В следующей жизни…

— Да, но… — Люпин вдруг осекся и заозирался. — Тут кто-то… кто-то…

Последующее все описывали по-разному, сходились только в одном: милейший и тишайший профессор Люпин вдруг преобразился, изо рта пошла пена, он упал наземь, срывая с себя одежду, и в мучительных корчах начал трансформацию… Это заняло так мало времени, что никто не успел опомниться, и чудовище со сверкающими глазами стало против нескольких студентов — старшие кое-как загородили младших, но боевых заклятий никто не знал, и ясно было, что отбиться от оборотня удастся только ценой больших потерь: царапины бы хватило для заражения, и рисковать никто не хотел.

А вот далее показания разнились. Кто-то говорил, что факелы погасли сами собой. Кто-то уверял, что почувствовал работу мага. Кто-то будто бы видел все своими глазами… Так или иначе, но в ответ на хриплый вой оборотня из темного коридора донесся гневный вопль очень большой кошки, на чью добычу позарился какой-то блохастый!.. Кошка угрожающе взвыла еще раз, послышался скрежет когтей о камень, а потом наступающего на детей оборотня снесло с ног большое темное тело, и два зверя сплелись в клубок, нещадно полосуя друг друга когтями и зубами. Шипение и рычание эхом отдавались под сводами замка, кровь пролилась на древние камни ступеней…

— Уходим, скорее! — опомонился кто-то из старших. — Пока они дерутся! Мелких на руки! Живо, живо!

Толпа студентов рассеялась раньше, чем сцепившиеся волк и рысь ненадолго оставили друг друга…

…- Мерлин великий, Антар, что с вами?! — Люциус Малфой выронил и книгу, и бокал, когда прямо на светлом пушистом ковре появилась обнаженная окровавленная девушка. — Вы…

— Ничего, ничего… — выговорила она, тяжело дыша открытым ртом. — Жить буду… Дайте что-нибудь прикрыться…

Он набросил на нее плед, осторожно обнял за плечи — Антар колотило в ознобе.

— Какой сильный попался… — простонала она. — Люциус, срочно, срочно отправьте домовика к Драко, он в моих покоях, пусть не вздумает выйти, это опасно! Я вернусь к утру…

— Да что там у вас случилось?! — вскричал он.

— Оборотень… — выговорила Антар. — Преподаватель — оборотень. Ваш Снейп варил ему зелье, а сегодня оно почему-то не сработало, и он кинулся на детей…

— Мерлин всемогущий!

— Я отбилась, они успели уйти… Господи, больно-то как…

— Антар! Что… что делать? — выдавил Люциус, разрываясь между желаниями немедленно кинуться в Хогвартс, к Драко, и как-то помочь девушке.

— Я же сказала — срочно отправьте сыну домовика!.. А я не сдохну, и не такое бывало, — реплика закончилась протяжным стоном, и Антар ненадолго отключилась.

В себя она пришла уже в ванной, где Люциус сам, не доверив этого домовикам, смывал с нее кровь и грязь. Ему было страшно — в полубреду Антар пару раз принимала облик арыси и тут же снова возвращалась к человеческому, — но он не дрогнул. Жалобный кошачий плач и человеческие всхлипы были на удивление похожи, слышать их было одинаково больно.

— Драко… — шепнула девушка, едва придя в себя.

— Не выйдет из ваших комнат, он клятву дал, — заверил Люциус, взял ее на руки, как ребенка, и понес в спальню. — Я не знаю, что я сделаю, я эту школу по камушку разнесу… Оборотень! Неуправляемый! И я не о вас, Антар…

— Я понимаю. Зелье не сработало почему-то, раньше ведь все было нормально…

— Выясним, — сквозь зубы заверил он. — Антар, может, медика вызвать? Вас так покромсали…

— Ерунда. Больно, и очень, но это скоро заживет, а заразить меня, как вы понимаете, нельзя. Ничего, Люциус, к утру я буду на ногах, — она приподняла голову. — Только мне придется обернуться еще раза два-три, чтобы наверняка, и поесть чего-то калорийного… для регенерации нужно.

— Конечно… — Видение истекающего кровью золотого чуда было чуть ли не страшнее воспоминания о медленно угасающем сыне, и слова сорвались сами: — Я не оставлю вас там! Хватит! Там не место вам с Драко!

— Люциус, я засыпаю… — выговорила Антар, умостив голову у него на груди. — Не забудьте разбудить утром, у меня факультатив…

«Драко один в школе, — с тоской подумал Люциус. — Я не могу забрать его прямо сейчас, не могу не отпустить Антар… Отец прав, я идиот, я даже думать не могу о расставании с ней!»

И легкий поцелуй, которым он коснулся губ задремавшей девушки, вдруг стал настоящим, таким, что закружилась голова, и Антар проснулась, а потом…

Отрезвила Люциуса резкая боль в левом предплечье. Он взглянул — руку пересекали четыре глубокие кровавые борозды, пришедшиеся аккурат на Метку и располосовавшие ее на несколько частей.

— Прошу прощения, — без тени раскаянья произнесла девушка, посмотрела на него в упор и поцеловала — настолько тепло и нежно, что он чуть не задохнулся, до того это было хорошо. — Мне пора.

— Но вы…

— Я боюсь оставлять Драко в Хогвартсе. Я не могу постоянно водить его за руку, — сказала она серьезно. — Решайтесь, Люциус, нужно забрать его!..

— А если я… решусь, вы не уйдете? — коварно спросил он.

— Никогда, — пообещала Антар.

Раны на теле не значат ничего. Шрамы? Ерунда. Я люблю тебя, это намного больнее, и эти шрамы не изгладятся никогда…

— Эпилог

— Ну что ж, Басти, мне пора уходить отсюда, — негромко сказала Антар, гладя черную кошку. Та вопросительно мяукнула и положила лапу на руку хозяйки, едва заметно выпустив когти. — Ты… сама решай. Мне будет тебя не хватать, но советовать я права не имею, ты знаешь.

Кошка мурлыкнула, поудобнее устроилась на коленях хозяйки, заурчала громко и настойчиво.

— Понятно… Ну что ж, Басти, — девушка снова погладила пушистый черный мех. — Раз ты сделала выбор, я вмешиваться не стану. Справишься?

— Мяу! — презрительно ответила та.

— Действительно, и что это я спрашиваю… Я буду скучать, Басти, — Антар встала, спустив кошку на пол. — Прости меня, если чем-то обидела.

— Мяу, — сказала Басти, села, обвив хвостом передние лапы, и прижмурила глаза.

— Прощаться не буду, потому что, чует мое сердце, мы с тобой еще встретимся…

Антар долго гладила вытянувшуюся на боку кошку, потом отвернулась и поднялась на ноги.

Может быть, даже и в этой жизни…

…- А где Басти? — спросил Драко на следующий день.

— Басти больше нет, — коротко ответила Антар и отвернулась. — Не будем об этом, хорошо?

Мальчик молча кивнул: он не знал, сколько лет было этой кошке, может, уже порядочно, а живут они не так уж долго… И если его попросили не растравлять раны — а Басти, помнил он, была глазами и ушами своей хозяйки, — то лучше держать язык за зубами. Может быть, когда-нибудь потом мисс Антар сама расскажет, как лишилась верной спутницы, а пока… пока лучше заняться делами насущными.