– Это наш первокурсник, – улыбнулся Эдвин. – Простолюдин, но талантливый.

– А здоровье как у быка, – криво улыбнулся эльф.

– Постарайся сильно не пугать паренька, – произнёс король, после чего направился на выход из тронного зала.

Так, хреново. Во-первых, мне придётся драться с профессионалами. Во-вторых, с Эриком, главным героем, жизнь и менталка которого важны для мира…

***

Эрик Лонлесс – сирота, воспитанный в королевском приюте. С малых лет его учили быть верным лишь короне…

Честно, не знаю, как теперь быть с этим фанатиком. И честно, не знаю, когда Эдвин сам расскажет о связи с этим малым. Но подозревает ли он о чувствах Эрика к Розалии?

– Блядство, – я закрыл глаза.

Мой мозг уже закипает. А вместе с тем, передо мной уже стоит первый противник – некий Сайрус, представленный выпускником академии. Парнишка мой ровесник, только раза в два крупнее. Глядя на эту груду мышц, в голову закрадывается лишь один вопрос – а почему он вооружён коротким мечом?

– Ваше высочество, – с улыбкой полной азарта, начал Сайрус, – для меня огромная честь выступить против вас. Я прекрасно осведомлён о ваших выпадах, а потому – попробуйте пробить мою защиту, прошу!

И встал в защитную стойку.

– Не пожалел бы, – я нервно улыбнулся, крепче сжав рукоять выданного мне двуручника.

Ладно, о проблемах задумаюсь потом.

– Неужели собираешься сократить дистанцию? – поинтересовался я, приняв аналогичную стойку.

В целом, моё боевое крещение прошло в битвах с эльфами – отмороженными типами, полностью лишёнными защиты, но от того и невероятно опасными. Сайрус чем-то напомнил мне тех длинноухих – никакой брони, лишь короткий острый меч. Он не сможет блокировать мои удары, но вот его тело – явно танк, приучено терпеть боль. Меч над головой, неспешный, но осторожный шаг – он хочет, чтобы я атаковал первым. Он готов к любой атаке, ведь план его – парирование. А если не парирует, то примет удар, а после нанесёт свой. Тогда мне остаётся два варианта: рубить по руке либо ждать. И, пожалуй, я выжду.

– Алый принц, неужто вы не выспались? – крикнул мне эльф, уже упивающийся в синьку, сидя где-то на пне.

Да, мы за городом, на поле, поросшем короткой травой. Это не арена с песком, который можно было использовать для отвлечения внимания. И это не холодные коридоры дворца, в которых любое падение на пол привело бы к поражению. Здесь у нас есть только мы и наше оружие.

– Господин Реван, – Сайрус улыбался, чуть покручивая в руке клинок, – вы меня расстраиваете.

– Ты ведь простолюдин? – бросил я и зевнул.